CHAPITRE H

< 0 que [)eiil faire le ponlilicat. — Les passions et les idées. — L'empire romain. — Rome païenne. — Fait import.int. — Gneiie de trois siècles. — Sceplicisme presque général. — Lutte inévilable. — Triomphes sanglants. — Action prédominante de l'idée humaine. — Premières hérésies. — Gnosticisme — Apologie cliiélieime. — Rationalistes grecs et orientaux. — Les Pères. — Différence entre les Grecs et les Latin.*. — La raison sauvée par les Pères. — Philosophie de Platon. — Véritable liberté de la raison. — Services rendus par le pontiticat. — Caractère de la société religieuse. — Autorité qui la gouverne. — A son ombre se développe le dogme chrétien. — Apologies de l'inlluence directe ou indirecte des [»apes.

Quoique le but principal que je me suis proposé ui ne soit pas de suivre, année par année, les papes dans les siècles passés, je dois cependant faire précéder mes considérations sur Je pape an dix-neuvième siècle, par d'autres considérations sur ces siècles écoulés, afin de démontrer qu'il n'existe pas dans celui-ci de nécessité véritable à laquelle on ne puisse satisfaire , avec le pape ; m un seul mal auquel,

SOUS la direction des souverains pontifes , on ne puisse remédier, de même que cela eut lieu en d'autres temps, au grand profit des peuples, des rois, et des grandes institutions sans lesquelles la société ne peut exister.

Je l'ai déjà indiqué : la guerre déclarée à la papauté ne vient que des passions ou des idées, ou bien de ces deux sources à la fois. En étudiant sérieusement riiistoire de ces dix-neuf siècles, on ne peut découvrir d'autre cause des persécutions que celles que j'ai énoncées.

Il est impossible, en agitant celte question, de passer sous silence l'empire romain, qui fut le théâtre, pour ainsi dire, sur lequel l'Église de Jésus- Christ a commencé à déployer son action. Pour bien étudier l'Église et ses conquêtes progressives; pour bien se convaincre de la force régénératrice de la croix; pour connaître avec certitude l'époque précise à laquelle Jésus-Christ a parlé au monde, il est de toute nécessité de jeter les yeux un instant sur ce colosse qui, embrassant l'univers de ses bras puissants, a soumis toutes les nations sous sa loi, et a fini par succomber, victime de ses propres conquêtes. Rome était le centre du chaos, parce qu'on y adorait les erreurs de tous les peuples ; mais ceux qui se donnent orgueilleusement à eux-mêmes le nom de