DAME DE CHARITÉ, SUR SA PAROISSE

Si VOUS cherches, Dorine, à vis connailrc, N'écoutez point les publiques rumeurs :

Trop libre, je le sais, ma Muse peut paraître; Mais j'aime la vertu, mais j'eus toujours des mœurs.

AVERTISSEiMENT

Le vrai titre que nous devions donner à ce proverbe^ comme on s'en convaincra, après la lecture, est La Folle Journée; mais nous avons cru devoir en mettre un autre à la première page pour éviter qu'on ne le confonde avec une comédie gaie qui a eu justement au Théâtre le plus grand succès ; ouvrage pourtant qui ne semble être que la simple esquisse de notre grand tableau, commencé en 1759, et terminé depuis.

On n'a pas traduit mot à mot le poète comique Africain. En donnant à ses personnages des habits français, on a été souvent obligé d'adoucir les termes de la langue du Congo, énergique et brûlante, comme le soleil qui échauffe ces climats. On se flatte cependant d'avoir conservé encore aux expressions assez de force pour faire juger de l'original. Autant qu'il a été possible, on a fait en sorte de trouver des équivalents; et en tout, on a lieu de croire que les savants qui possèdent l'idiome, dont nous leur offrons une version assez fidèle, auront peu de regrets aux retranchements et changements que nous nous sommes permis.

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ACTliURS

Le Marquis de PALMARÈZE. Il a mérité ses malheurs. Il est Chevalier des ordres du Roi de Congo; il est vêtu magnifiquement.

La Marquise tle PALMARÈZE, dame du palais de la reine de Congo. C'est l'héroïne de cette Comédie; on s'en apercevra aisément.

Le Baron ILLACARË, Colonel Suisse. Son nom de bon augure, annonce un beau mérite physique. Depuis six mois, seulement, paraît dans le monde ce grand gari,-on, bien fait; l:)l()nd, lorsqu'il est poudré; roux, quand il est sans p(mdre. Son maintien est noble : il a dans la physionomie quelque chose d'un peu dur, mais dans le caractère beaucoup de liant ; ce qui fait qu'on lui passe un défaut quelquefois fort agréable. Ardent dans ses amours, autre bonne excuse, le baron a le cœur tendre ; il est de plus très vif et très ferme dans ses caresses. Frappées de sa bonne mine, toutes les femmes recherchent sa connaissance. La Marquise est bien aise de s'assurer si le baron tient tout ce qu'à l'extérieur il promet. Jusqu'à présent il a été fidèle à sa promesse.

Mademoiselle de LESBOSIE, jeune innocente, qui, en peu de temps, a fait de grands progrès dans la science du plaisir. La fleur de la santé s'unit sur son visage à celle de la jeunesse. Un teint brillant, les plus beaux yeux du monde, et noirs comme du jais; la bouche mignonne et fraîche, bordée de roses; des dents

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d'ivoiiv; le plus fin sourire; une taille divine et flexible; une tournure charmante, point d'art; c'est l'enfant de la nature avec toutes ses grâces; c'est, comme on dit vulgairement, un morceau de Roi.

Le Comte CATSO 1)1 COLLO, Florentin.

Le Chevalier de VERVILLL Rien ne le distingue bien particulièrement, sinon qu'en sa qualité de Chevalier de Malte, il pousse la dépravation des mœurs à l'excès. Il est l'âme de toutes les parties semblables à celle dont on met le tableau sous les yeux du spectateur. 11 passe pour être du meilleur ton ; il se cite sans cesse en exemple, et se donne pour modèle à tous les jeunes gens de qualité, qui, entrant dans le monde, veulent s'y faire une réputation. Kn dernière analyse, le Chevalier n'est qu'un fat qui a du jargon, peut-être même de l'esprit ; cjui a débuté à la cour avec les avantages d'une charmante figure, aujourd'hui déjà un peu fatiguée; d'un nom qui mène à tout, sans presqu 'aucune autre recommandation. Les femmes ont fort avancé et dérangé sa santé. 11 a pourtant encore une petite maison. Il est vrai que, parmi ses camarades, on sait, à n'en pouvoir douter, qu'il n'en fait plus guère usage pour son compte ; mais il a grand nombre d'amis et amies auxquels il la prête. Il est en chenille de l'élégance la plus recherchée et du meilleur goût.

Le Président de GUIBRAVILLE, le meilleur maquignon de Paris, et l'homme le plus adroit pour parer un coup de fouet ; ce qui lui a été très-utile plus de vingt fois dans sa vie. Il n'a jamais lu un livre de

droit; mais il a toute la morgue, ou plutôt la fatuitépédantesque d"un homme de robe qui ne sait rien, et qui croit en imposer par des airs. 11 est roué comme tant d'autres, qui n'ont pas même l'excuse d'un fort tempérament pour être libertins. Il est à peu près vêtu en jockey, habit tout à fait décent pour un magistrat de la première cour souveraine du royaume, puisque le parlement de Paris est essentiellement la cotir des pairs; prérogative décidée pour l'éternité des siècles, comme le croient messieurs ; ce dont pourtant plusieurs visionnaires, comme moi, doutent beaucoup ; encore qu'ils aient le plus profond respect pour messieurs, et la plus extrême confiance dans leurs lumières et leur savoir prophétique.

Le Vicomte de SARSANNE. Il n'a que vingt ans; c'est l'Hercule de la Cour : son brevet lui en a été expédié par dix demoiselles de l'Opéra un jour d'assemblée. C'est le phénix des coulisses. II fait tout avec grâce. Il invente presque toutes les modes. Parle-t-on d'une fête, d'une bataille? Pour lui c'est la même chose : toujours il plaisante, persifle, chante ou pirouette. Papillon brillant et léger, il voltige de fleurs en fleurs ; c'est l'homme divin; l'homme par excellence; enfin l'homme du jour.

L'abbé de VEZAC, grand vicaire, ou vicaire général de Condom, prieur de Sorbonne. Il est en licence, comme on l'imagine aisément. A la veille de prendre If bonnet do docteur, ses amis, qui sont ses parents, achèvent et perfectionnent son cours d'étude et de mo-

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raie pratique. A cet effet, depuis six semaines, de deux jours l'un, assez régulièrement on le mène, autant déguisé qu'il est possible, chez les demoiselles les plus célèbres de nos spectacles, et d'ailleurs, où il soupe avec les libertines les plus aimables et de la Cour et de la ville. Aussi trouve-t-il ce genre de vie plus digne d'un ecclésiastique, destiné à la prélature, que les exercices pieux et ridicules des séminaires, et même que ceux de l'espèce de collège cju'il habite, quoiqu'on y introduise, sans beaucoup de difficulté, des jeunes filles, qu'on dit être les frères ou les cousins de ceux qui les reçoivent. Mais M. de VEZAC commence à trouver insupportable la gêne des maisons régulières, ce qui annonce qu'il ne sera pas gênant, ou plutôt qu'il se gênera peu, une fois parvenu à l'épiscopat. Il montre les plus heureuses dispositions pour être un parfait vaurien, un modèle d'abbé de cour, lesquels, comme on sait, sont quatre fois plus mauvais sujets que les gens de la même robe, qui n'ont point un rapport direct, une habitude journalière, et de service à Versailles, et chez les duchesses. Finalement, et, pour tout dire en peu de mots, la sombre-veste d'un mousquetaire lui conviendrait mieux qu'un manteau ecclésiastique.

L'abbc de GL'ERIX PAL. Vn de ces caméléons, dont fourmille la capitale : c'est essentiellement un mauvais sujet, se mêlant de tout, sans être propre à la moindre chose honnête et utile, ayant du jargon et la routine de Paris, au lieu d'esprit; de la mémoire au

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lieu de connaissances; de l'intrigue en petit, une souplesse basse, sûrs moyens de succès pour ces honteuses espèces. Au ton que prend la marquise avec son abbé, on reconnaît qu'elle l'apprécie parfaitement. Elle se soucie peu d'en être estimée; elle ne lui fait pas même l'honneur de la crainte, en cas d'indiscrétion ; en quoi elle a grandement tort. L'abbé est en surtout violet, bordé d'une gance d'or, avec des boutons d'or; un chapeau rond, un bourdaloue en or, glands pareils, une badine cà la main. Sa coiffure est fort dérangée.

NECELLE, EGLANTE, ADELINE, actrices de rOpéra-Comique, du meilleur ton, pleines d'esprit. Ces trois filles charmantes doivent donner aux amateurs l'idée des trois Grâces, passablement libertines, à la vérité, comme l'étaient celles de Cythère. Kn indiquant le spectacle de MONET, nous croyons bien faire entendre que, même sur les planches de l'Opéra, on n'a jamais rien vu de si joli, de si frais, de plus aimablement polisson que Nécelle, Eglante et Adeline. Chacune d'elles est la séduction personnifiée. Je les ai eues toutes trois; qu'on juge de mon bonheur. 11 est à propos de faire attention que l'on écrivait ce drame en 1759, épof|ue la plus brillante des spectacles forains; temps 011 les demoiselles employées à l'Opéra Comique étaient plus recherchées, et par cette rai.son, plus chères de beaucoup que les danseu.ses de l'Académie I^oyale de danse.

JUSTINE, femme de chambre et de confiance intime de Madame de Palmarèze. Elle est de la famille

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des Martons, t'aniillc si connue au théâtre, si complaisante et si utile dans un certain monde. On voit (|uo Justine n'a point encore dégénéré; mais que son emploi auprès d'une virtuose, telle que la Marquise, pourrait bien la fatiguer, la dégoûter de son état, et ce serait fâcheux.

DISCRETO, napolitain, concierge de la petite maison du président. Il est comme domestique-homme, ce que sont en femmes les Duegnas espagnoles, toujours fidèles a remplir les intentions de leurs maîtres; toujours sévères et inflexibles tant qu'on ne les sollicite pas, la bourse à la main ; car dès lors ces dragons de vertus s'endorment, et laissent voler les pommes d'or du jardin des Hespérides. Ce Discredito est un futé matois, propre à toutes sortes de métiers : on l'a vu bardache, clerc de chapelle, secrétaire et mercure d'un cardinal, laquais des filles entretenues, et toute autre chose, selon les temps, les occasions, les profits et les femmes de chambre. Il a appris le latin. Sa mère qui l'envoya aux études, depuis les basses classes, jusques en théologie, le destinait à la prêtrise. L'espérance et la folie de toutes les familles italiennes, même dans l'ordre de la populace, est d'avoir des enfants prêtres ou moines, se flattant qu'ils porteront un jour la tiare pontificale. Il est depuis longtemps à Paris, où il a été amené par un nonce du Pape. Souvent corrigé pour sa suffisance, imitée de celle de son maître, il a fait quelques mûres réflexions, dont il est au moment de profiter.

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Il est inutile d'avertir que Discreto est insolent et bas, bavard, menteur, escroc, calomniateur, débauché, etc., c'est-à-dire, qu'il a toutes les qualités des personnes qu'il a servies, réputées gens de la meilleure compagnie.

La scène est à Paris, dans la petite maison du Président Guibraville. On est dans les plus grands jours de l'année, c'est-à-dire vers le 25 juin. Il est à peu près sept heures trois quarts, lorsque le président arrive avec sa compagnie. On alluine les bougies au second acte, à la neuvième scène.

Nota bene, — On observe aux personnes qui auront envie Je représenter ce drame erotique, plus difficile à jouer qu'aucun autre, parce qu'il exige nécessairement d'excellents acteurs et qu'on n'en trouve plus guère ; on observe, dis-jc, qu'à volonté on abrégera les conversations pour multiplier les faits. C'est surtout par l'action que vit la comédie, mais il faudra bien se garder d'abréger les faits, et de multiplier les conversations. Ce serait absolument contre l'esprit dans lequel l'auteur a écrit sa pièce, qui n'est pourtant pas la sienne, puisqu'elle est composée de ce qu'on a dit, lu et vu partout. Il sera facile aussi, selon les temps, de changer les noms des acteurs et des actrices, et de prendre ceux des personnes en grande réputation de CELA ; ce qui ne pourra que contribuer au succès de cette 'Atellunc.

Pourrait-on imaginer, qu'après ces observations on ait pu donner dans le contre-sens de délayer ce proverbe dans un parlage à prétentioyx d'esprit, dans un bavardage sans fin, anti-comique, anti-actionnel ? Du second acte, assez chaud, assez rempli de mouvement, correspondant assez au premier, on en a fait deux mortellement tristes, par le plus extrême abus des mots. J'ai entre les mains un exem-

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f^hiitc imprimé de cette atellanc, oh l'orthographe et la ponctuation sont aussi négligées que le bon sens : c'est un Pastiche, un Salmigondis. On y trouve des transpositions de schu'S, aussi ridicules qu'il est possible, et des conversations éternelles, dans lesquelles on croit avoir fait preuve d'esprit, de finesse, de bon ton et de gaîté, tandis qu'on a prouvé seulement qu'on sait parler le jargon du jour, qu'on est prolixe et ennuyeux, surtout au sein de la plus vive gaîté.

Celui qui s'est livré à cette besogne, n'a pas la moindre idée de l'art de la comédie, ni de la vraie joie, en quoi il est bien plus à plaindre. Pour sûr, il n'a jamais ri de sa vie : plus sûrement encore, il n'a jamais excité le rire, à moins que ce ne soit celui de la pitié. Il y a des gens bien malheureux ! ils gâtent tout ce qu'ils touchent. Ce sont les véritables harpies de la Fable.

Nous rétablissons ce drame, comme il a été arrangé par Mad. de Palmarèze. Sa prétention se borne à prouver qu'elle a étudié, et qu'elle connaît la nature ; par conséquent, elle ne prodigue pas les paroles, là, oit il faut de l'action et une action vive. Qu'avec des femmes, tels académiciens soient verbeux, cela paraîtra naturel ; mais Hercule, en pareilles occasions, ne disserte pas. Il va au fait ; il agit. Dans une seule nuit il tnctamorphose cinquante pucelles en autant de femmes. Voilà le modèle qu'il faut toujours se proposer, quand il est question d'érotisme.