XIII. PIE VII. CONCORDAT DE
le 23 septembre. Aussi lit-on sur-le-champ , vous le savez bien, la prompte expédition de tous les brefs. Cela est attesté par les registres de la secrétairerie d’État. Si on n’expédia pas un courrier extraordinaire, ce fut à cause de la circonstance du courrier ordinaire à cette époque ; il résultait de cela une bien légère différence.
« Il fut ordonné aux deux nonces qui sont en Allemagne d’expédier ces brefs par des courriers extraordinaires aux évêques dispersés dans les divers États allemands. On ignorait à Rome le lieu de leur demeure : il était impossible de leur expédier d’ici des courriers directs. Une autre raison empêcha Sa Sainteté de transmettre les brefs avant que la réponse de Paris fût arrivée. Elle désirait savoir s’ils avaient été approuvés par le premier consul, et voulait s’en assurer avant de les publier. »
Le cardinal continue de donner des informations qui expliquent les retards :
« Quel intérêt pouvait-on avoir à retarder l’exécution d’une convention qui porte avec soi le grand rétablissement de la religion en France, d’une convention que Sa Sainteté a approuvée avec tant d’empressement P Le saint-père , en hâtant ce rétablissement, remplissait les devoirs sacrés de son ministère, et suivait l’inclination de son cœur.
« Sa Sainteté a reçu jusqu’ici les réponses de vingtsept évêques. Elles sont conformes à ses désirs. Ils ont résigné librement leurs diocèses. Sa Sainteté est prévenue qu’elle en recevra d’autres encore. Les évêques résidant à Londres se sont tous refusés, excepté cinq. Les réponses des autres ne sont pas arrivées ; et on ne sait pas si , dans leur dispersion actuelle, tous ont reçu le bref, quoiqu'on sache que la transmission a eu lieu. On n'a pas la réponse des autres évêques, auxquels , par un bref transmis en même temps que celui qui est relatif aux démissions, on a dû demander le consentement pour le démembrement de leur église et de leur diocèse , qui sont incorporés dans la nouvelle circonscription des diocèses de la France.
« Les règles de l’Église et l’usage constant du saintsiège apostolique dans ces circonstances exigeaient que Sa Sainteté attendit les réponses aux brefs transmis. Cet égard est exigé encore dans l’intérêt du corps nombreux et respectable des titulaires français. Cela ôte d’ailleurs tout prétexte de plainte à un grand nombre d’entre eux , frappés du coup inattendu de la demande de leur démission.
« Il serait utile , pour l’exécution pacifique du concordat, qu’ils ne vinssent pas se plaindre de n’avoir pas même été entendus , puisqu’ils s’offensent
