LES DÉBUTS POLITIQUES DE CLÉMENT IX

permirent plus de se consacrer entièrement aux belles lettres, il n'en resta pas moins un lettré fin et délicat.

Ajoutons que sa conduite privée fut toujours à l'abri de tout reproche et que l'un des premiers parmi les pontifes modernes il ne se laissa pas aller aux abus du népotisme. Si ses neveux arrivèrent sous son pontificat à remplir les plus grandes charges de l'État, c'est que leurs mérites personnels les en rendaient dignes ; jamais ils ne profitèrent de l'affection de leur oncle ou de leur influence pour s'enrichir. Jacques Rospigliosi, qui devint cardinal-neveu, avait été préparé à cette haute situation par une brillante carrière diplomatique ; Vincent Rospigliosi, qui fut général des galères de la Sainte-Eglise, s'était déjà distingué dans plusieurs campagnes sur les galères de l'ordre de Malte et un troisième neveu du pape, Félix Rospigliosi, n'arriva à la pourpre romaine qu'après la mort de son oncle, par création de Clément X.

L'un des premiers Clément IX réagit contre l'abus, depuis si longtemps entré dans les mœurs, qui permettait aux souverains pontifes de doter leurs neveux et les membres de leur famille au moyen des biens des Etats romains et de la Sainte-Église (i) et la maison Rospigliosi put, à bon droit, se glorifier de n'avoir retiré aucun avantage pécunier du pontificat de ce pape qui consacra toute sa fortune personnelle à la défense de la chrétienté.

A ces hautes qualités se joignait cependant un défaut, que nous constatons dans toute la politique de Clément IX ; ce défaut, fréquent chez les personnes d'une grande bonté, était la condescendance. La diplomatie du pape manqua parfois de vigueur; très souvent nous le verrons se contenter des apparences et faire à Louis XIV notamment et à ses ministres des concessions qui lui furent amèrement reprochées.

(1) « De Paris, 9« febvrier 1669. Le pape a déclaré hautement qu'il ne vouloit point ï marier ses nepveux et niepces que Candie ne feut entièrement deslivrée des attaques » des Turcs parcequ'il veut y employer tous les revenus que l'Eglise lui donne » Afvisi di Francia. Bibliothèque BARr.EKiM, XLIII, 71. 4

La carrière de Clément IX l'avait bien préparé aux devoirs du pontificat. Né en 1600, à Pistoie, en Toscane, d'une famille noble et ancienne, qui avait fourni des gonfalonniers à la république de Pistoie et de nombreux dignitaires à l'ordre de Malte, ses grandes qualités l'avaient fait remarquer dès son entrée dans les ordres. Pendant onze années, il occupa avec le plus grand succès le poste de nonce à Madrid, avec le titre d'archevêque de Tarse. Alexandre VII lui conféra à son retour le chapeau de cardinal, le nomma gouverneur de Rome et peu après se l'attacha en qualité de secrétaire d'État. Bien que cette situation ne fût pas à cette époque aussi importante que de nos jours, à cause de l'existence du cardinal-patron ou cardinal-neveu, qui remplissait les fonctions de premier ministre, Rospigliosi était parvenu à acquérir une grande influence dans la cour romaine et avait été le plus ferme instigateur de la politique d'assistance aux Vénitiens. 11 est vrai que le cardinal Flavio Chigi, neveu d'Alexandre VII, beaucoup plus jeune que le secrétaire d'État, s'était toujours etfacé devant lui, autant peut être par mollesse que par modestie. Aussi, nous l'avons vu, la majorité du conclave n'eut-elle pas de peine à se rallier au nom de Rospigliosi et son élection fut-elle accueillie à Rome comme dans tout le monde chrétien avec une joie immense.

En montant sur la chaire pontificale. Clément IX n'avait pas renoncé à la politique qu'il avait inaugurée comme secrétaire d'État et il se proposa comme but principal la. délivrance de Candie, qu'il considérait comme le plus important boulevard de la civilisation chrétienne en Orient.

Les circonstances semblaient s'être compliquées à plaisir pour rendre difficile la réalisation de ce projet : à part le roi de France, aucun des princes chrétiens n'était assez fort pour se mesurer seul avec le puissant empire turc ; tous les anciens soldats du Christ étaient incapables de reprendre la lutte : l'Empire, à peine remis de ses blessures, était lié