IV. POUVOIR DES PAPES

ques provinces du nord et du centre de l'Italie , de plus la Corse et les duchés de Spolèteet de Bénévent. Charleniagne mit ainsi lin au royaume des Lombards^ et revint ensuite à Rome pour déposer sur le tombeau de saint Pierre la donation faite par son père , et augmentée si généreusement par lui-même. Aux doutes exprimés sur la justice de celle donation , je répondrai par le témoignage de trois écrivains célèbres, et dont l'autorité est d'un poids immense dans celte question : Savigny, Menzel et Herder.

« On ne peut , dit le premier , considérer ce fait n comme une usurpation des droits de l'empereur « d'Orient , qui en Italie n'était considéré lui-même « que comme un usurpateur ; et il faut bien remar- « quer que les Grecs , loin de vouloir rétablir dans « sou intégrité la seconde partie de l'empire , qu'ils « avaient perdue, ne traitaient réellement l'Italie que « comme un pays conquis , la dominant arbitraire- « ment , et fort éloignés de penser à lui rendre sou « ancienne force, sa constitution et sa dignité. On ne « peut mettre en comparaison la puissance des rois n de France avec celle des empereurs grecs ; le pape n même se déclarait indépendant de ces derniers (1).»

Menzel n'est pas moins explicite : « On ne peut ^

(1) Histoire du droit romain dans le moyen âge.

« (lit-il, ni on ne doit clouter de la justice de cette « donation. Depuis les conquêtes de Bélisaire et de « Narsès , Coûstantinople ne considérait plus Fltalie « comme une partie ou l'un des sie'ges de l'empire , « mais bien comme une province subjuguée. IMais de « quel droit ces tyrans de l'Orient prétendaient-ils « posséder des conquêtes qu'ils ne savaient ni gou- « verner ni défendre ? Les historiens modernes ne « nous apprennent pas que la partie de l'Europe si- « tuée entre le Ehin et le Danube eût été pour tou- « jours, par un décret de la Providence, soumise au « joug byzantin, et que l'action de secouer ce joug 'c fut une intolérable injustice. Borne avait, pour se « faire gouverner par ses évêqucs, la môme raison « que les autres peuples de se faire gouverner par « leurs rois , et n'attendait que le moment féivorable « pour secouer le joug étranger, et rompre des reîa- « lions que repoussait sa nature même. Il n'est pas « un prince ou un peuple en Europe qui puissent « s'appuyer , pour la possession de leur territoire , « sur des droits mieux fondés que ceux sur lesquels '< Eome fait reposer son émancipation et sa posses- « sionde plusieurs siècles. On a répondu, il y along- « temps, à la prétendue incompatibilité que quelques « personnes voulaient voir entre les fonctions épisf< copales et les devoirs du père de la chrétienté d'un