CHAPITRE XIX

Le (lix-npuvième siècle. — Son caractère. — Libre examen. —Différence entre le siècle précédent el celui-ci. — Résultat du libre examen. — Le calholicisme. — Études historiques. — Son but. — Son influence sur l'avenir de la religion. — Opinion publique — Elle est en majorité pour le catbolicisnu'. — L'J':glise catholique voit s'opérer en sa faveur un irrésistible monvenicnt. — Le pape dans celle époque. — Nécessité de son influence et de sa direction. — Objection que l'on peut faire. — Souveraineté temporelle des papes. — Sa légitimité. — Les révolulionnairos n'en tiennent pas compte. — Vicissilnd«'S des temps. — Indépendance àai papes. — Nécessité de celte indépendance — Paroles de Napoléon — Le joug de I\ome n'est pas une domination étrangère. — Paroles de Leibniz. — Tout .se dessécherait, sans Rome — Le pontificat dans l'avenir. — Prolestaliou de l'auteur.

Comme nous avons déjà fait connaître le dix-neulième siècle, il ne nous paraît pas nécessaire dé nous arrêter à le classer et à le juger. On a tant écrit, on a déliré si souvent, on a créé tant de fictions, on a proclamé tant de théories, en parlant de ce siècle, que

ce serait un \rai travail de déterminer s'il est philosophique, s'il est religieux, s'il est politique, en ui mot quelle qualiiicatiou particulière on peut lui donner. Il me serait facile de donner une idée des pliilosophies et des systèmes qui aujourd'hui agitent les ei prits; tout cela, du reste, nous amènerait à en déduira la formule générale, qui exprime suffisamment le ca-j ractère de notre siècle. On peut le ramener à un seuj principe, et il s'y trouve réduit en effet par tous le travaux littéraires , politiques et philosophiques d( l'époque; et ce principe a produit, comme il les expli^ que , les diverses transformations de la société dai ses croyances et dans son gouvernement pendant leij dernières années. 11 est nécessaire de ftûre à ce suj( une observation importante. Le dix-huitième siècW proclama dans toute sa latitude le principe du libr\ examen , afin de détruire ainsi toutes les croyance qui avaient constitué jusque-là le riche patrimoin de la société ; il vit en effet arracher du sol, et foule aux pieds d'une génération, les sentiments traditionj nels de plusieurs peuples. Le dix- neuvième siècl présente un tout autre caractère. Celui qui l'a pre cédé tendait à détruire ; et, dans ce but, il mit entre les mains de l'homme une arme aussi dangereuse que le principe dont nous venons de parler. Le siècle dans lequel nous vivons a fait usage de la même