ET SA FIN

mais qu'il s'esquiva presque aussitôt après, par l'appréhension, qu'il avoua depuis avoir conçue, que Giroux ne se débarrassai de lui par le poison.

Voici cette lettre, restée l'une des principales pièces du procès ; et qui avait été écrite par le conseiller Gatin, ami dévoué de Giroux : Madame Baillet et moi vous envoyons Saint-Denis, le plus affidé de vos serviteurs, pour l'emmener avec vous à Rennes ; ne noiAS le renvoyez pas , envoyez-fwus un autre homme pour nous dire de vos nouvelles. M. de Chasans est arrivé de 'Paris, nous vous en donnons connaissance par Saint-Denis (1 ) . Fidèle à cet avis, Giroux, qui comptait déjà quatorze domestiques à sa suite, avait essayé vainement de retenir près de lui un homme dont les indiscrétions pouvaient être si dangereuses pour sa sûreté. Revenu depuis en Bourgogne et dès les premiers monitoires publiés sur cette affaire, on apprit qu'il l'avait empoisonné à Ghalon dans un breuvage , pendant un voyage entrepris dans ce dessein. Ge nouveau crime avait été commis en proposant à son valet, afin de mieux tromper sa confiance, la santé de la dame Baillet, que celui-ci avait acceptée. Toutefois, Saint-Denis n'était pas mort sur l'heure; ramené à Dijon, il avait, pendant une maladie qui avait duré plusieurs jours, confessé à sa femme, au milieu d'horribles souffrances, sa participation aux crimes que nous avons rapportés et dans le récit desquels le nom de Giroux avait été souvent maudit.

Déjà le même valet avait, d'après les ordres de ce dernier, tenté d'empoisonner Eléonore Gordier, si bien ins-

(1) CatiD fat interrogé 8ur cette lettre le 14 octobre 1689 et 8*en reconnut Tauteor, en en niant les motift.

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truite des événements du 6 septembre, dette fille, plus heureuse que tant d'autres , ne s'était soustraite à la mort qu'en s'entourant de mille précautions commandées par ces tentatives sans cesse renouvelées. On voit par les actes du procès qu'elle en fit la déclaration dans des termes qui montraient avec quel acharnement on en voulait à sa vie.

Saint-Denis venait de succomber bien avant son maître; mais la connaissance des circonslances qui avaient accompagné sa fin ne fut acquise que par les révélations de sa veuve reçues par le Parlement le 16 avril 1643, moins d'un mois avant la condamnation du principal accusé. Elles furent aussi confirmées par des actes postérieurs à cet événement et dont nous ne pouvions les séparer sans confusion. Le rôle de ce valet dans une si longue série de crimes, son audace à toute épreuve, les ressources d*un esprit fertile en expédients, les moyens atroces qu'il ne craignait pas d'employer pour servir à prix d'or chez Giroux les passions qui le tourmentaient, depuis l'amour jusqu'à la haine et depuis la vengeance jusqu'à l'ambition de succéder à ses proches par des morts violentes, exigeaient le récit à part de ce qu'il fit en scélératesse et de ce dont il fut capable.

Partout où un crime est imputé au maître on rencontre Saint-Denis à sa suite et comme le satellite obligé des plus sinistres résolutions. Nous avons dit que Giroux avait, dans le dessein d'épouser la dame Baillet, sa cousine, résolu de se défaire, par le poison, de sa propre femme , fille et sœur des deux premiers présidents de La Berchére. Ni le rang d'une personne aussi élevée, ni l'autorité de sa famille et de son nom ne l'avaient retenu dans un dessein

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aussi longtemps médité. La procédure apprend en effet que, profitant d'une maladie dont celle-ci était atteinte» il avait fait venir d'un lieu éloigné de la province, et sous prétexte de la guérir, un médecin nommé Raudot, empoisonneur soldé par lui et qu'il avait installé dans son hôtel.

Ce médecin avait, suivant un mensonge concerté d'avance, promis la guérison de la dame Giroux, à la condition qu'elle s'abandonnerait à sa seule conduite. Giroux, de son côté, devait écarter les plus proches parents de la victime sous prétexte qu'ils pouvaient troubler son repos. Mais ces soins hypocrites ne devaient pas se prolonger longtemps ; le mal avait fait des progrés rapides, et à des vomissements violents s'était jointe une pâleur livide qui assignait à cette maladie un caractère qui n'était plus un secret pour personne. Ce fut ainsi qu'au milieu des soupçons de la famille la mort mit fin à une agonie qui dura plusieurs jours. Pendant ce temps, la dame de La Berchère, mère de la dame Giroux, n'avait pu qu'à l'aide des plus grands efforts arriver jusqu'à sa fille. Tremblante et éperdue , on la trouva gisante et presque sans vie aux pieds de son lit, après les derniers adieux qu'elle en avait reçus et dont elle emporta le secret jusqu'au tombeau. Le médecin Sineau, celui de la dame Giroux, congédié par ordre de Giroux et qui pouvait le compromettre par ses déclarations, venait de succomber lui-même à une mort subite. Cette fin foudroyante comprima, en glaçant d'effroi tous les cœurs, la rumeur publique prête à se manifester.

Saint - Denis avait été , dans la mort de la dame Giroux, l'agent de malédiction qui venait de surveiller ce