V. GRÉGOIRE VII. INVESTITURES

tique. La dynastie carloYingienne avait succombé à son tour, et la nouvelle société avait choisi Hugues Capet pour son roi.

Une autorité ne peut s'établir sur des bases solides en s'appuyant sur un nom sans valeur reconnue. Hugues et ses successeurs tentèrent de s'élever audessus des seigneurs de leur temps , et ceux-ci commencèrent entre eux une guerre implacable , attaquant souvent les églises et dépouillant les pauvres peuples. Les rois , appelés ou non à leur secours , intervinrent toutes les fois qu'il leur fut possible de le fLiire. Combien grands et nombreux ne durent pas être les désordres d'une société qui vécut ainsi pendant cinq ou six siècles au milieu de pareilles luttes ! L'Allemagne nous présente un tableau plus sombre encore que la France, parce que, dans ce royaume, la couronne au moins était héréditaire ; tandis que, dans l'autre , les empereurs étaient soumis à l'éleclion. Là , comme le prince tentait d'agrandir son pouvoir aux dépens des seigneurs, ceux-ci, de leur côté, s'opiniàlraient à conserver le leur ; de là résultaient des guerres sanglantes, qui, nécessairement, produisaient des maux de toute sorte. L'Itali( , pendant ce temps-là, gémissait sous la main :k' fer des tyrans qui la dominaient alternativement. La lutte entre les Italiens, qui , d'un coté,

résistaient aux Allemands , tandis que ceux-ci , de l'autre, voulaient imposer leur joug aux Italiens , se prolongea pendant plusieurs siècles , et fut compliquée par les questions religieuses relatives aux investitures, et par les troubles de l'Allemagne. Le pape dut intervenir, tantôt pour défendre la religion, tantôt pour protéger son indépendance et celle de l'Église ; d'autres fois , pour arrêter l'effusion du sang entre les empereurs et leurs sujets; ou bien encore , se rendant aux prières des seigneurs, pour diriger l'élection du successeur qu'ils avaient à donner au prince , dont les crimes ou le mauvais gouvernement demandaient à être réprimés.

Dans un pareil état de société, quand les pouvoirs se trouvaient constitués d'une manière essentiellement hostile , quand la force seule créait ou détruisait les droits, à quel pouvoir souverain appartenait-il d'intervenir ? La violence avait- elle le droit de dominer sans cesse les sociétés chrétiennes? N'était-il pas urgent que le pouvoir spirituel fît sentir son action, que reconnaissaient les plus féroces prétendants? On ne pouvait avoir confiance que dans ce pouvoir spirituel, qui accomplissait son devoir en répondant à ce qu'on attendait de lui. Or, le règne de la dévastation n'eût pas eu de fin, si les papes ne se fussent opposés à la continuation de la guerre, et