L'INDISCRET
surprise? Le président de Ciuiljraville, (jui arrive dans l'instant, avec le vicomte de Sarsanne, l'abbé de Vézac, et trois filles de l'Opéra-Comique, me mettra, j'espère au tait.
LA MARQUISE, effrayée Que dites-vous, chevalier! le président arrive avec compagnie? cela ne se peut pas!
LE CHEVALIER
Si fait, marquise. Il m'a prié de prendre les devants pour donner ses ordres. Sans cela, pouiquoi voudriezvous que je fusse ici? Car, assurément, je ne m'attendais guère à jouir du bonheur de vous faire ma cour, ce soir, et en petite maison.
LA MARQUISE
A quoi bon pousser plus loin cette mauvaise plaisanterie?
LE CHEVALIER
D'honneur, je ne plaisante pas! la chose est telle que je vous la récite, et c'est vous-même qui voulez vous amuser à mes dépens, puisque je ne vous apprends que ce que vous savez mieux que moi. Le président m'avait fait mystère...
LA MARQUISE
Comment voulez-vous que je vous croie ? le Président sait que j'ai disposé de sa maison pour tout aujourd'hui.
LE CHEVALIER
Marquise, parlez-vous sérieusement ?
290 LES CHRONIQUES Di; XVI 11* SIKCLE
LA ^L\RQUISE
On ne peut davantage.
LE CHEVALIER
11 faut donc, madame, qu'il l'ait oublié. Car ce quej'ai l'honneur de vous dire est de la dernière vérité, et vous ne tarderez pas à en être certaine.
LA MARQUISE
Vous me le répéteriez cent fois, que je ne pourrais le croire.
LE CHEVALIER
Vous en croirez peut-être vos yeux.
LA MARQUISE
Serait-il possible ! on pourrait me jouer ce tour perfide! quoi! l'on aurait l'audace de me manquer à ce point! me mettre en face de filles publiques!
LE CHEVALIER
Savez-vous comment vous tirer de là? car il ne faut pas penser à vous en aller. Ma voiture est partie : nous sommes à une lieue des fiacres ; et d'ici à ce qu'on en eût un, le président et sa compagnie arriveraient cent fois. Vous n'êtes certainement pas connue des belles qu'amène mon étourdi de cousin? N'en faites pas à deux, croyez-moi ; donnez-vous pour une comédienne de province qui vient débuter à Paris. Vous verrez peut-èrre avec plaisir ce qu'à coup sûr, du moins je le présume, vous n'avez jamais vu.
Cet expédient est affreux ! je vois pourtrmt la né-
LES PFVnTIiS MAISONS CALANTIvS 29 1
cessité de m'y rendre; mais au moins, clicvalier, vous me garderez le secret ?
LE CHEVALIER
Vous pouvez y compter. {On entend un bruit de voiture.) Voilà notre monde.
LA MARQUISE
Allez vite, chevalier, à la rencontre de vos amis, et prévenez-les. afin qu'il n'arrive point d'équivoque. Vous connaissez le marquis de Palmarèze, qui a le plus grand crédit auprès du roi ; par conséquent, chez les ministres : je serais une femme perdue pour la vie, si cette aventure éclatait. {Une pause). Que penseraient mes aïeux, chevalier, que diraient ces officiers généraux qui ont versé leur sang pour la patrie, s'ils me voyaient ici avec des créatures ?
LE CHEVALIER
Ce qu'ils diraient, marquise? Que vous êtes une catin. {Le cheialier prononce ce dernier mot, qu'il est presque déjà sur l'escalier; ce qui fait que la marquise ne peut lui arracher les yeux comme il le mériterait).
