I. LE PONTIFICAT ET LES PERSÉCUTIONS

avoir offert le spectacle et le grand exemple du Calvaire , et qu’il ne confia à sa garde les agneaux et les brebis que lorsqu’il l’eut assuré par trois fois de son amour. Il y avait réciprocité, car Jésus-Christ demandait à Pierre de lui prouver qu’il avait les forces nécessaires pour souffrir ; tandis que, de la part de Pierre, il s’agissait de l’assurer par une, deux et trois fois qu’il l’aimait, et de protester que, l’aimant, il saurait souffrir et épuiser, comme en effet il a épuisé, le calice qui lui était réservé. Le pontificat est donc vraiment le martyre , ou le chemin du martyre ; c’est le combat , ou un lieu fortifié toujours prêt à le soutenir ; c’est la mort, ou une disposition continuelle de l’àme à la souffrir. Pourquoi toutes ces gloires, hélas ! tout cet extérieur de grandeur, tout ce respect avec lequel le monde prononce les noms des souverains pontifes , les appelant trèssaints ? C’est pour que le monde sache bien , sans qu’il soit besoin de le lui dire, que le pape est la seconde victime du Calvaire , toujours prête à souffrir et à mourir quand il sera nécessaire pour le salut de tout le peuple, et qu’un seul homme se dévoue à la mort. L’Église et la société veulent entourer de gloire et de grandeur la croix de leurs souverains pontifes. Ce n’est pas un trône de gloire mondaine seulement qu’érige aux successeurs de saint

Pierre l’affection des peuples , mais bien un témoignage de gratitude et de vénération pour le sang d’un martyr de l’àme. Le pontificat n’est pas anéanti parce qu’il souffre des persécutions. La plus grande preuve, au contraire, de son existence forte, inébranlable et immortelle, c’est la série non interrompue d’attaques qui, autrefois d’une manière, et aujourd’hui d’une autre, s’élèvent contre le saintsiège, sans que pour cela il se soit effrayé ou puisse s’effrayer, dans sa lente et laborieuse mais brillante carrière, des passions auxiliaires des idées, ou des idées auxiliaires des passions.

Malgré cette guerre et ces luttes incessantes , le pontificat se maintiendra ; et non-seulement il se maintiendra , mais encore son triomphe sera plus grand, selon la grandeur des combats soutenus ; et à chaque combat il sera plus catholique , et son influence plus universelle. Je n’ai aucune inquiétude et n’éprouve aucune frayeur pour le pontificat , ni de la part des persécuteurs parce qu'ils s’appellent Néron , ni de la part des philosophes parce qu’ils se nomment Celse, ou des hérésiarques sous le nom de Luther, ou des poètes sous le nom de Voltaire, ni enfin de la part des socialistes ou des républicains, déguisés sous le nom de Mazzini! Pauvres créatures, qui ont cru pouvoir arrêter de leurs