ACTE I, SCÈNE II. i

N É AL A

C’est mon père et mon souverain maître.

Le Gange, où du soleil brillaient les derniers feux, Recevait en tribut mon offrande et mes vœux;

Sans fixer mes esprits qui les suivaient à peine,

Mes lèvres murmuraient une prière vaine,

Et dans ce trouble heureux dont j’aimais l’abandon Mêlaient aux mots sacrés tes aveux et ton nom.

Le grand-prêtre parut; je pâlis , insensée,

Comme s’il eût pu lire au fond de ma pensée!

« Néala, me dit-il, apprenez par ma voix » Qu’un oracle du Gange a révoqué son choix.

» Avant qu’à ses autels le serment vous engage ,

» Il veut vous affranchir d’un éternel veuvage.

» A l’hymen d’un mortel il vous cède aujourd’hui.

» Quand ce mortel viendra , vous quitterez pour lui » Cet asile de paix dont l’ombre et le silence » Des conseils corrupteurs gardaient votre innocence.

» Recevez cfet époux avec un cœur pieux,

» Comme le don d’un père et le présent des cieux. » '

IDAMORE

Eh quoi ! dans mon orgueil , quoi ! dans ma folle audace. J’étais jaloux d’un Dieu dont j’usurpais la place; Mortel, je m’indignais qu’un Dieu fût*mon rival,

Et d’un homme aujourd’hui je ne suis plus l’égal !

Et ce Dieu lui livrant mon amante ravie.

Lui transporte d’un mot mon bonheur et ma vie !

Tu ne m’appartiens plus, tu veux m’abandonner.

i4 LE PARIA,

Dans le fond d’un sérail ils vont t’emprisonner!

Non! quel est cet époux? est-il prince ou bramine? Oh ! qu’il a dû vanter son illustre origine !

Quel est son rang , son nom ? où le faut-il chercher ? Quel temple ou quel palais peut encor le cacher?

NSALA.

Calmez-vous, je l’ignore; hélas! je crains mon père; Je ne sais point braver sa majesté sévère.

Par un soin curieux je pourrais l’outrager ;

J’écoute, je réponds, et n’ose interroger.

IDAMORE

Alors c’est donc à moi d’écarter le nuage Où se cache des dieux cette invisible image.

Il s’arroge une part dans leur divinité ;

Il voit comme un néant la faible humanité ;

Il se trouble à l’éclat de sa grandeur suprême ;

Il s’impose, il s’adore, il a foi dans lui-même.

J’irai le détromper.

NÉALA.

Parlez plus bas ; les vents Peut-être à son oreille ont porté vos accents.

IDAMORE

C’est mon vœu , mon espoir ! eh bien , qu’il se présente, Qu’il vienne de mes bras arracher mon amante.

Déjà contre le mien son pouvoir s’est heurté.

Il crut , dans ses complots contre ma liberté ,

Me trouver à ses dons une vertu facile,

ACTE I, SCÈNE II. * j Ou briser mon orgueil comme un roseau fragile; J’ai repoussé les dons que présentait sa main,

Et son joug s’est rompu contre ce front d’airain.

NÉALA.

Quel triomphe pour vous ! quelle vertu sublime , D’insulter aux objets d’un culte légitime!

De la nature au moins n’outragez pas les lois. Parlez, si votre père eût réclamé ses droits, Auriez-vous méconnu sa voix auguste et chère? S’il respirait encore....

IDA MOS E

Il vit ! ah ! je l’espère !

U vit!... de quel malheur viens-tu m’épouvanter? Excuse des transports que je n’ai pu dompter. J’ignore l’art trompeur, inventé dans les villes. D’enchaîner à son gré ses passions dociles. .

Les lois , les vains égards , les devoirs convenus , M’ont chargé de liens jusqu’alors inconnus.

Jeté , farouche encore , à travers ces entraves ,

Je frémis sous leur poids, léger pour des esclaves. Oui, jusque dans tes fers ton amant a porté Des monts qui l’ont nourri la sauvage âpreté.

Si tu me connaissais j si jamais ma naissance

Ah! je dois respecter ta juste obéissance ; *

Poursuis , affranchis-toi d’un sacrilège amour.

WÉALA.

Qui que tu sois, mon cœur est à toi sans retour.

i6 LE PARIA,

IDAMORE

Sais-tu , fille d’un brame , à qui ton cœur se donne ?

W ÉALA.

* Le trône de Delhi que la gloire environne,

Dût-il de mes splendeurs rendre les rois jaloux t Un désert avec toi m’aurait semblé plus doux*

ID AM OR Ei

■Un désert"! ah! qu’entends-je? ah! vierge inforturiée* ' Dans le fond des déserts pourquoi n’es-tu pas née ,

Ou pourquoi les destins , contre nous irrités ,

Ne m’ont-ils pas fait naître aü milieu des cités ?

C’est trop me déguiser sous l’éclat qui t’abuse ,

A tromper plus long-temps ma fierté se refuse} Connais -moi tout entier

, KÉALA.

• . Idamore, écoute^ :

On s’avance vers nous à pas précipités;

C’en est fait! sauvez-moi.

IDAMORE

Quel mortel las de vivre,

Te voyant sous ma garde , osera te poursuivre. Vien^.. Mais c’est un ami, c’est un guerrier chrétien , A qui j’ai révélé mon secret et le tien.