OLIGARCHIE REVOLUTIONNAIRE

prisonner ses serviteurs les plus fidèles. Ce mépris pour les lois fondamentales du royaume, opposé aux attentats dont Henri III avait donné l'exemple à ses sujets, corFompit Tesprit de la nation, désormais livrée à elle-même, sans autre guide dans le parti de la Ligue que les ambitieui qui s'étaient faits ses maîtres.

Après les meurtres des Guise et de Henri III, que nous avons rappelés, on peut juger ce que pouvait être la multitude égarée par de tels exemples. Ainsi que le Souverain, le peuple eut ses idoles et ses favoris, et on le vit choisir comme tels ceux-là mêmes qu'avait atteints le Parlement dont il ne craignait pas de braver les arrêts en face. Un capitaine, comme on le nommait alors, chef de ces bandes indisciplinées qui, sous le prétexte de combattre les hérétiques, ravageaient les campagnes et détroussaient les voyageurs, avait été condamné à mort pour ses méfaits; des femmes en grand nombre Tattendent à la porte de la conciergerie au moment où on le conduisait au supplice, et Tarrachent enferré et la corde au cou des mains du bourreau, sans que Tautorité songe à leur disputer cette singulière victoire. Chose étrange! le couteau qui devait trancher la tête du coupable et que le maire La Verne avait fait préparer lui-même à cet effet, fut celui qui servit à son propre supplice lorsqu'il eut été condamné pour les faits de trahison que nous avons rapportés dans Tlntroduction de cet ouvrage. Mais la clémence ne fut pas la vertu de cette époque , et il est douteux que Lagauche (c'était le nom de cet officier) en eût ressenti les effets s'il n'eût été avant tout dévoué à la multitude, qui l'arracha au supplice par la sédition.