CHAPITRE I

Le pontificat et les persécii lions. — Saint Pierre. — Grandeur de l'inslitiilion. — Petitesse et faiblesse de ses ennemis. — Le pape représente la Rédemption. — La société dégradée s'efforce de le crucifier. — Fausse logique des ennemis du pape. — Triomphe inévitable du pontificat.

Loin d'être surpris de cette longue liistoire de luttes et de persécutions par lesquelles a passé le saint- siège, occupé par les successeurs de saint Pierre, ce qui me surprendrait , au contraire , serait de le \oir calme au milieu de cette mer périlleuse. Quelles fureui^s n'a pas à refréner et à contenir l'auguste pontife qui l'occupe de nos jours! C'est une preuve déplus pour moi de la divinité de ce pontificat, tandis que pour d'autres, comme Mazzini, ce sei\nit un témoignage de décadence pour cette immortelle ins-

titution. Si l'on me demande ce que j'entends par ces idées sur le pontificat, je dirai que je le considère comme une institution destinée , non-seulement à répandre la lumière sur le moude entier, mais encore à préserver de la corruption toute la terre, et à ajouter des noms au martyrologe et des \ictimes à l'autel trois fois saint de la foi. Le pontificat est la continuation de l'œuvre de Jésus-Christ ; or, le Sauveur a racheté l'humanité, et s'est constitué son principe et sa fin en mourant sur une croix. « Comme mon Père m^a envoyé^ je vous envoie. » Il n'y a pas de glorification sans crucifiement. La vie, la destinée sublime, l'auguste mission des papes , sont une vie de luttes, une destinée de sacrifices, une mission de mortelles douleurs et d'angoisses. Les pontifes ne sont élevés si haut qu'afin de dominer, du faîte de leur grandeur, l'horizon immense au milieu duquel ils ont, à chaque pas, à lutter contre les ennemis du Christ. S'ils ne se voyaient pas à toute heure combattus par l'erreur d'enfants égarés et par les passions de fils corrompus, ils ne seraient pas les véritables vicaires de Jésus-Christ, qui fut crucifié pour accomplir la mission céleste que le Père éternel lui avait confiée.

C'est pour cela que Jésus-Christ n'a établi l'apôtre saint Pierre son vicaire sur la terre , qu'après lui