Le parfum chez la plante

La vie peut être considérée, dans l’état actuel de nos connaissances, comme un ensemble coordonné de phénomènes en vertu duquel des êtres, d’une organisation et d’une composition complexes, sentent, assimilent et se reproduisent.

Parmi ces phénomènes, il en est , tous les jours plus nombreux, qui sont accessibles cà nos. moyens d’investigation, que nous pouvons définir et même mesurer. Ces phénomènes sont relatifs à la matière et à l’énergie.

La Chimie biologique, ou Chimie de la vie , étudie principalement la matière des animaux et des plantes. Dans cette étude, elle se place à un double point de vue.

Tout d’abord elle examine, comme le ferait la Chimie des corps bruts en présence d’un minéral, la composition de la matière vivante; elle détermine les corps simples, puis les principes immédiats, de plus en plus complexes, qui entrent dans sa composition. C’est le point de vue statique.

Ensuite, elle recherche les liens qui unissent toutes ces substances, les réactions diverses qui leur donnenl naissance ou leur permettent de se transformer les unes dans les autres. C’est le point de vue dynamique.

ENCYCLOPÉDIE SCIENTIFIQUE

Ainsi comprise, la Chimie biologique possède un vaste programme. Rien que l’étude de la composition élémentaire, la plus simple cependant , comporte des chapitres variés et présente des applications nombreuses. Qualitative, elle suffit déjà à montrer la complication et aussi l’unité de la matière vivante, animale ou végétale. Quantitative, elle permet d’établir certains parallélismes entre la composition chimique et l’organisation. La toxicologie, l’agriculture utilisent ses résultats ; la Chimie analytique elle-même profite de scs exigences pour perfectionner ses méthodes.

Le nombre des chapitres et des applications augmente quand on passe de l’étude de la composition élémentaire à celle de la composition immédiate. Celle-ci s’occupe, en effet, d’un grand nombre de combinaisons purement minérales (eau, gaz, sels) et de principes organiques les plus divers : des sucres et des polysaccharides, des glucosides, des acides, des matières grasses et des cires, des composés terpéniques, des amides, des alcaloïdes, des matières protéiques, des substances colorées, etc., principes dont la plupart possèdent, à côté d’un grand intérêt théorique, une importante valeur pratique.

Le point de vue dynamique soulève, de son côté, les problèmes les plus passionnants. Après avoir abordé l’étude des diastases, qui sont les véritables réactifs de la cellule vivante, il nous conduit à examiner comment la matière organisée prend naissance aux dépens de la matière brute , par quelle série de transformations apparaissent successivement tous les principes immédiats, de quelle manière, enfin, tous ces principes qui, au cours de leur synthèse, ont servi à emmagasiner l’énergie extérieure, venue du soleil, servent à entretenir la vie et font ensuite retour au réservoir minéral.

Toutes les questions d’assimilation, de nutrition, de fermentations sont du domaine de la Chimie biologique, et l’on peut trouver, en cultivant cette partie de la science, aussi bien des arguments de haute portée philosophique que

ENCYCLOPÉDIE SCIENTIFIQUE III

des faits d’application directe à la médecine, à l'agriculture et à l’industrie.

La Bibliothèque de Chimie biologique, pure et appliquée, essayera de faire connaître à tous ceux qui , sans but intéressé, aiment à s’instruire des choses de la nature ou qui, en raison des besoins de leur profession, doivent entrer quelquefois en rapport avec elle, toutes les questions théoriques et tous les faits acquis relatifs à la matière vivante, depuis les éléments de discussion concernant l’origine des espèces terrestres ou la nature des diastases, jusqu’aux données analytiques sur la composition d’une essence ou les propriétés d’un principe immédiat.

Certains volumes, dont le sujet exige, pour être traité à fond, plusieurs compétences particulières, ont été confiés à deux auteurs à la fois. C’est le cas, par exemple, pour le volume consacré aux principes odorants des végétaux , que la collaboration autorisée de M. Charabot et de M. Gatin a rendu à la fois si original et si intéressant.

On trouvera plus loin la liste complète des volumes : suivant les besoins, il pourra y être apporté quelques modifications.

Les volumes seront publiés dans le format in-li> jésus cartonné ; ils formeront chacun 3o0 pag-es environ avec ou sans figures dans le texte. Le prix marqué de chacun d'eux, quel que soit le nombre de pages, est fixé à 5 francs. Chaque volume se vendra séparément.

Voir, à la fin du volume, la notice sur l’ENCYCLOPÉ- DIE SCIENTIFIQUE, pour les conditions générales de publication.