ATTBIBUTIONS GENERALES DU CORPS

mais ne se tenant jamais pour vaincue. Les hommes pouvaient oublier leurs griefs, le Parlement n'oublia rien et ne pardonna pas davantage les manquements dont il se crut Tobjetdans les prérogatives auxquelles il crut devoir prétendre. Tout était, dans le cérémonial , comme on le verra par la suite de cet ouvrage, concerté de sa part avec le soin d'un Corps qui n'accordait jamais rien au-delà de ce que prescrivait l'usage , et qui l'observa jusqu'à la rigueur dans la distribution des respects qu'il devait aux autres. De ce nombre furent la coutume des députations, le rang et le nombre des magistrats qui les composaient, les harangues dont elles se virent chargées, la génuflexion, qu'elles avaient à faire entière devant le Roi, à demi devant les Princes du sang, demeurant debout et découverts devant les ministres, etc.; et jusqu'à la manière dont les huissiers qui les précédaient devaient entrer au logis du Prince, lieu des réceptions accoutumées, les verges basses ou élevées. Ce dernier signe était celui de l'autorité suprême , et amena parfois des collisions dans lesquelles m vit des gentilshommes de service rompre ou fouler aux pieds ces marques d'une suprématie arrogante.

Mais il en fut davantage encore des prétentions de la Compagnie dans le Palais où avaient lieu ses séances, et dans lequel elle refusa constamment de recevoir aucun officier en armes, fût-il envoyé par le Roi lui-même, à moins qu'il ne fut gouverneur ou lieutenant général de la province, et qu'il ne représentât l'autorité royale.

Ainsi, avare de déférence envers les autres, le Parlement en exigea toujours pour lui-même, et brisa, comme nous le verrons plus tard, quand il fut le plus fort, ceux qui

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osèrent lui contester sa préséance ou refusèrent de s'abaisser devant lui. Ce fut là une de ses faiblesses; mais, disons-le de suite à sa louange, il n'eut rien de celles qui dans d'autres provinces déshonorèrent la justice souveraine dans les premiers temps de son existence et dont elle eut tant de fois à rougir, ainsi que l'attestent les mercuriales publiques prononcées devant ces Corps (1). Cette conduite sans tache, fruit d'une vocation préparée, peut bien faire pardonner quelques erreurs , et sera pour cette Compagnie un titre au respect public, respect qu'elle méritera jusqu'à sa chute. Un de ses plus illustres chefs , le premier président de la Guesle, qui avait vieilli dans les charge43 de la judicature et rempli les missions les plus difficiles, proclamait au milieu des troubles du XVP siècle, en se séparant de cette Compagnie , que a nulle Cour souveraine dam le Royaume n'avait rendu plus sincèrement et plus diligemment la justice. » (2) Cet exemple, ainsi donné, allait devenir pour toujours la devise et la règle de ses successeurs , nourris des mêmes maximes.

Telles furent en résumé l'origine, la juridiction, la constitution politique et l'organisation intérieure du Parlement de Bourgogne, sans la connaissance desquelles on ne comprendrait pas ce que nous aurons à raconter de ses déviations dans les crises qui agitèrent la province, et où, pour avoir voulu l'étendre, il dénatura sa mission; faute

(1) Voir celles qui nous sont restées du Parlement de Paris.

Le président de Thou a aussi écrit quelque part, pour Tavoir appris du chanchelier de Lhospital lui-même, qui avait été conseiller dans cette Compagnie vers cette époque : Usu doctus dum tenator esset muita pêrperam, muita minus fumeste fieri.

(t) Délibération du 18 août 1567.