LES DÉVOTES DE SAINT-PIERRE

Si l'humble vieille en habit de veuve que j^ai vue aujourd'hui à Saint-Pierre, assise sur le pavé, dans

It' MVRK VIII. CHAPITRE IH.

un coin, entre l'autel de Tabside et l'autel principal, m'avait confié les pensées qui luisaient dans son regard fixé au Crucifix, j'aurais entendu des paroles du ciel.

Cette femme est de celles qu'on nomme les « dévotes de Saint-Pierre. » Elles passent leur vie dans la basilique, tantôt en prière, tantôt en contemplation; et leur repos est encore une contemplation et une prière. Ailleurs j'ai rencontré de ces visages regardés de Dieu.

Je voyais cette femme, et ma pensée se portait sur le monde. Le monde fait tant d'efforts contre saint Pierre, il est si puissant, il a tant de soldats, tant d'écrivains : j'admire que ce soit pour le monde une si grosse affaire de jeter hors d'ici cette femme î

Un jour, dans un de nos villages, je visitais une vaste église monastique, rebâtie par l'Etat, au prix de quelques millions. Devant l'autel priait une paysanne. Le curé me la montra : elle formait, à elle seule, la partie vraiment fidèle de la paroisse.

L'Etat a rebâti pour une raison ou pour une autre. Mais la raison de Dieu, qui m'assure que ce n'est pas la foi de cette indigente? Le seigneur Cavour et le seigneur Mazzini veulent prendre Rome,

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et ils n'en tinissent point : qui m'assure que la foi de la veuve assise sur le pavé de Saint-Pierre ne compte pas pour beaucoup dans les embarras de ces forts seigneurs ?

Serait-il indigne de Dieu de garder Rome, afin que cette pauvre femme ne soit pas dérangée dans Saint-Pierre? Serait-il indigne de Dieu de lui faire connaître à elle-même, directement, que les efforts du monde sont ridicules, et que tant qu'elle voudra prier près du tombeau des Apôtres, elle y priera en paix ?

Nous ne connaissons pas la force de la prière, cette puissance de l'homme sur la toute-puissance de Dieu. La prière se forme dans un humble cœur,, elle monte au ciel, et les orages s'éloignent. Par la prière, les plus justes alarmes des fidèles et les plus sages machinations des impies sont également trompées.

Une femme de Byzance quêtait pour la construction de la basilique. Lorsque la grande église fut achevée, on lut au fronton ces mots, écrits de la main d'un ange : Sophie m'a bâtie. Au fronton de la basilique vaticane, les Anges écrivent, et Dieu rendra visibles un jour les noms de quelques obscurs fidèles qui Tont préservée.

l8 LIVRE VIII. — CHAPITRE III.

Quand la rumeur du monde accuse insolemment Dieu de vieillir dans son éternité et de n'avoir plus la main à sa gloire qui croule partout, ceci est pourtant vrai, que Ton voit relever les églises abattues et jaillir des églises nouvelles. Le miracle s'opère là même où il ne reste à Dieu qu'un petit troupeau, parfois qu'une seule brebis.

Pour ces lidèles méprisés, pour cette pauvresse inconnue dont la vie ou la mort n'ont pas plus d'importance que Téclosion ou la chute d'une feuille dans la forêt \ pour que l'enfant d'un ouvrier incrédule reçoive le baptême et fasse sa première communion, vous rebâtissez, vous ornez des églises.

Nous ne le faisons pas nous-mêmes; vous le faites à vos frais, de vos mains. Vous y consacrez l'argent levé sur des contribuables qui ne croient pas-, vous y employez vos bureaux, vos architectes, vos peintres qui ne croient pas; vos ouvriers y travaillent le dimanche en sifflant des blasphèmes.

Et quand Téglise est bâtie, vous trouvez bon que mille voix injurieuses s'élèvent pour conseiller à la foule de n'y entrer pas, et en effet la foule n'y entre pas : mais l'église est bâtie, Dieu y descend ; quelques pauvres femmes viennent le recevoir, les enfants sont amenés au baptême.

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En vérité, Dieu ne sert pas si mal ceux qui l'aiment ! Des millions pour qu'une pauvre femme prie à couvert dans son village mécréant; le prêtre pour lui dire la messe ; Tévêque pour que son petittils reçoive la confirmation; le Pape pour que son évêque soit légitime î — Toute la force du monde est en arrêt devant cette vieille qui sert Dieu,

Expliquez cela comme vous l'entendrez, voilà le fait. Et si vous voulez vous affranchir du fait, abattre l'église ou seulement la laisser tomber, alors le problème est d'empêcher que l'église en tombant n'écrase les maisons voisines, et le village, et la ville, n^écrase l'art, la science, la société, la civilisation, n'écrase le monde.