XVII. LÉON XII, PIE VIII ET GRÉGOIRE XVI

nées furent , sans en excepter aucun , des hommes auxquels on ne peut reproclier ouvertement ni les défauts de quelques-uns de leurs prédécesseurs à d'autres époques, ni bien moins encore d'avoir ignoré les nécessités légitimes des temps modernes. Aussi sommes-nous éblouis des splendeurs que répandirent les éminentes vertus de Pie Yll; et après un pontife aussi remarquable il semble que toute autre gloire doit rester dans l'ombre. Cependant Léon XTF , qui lui succéda, fut snns nul doute l'un des papes et l'un des réformateurs les plus distingués qui aient occupé le siège de saint Pierre.

Ce pontife éminent connut-il ou non les nécessités (les temps modernes, lui qui montra son infatigable sollicitude pour la diminution des impots, son inépuisable charité pour les pauvres par son système de bienfaisance à domicile; lui qui créa le collège philologique pour les études de l'anliquitc, de l'érudition et de la critique ; lui qui réforma le système administratif, judiciaire et communal ; qui exécuta la réforme pénitentiaire, non inventée en Amérique, comme on le prétend , mais bien en 1 703 par Clément XT, pour les Ktats romains ! Mais comme les gouvernements et leurs partisans n'avaient pas arraché au monde le bandeau qui lui couvrait les yeux ; comme la grande expiation qui tomba de tout sou

poids sur le inallieureux Louis XYI n'avait pas produit les effets qu'elle devait produire; comme les régalisles exagérés et les révolutionnaires ardents poursuivaient toujours leurs déplorables projets , l'Europe presque entière se retrouva à peu près dans les mêmes circonstances où elle s'était trouvée soixante ans auparavant, et l'Eglise dut se préparer à souffrir encore de grandes traverses. Combien sont à plaindre les meilleurs princes, quand ils se laissent dominer par ceux qui les entourent ! Qui eut pu croire que Louis XVIII, le premier représentant de la légitimité , loin de profiter de l'exemple donné par la catastrophe de Louis XYI , refuserait d'écouter les conseils prudents de Léon XII?

En effet, ou il ne les entendit pas, ou le gallicanisme et les projets ultérieurs de ses conseillers | ne lui permirent pas de les écouter. Le pape fit entendre aux princes une Toix amie, en mettant sous . leurs yeux les nouveaux dangers qui menaçaient la] société par l'indifférence religieuse, et en leur dévoi- j lant les artifices des sectes et des sociétés secrètes , dans sa bulle Quo graviora.

Les résultats prouvèrent que les saints et paternels , conseils de Léon \II n'avaient pas été suivis. Mais ; que pouvait-il faire de plus ? La bulle du jubilé ser- | vit encore d'occasion ou de prétexte aux conseillei^