XVIII. GRÉGOIRE XVI, SON ADMINISTRATION

améliorations légales un publiciste dont nous allons transcrire les paroles :

« Ces deux codes sont véritablement une œuvre de progrès qui montre dans tous ses articles une preuve du zèle d’une illustre philanthropie; aussi fut- elle reçue avec une joie générale. Ces codes abolirent les privilèges et les droits des hautes classes ; ils établirent l’égalité parfaite de tous les citoyens devant la loi, ordonnant que personne ne pût se soustraire à la juridiction de ses juges naturels, et ne maintenant d’autres tribunaux exceptionnels que les tribunaux ecclésiastiques.... La peine capitale fut maintenue, mais applicable seulement à un petit nombre de crimes. Les autres peines eurent évidemment pour objet la correction et l’amélioration des individus auxquels elles peuvent être appliquées. Quant aux étrangers, les dispositions des codes qui les concernent sont largement libérales. Après deux mois de séjour consécutif sur quelque point que ce soit de l’État ecclésiastique, ils ne pourront être jugés pour une cause criminelle par les autorités de police, mais bien par les tribunaux ordinaires; et toutes les fois qu’ils paraîtront coupables d'une contravention ou d’un délit simple avec des circonstances atténuantes , ils * ne seront condamnés qu’au minimum de la peine. » Le pontife introduisit encore alors une autre

grande amélioration dans ses États : il donna à la marine l'accroissement que lui permirent les circonstances, en faisant construire en Angleterre trois bâtiments à vapeur. Ces navires arrivèrent, dans une magnifique soirée d’automne, au. Porto Romnno, qui se nomme aujourd’hui Ripa grande. La nouveauté du spectacle attira sur les bords du fleuve plus de cent mille spectateurs, qui jouirent de la surprise la plus agréable, en voyant la marche rapide de cette espèce de navires qui, pour la première fois, troublaient la surface ordinairement si paisible du Tibre. Chaque bâtiment remorquait plusieurs embarcations, qui furent larguées successivement, et mouillèrent en face de la tour du fanal. L’amiral portait sur l’arrière , en grandes lettres richement peintes , le nom de Rlasco de Garay , en l’honneur d’un Espagnol célèbre qui, au seizième siècle, tenta d’appliquer à la navigation la force de la vapeur , encore inconnue. Le second bâtiment portait le nom de Papin, Français qui appliqua cette invention. Le troisième enfin portait un nom romain. On a changé depuis tous ces noms, ce qu’il faut attribuer aux passions étroites et peu généreuses de quelques personnes.

Dans cette même année, le pape visita Civita- Vecchia, et inspecta lui-même les progrès des travaux

XVIII. GRÉGOIRE XVI, SON ADMINISTRATION. 375 hydrauliques qu’on y avait commencés, ainsi que les fortifications de celte ville.

La grande opération du règlement du cens sous ce pontificat fut également l’objet d’une profonde attention de la part de Grégoire XVI. Cette année encore, Sa Sainteté la termina avec tant d’impartialité et de justice, qu’on put en dresser le plan sans opposition de la part des intéressés, qui, au contraire, en témoignèrent hautement leur satisfaction.

La remarquable encyclique du 8 mai 1844, qui commence par ces mots , Inter præcipuas machina liones , fut dirigée contre les sociétés bibliques, et contre les partisans réprouvés et condamnés de ces sectes. Dans cette encyclique, Sa Sainteté , proscrivant Jes tendances de ces sociétés , se déclara contre le principe qui est la base et l'origine du rationalisme , savoir , la supposition que Dieu favorise par une révélation directe et immédiate chaque individu, pour lui faire connaître le sens véritable du texte de la Bible. Tel est aussi le fondement de la philosophie éclectique , etc.... Le moment n’est pas éloigné où l’on s’apercevra sur tous les points de l’absurdité de ce système. Le saint-père recommanda à tous les chrétiens l’interprétation traditionnelle de la parole de Dieu , conservée par l’autorité de l’Église , et repoussa l’imputation calomnieuse par laquelle on re-

376 LE PAPE EN TOUS LES TEMPS, prochait à l’Église et au siège apostolique de ne pas donner à leurs peuples connaissance de la parole de Dieu, soit écrite, soit transmise par la tradition. Le pontife attaqua spécialement la société si improprement nommée l'Alliance chrétienne, instituée à New- York, et dont le but était de répandre le protestantisme et la liberté religieuse jusqu’en Italie, bien plus, jusqu’à Rome même, si c’était possible.

Grégoire XVI, poursuivant son système de réformes intelligentes, modifia, cette même année, les tarifs d’entrée de plusieurs articles de commerce. Voici en quels termes un journal estimable annonçait cet acte administratif de Sa Sainteté :

« Le gouvernement romain , que l’on accuse si souvent de rester stationnaire, vient de nous donner une grande leçon en admettant un rabais de 40 , 50 et même 60 pour cent sur beaucoup d’articles qui composent les principales importations du pays, et en supprimant beaucoup de restrictions qui étaient préjudiciables à la liberté du commerce. Sans doute Rome n’a pas adopté ces décisions sans les avoir au préalable pesées longuement et profondément , et une telle résolution plaide fortement en faveur du système de la réduction des droits. »

Le pape confirma aussi les avantages accordés aux premiers établissements de fabriques de laine , afin