V. GRÉGOIRE VII. INVESTITURES

miciirs, qui approuvaient cette transmission. En Vllemagne, on sait que le trône était électif; mais ks papes respectaient toujours le droit héréditaire où ils le rencontraient. Quand vit-on jamais un [)iiucc français déposé? Jean sans Terre ne perdit sa I couronne que sur la demande de ses barons ; et ce ' fut d'après les instances de ces seigneurs que le pape I la transmit à Henri III, fils du monarque coupable. Quant aux princes allemands, le pape, qui les créait, pouvait bien les déposer lorsqu'il avait de bonnes raisons pour le faire ; or, jamais il n'exerça ce droit, à moins qu'aux attentats contre la religion ne se joi- I gnisseut l'oppression, le mécontentement général, et les réclamations des seigneurs et des peuples. Est-il arrivé jamais que les papes aient dirigé leurs anathèmes sur tous les monarques indistinctement, sans avoir égard aux services rendus et aux droits acquis ? Nous ne souffrirons pas que l'histoire soit falsifiée ; et l'on sait parfaitement que les papes n'excommunièrent jamais que les princes coupables, les oppresseurs des peuples , et ceux qui autorisaient la corruption des ministres de l'Église. 3Iais si les pai)es les menaçaient ou les châtiaient, c'était parce qu'ils avaient scandalisé les peuples, ou qu'ils opprimaient par leur tyrannie ; aussi, en châtiant un prince coupable, ils donnaient satisfaction en même

temps à la religion et à la conscience publique. L'intervention du pouvoir des papes fut donc, à l'époque à laquelle je me reporte, éminemment salutaire pour les peuples, voués toujours jusque-là à l'anarchie et à l'oppression. C'est à l'abri de cette autorité tutélaire que s'est formée la société moderne, et que s'est déroulé le principe de la véritable liberté. Sans les papes, il ne fût sorti de ces luttes du moyen âge qu'un horrible despotisme.

Grégoire YII , en aspirant à fonder une théocratie universelle^ si nous pouvons nous servir de ce terme, ne se proposait réellement que de sauver le monde dans le sein du catholicisme, et de régénérer, par l'action centrale du pontificat, le pouvoir spirituel et le pouvoir politique. C'est précisément dans des temps de violence comme ceux-là, où se faisait sentir la nécessité d'une force morale capable de dominer la force brutale des pouvoirs temporels, qu'on devait accueillir avec enthousiasme les projets de ce grand pontife; projets sur la réalisation desquels comptait Grégoire VII avec une volonté à toute épreuve, une éminente intelligence, un caractère des plus fermes, et avec les plus brillantes vertus.