LE BARREAU REFUSE DE PLAIDER

tenlsqui, sous la conduite de de Brosses, ne lui laissèrent aucun repos (1). Ainsi abandonné de ses proches et tourmenté par quelques remords, de La Marche s'était résigné, mais trop tard , à se démettre de fonctions devenues pour lui si amères. Il y fut remplacé par Layé , homme sans crédit, mais non point sans mérite, qui passa d'une opposition violente par laquelle il s'était fait remarquer, aux actes d'une docilité qui ressembla à de l'adulation.

Le barreau tout entier, ordre frondeur, s'était aussi associé à la résistance des magistrats contre le ministère. Les avocats les plus célèbres, à l'exception d'Arnoult, dont le fils venait d'être appelé dans la nouvelle Compagnie, refusèrent de plaider devant une juridiction qu'ils crurent avilie, et où la liberté semblait être exclue par la violence. La révolution, déjà dans les mœurs si elle n'était pas encore dans les actes , applaudit avec transport à ces manifestations qui s'adressaient bien moins aux hommes qu'aux idées de révolte dont les Parlements s'étaient fait les propagateurs. Tel fut le secret de cette popularité d'un jour qui, en attendant d'autres orages, trompa, dans une portée qu'elle n'avait pas, les exilés si prompts à s'y méprendre après le mouvement d'indépendance qu'ils avaient excité, et qui devait amener leur perte.

Le géant de ces dernières luttes avait été le président de Brosses, la plus forte tête de sa Compagnie comme il en fut l'honneur. Placé au second rang en attendant qu'il occupât celui pour lequel il était fait, il n'épargna ni son

(1) Jean-Philippe Fyot de La Marche mourut de chagrin ou de regrets au mois de novembre 1772.

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450 CE qu'étaient les nouveaux élus.

temps, ni son repos, ni sa fortune pour servir la cause qu'il avait personnifiée en lui, et qu'il ne déserta pas dans la disgrâce; versant à pleines mains sur ses adversaires le ridicule ou le sarcasme , le côté faible de son esprit et dont la vie privée semblait lui avoir rendu un plus libre usage. Les nouveaux élus surtout n'avaient pas été ménagés. Mais méritaient- ils d'être traités de la sorte, ainsi qu'on avait affecté de le faire dès l'origine par des attaques qui ressemblaient trop à la haine? Nullement, quoi qu'on en ait dit, et au reproche près qu'on pouvait faire aux anciens membres du Corps qui avaient fléchi, quand l'honneur de tous avait été engagé par des fautes communes ; la justice rendue à cette époque , loin de mériter ces mépris , égala bientôt celle d'un Corps qu'elle parvint à faire oublier. C'était ainsi que le nouveau Parlement avait répondu à ses détracteurs. Il fit davantage encore, et pendant que les magistrats exilés accablaient les parvemu, comme on affectait de les nommer alors , ceux-ci se vengèrent de ces injures en demandant le rétablissement des anciens membres, qu'ils allèrent jusqu'à leur garantir en en exigeant le serment des nouveaux élus. Par une conduite si généreuse comme par des arrêts pleins de sagesse ils montrèrent au peuple que l'exil de certains hommes n'avait pas été aussi fatal que quelques esprits chagrins ' avaient bien voulu le présager. Ainsi , l'orage un peu dissipé, les passions semblèrent se calmer à leur tour à mesure que l'intérêt public, bien compris, vint à l'emporter sur les amours-propres.

Ce Parlement nouveau, qui ramenait l'institution à son origine, n'était pas d'ailleurs composé de magistrats aussi

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vulgaires qu'on avait afleclé de le publier. Des noms comme ceux de Fyot, Guyton de Morveau, Lebault, de Fontette, de Palaiseau, de Nogent, Bureau de Sainl- Pierre, parmi les anciens; à la tâte du Corps, des magistrats comme Layé, et parmi ses membres des avocats considérés comme Arnoult, Voisin , Baudot et Galon , tous bourgeois de vieille roche, valaient bien des magistratures acquises à prix d'or et sans garantie d'aptitude. Le barreau , dont le zélé s'était refroidi , fut le premier à reconnaître son erreur, et ne demanda qu'un prétexte pour renoncer à des bouderies que l'opinion n'approuvait plus. A Paris, Linguet et Gerbier avaient donné l'exemple de ce retour ; ici ce furent Banfer et Lacoste , les avocats les plus renommés de l'époque, honteux d'avoir pris parti dans une querelle qui ne les regardait pas, et où l'ingratitude n'avait pas manqué du côté de ceux dont ils avaient volontairement partagé la disgrâce.

Que resta-t-il aux magistrats déshérités? la liquidation de leurs charges : sorte d'acquiescement aux édits qui les en avaient dépourvus et contre lesquels ils n'eurent pas le courage de protester, dans l'espoir de voir abréger, au prix de cette humiliation, un exil devenu insupportable. Paris leur avait donné l'exemple de cette faiblesse qui, sans avancer leur retour, devint fatale à leur dignité, et fit transformer ces charges en des valeurs qu'ils ne touchèrent jamais (i). Bentrés à Dijon après deux ans d'exil, ils y rapportèrent cet esprit de morgue qui ne les avait

(1) a La fermeté, dit Linguet dans ses Annales politiques , 8*amollit peu à peu ; on consentit à se défaire dMin parchemin devenu caduc , pour se débarrasser d*une lettre de cachet onéreuse. » (Tome XI V, n» cxl, p. 897.)

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pas abandonnés et dont ils continuèrent à accabler les nouveaux élus, en même temps qu'ils frappèrent Tesprit du peuple par Tétalage d'un luxe effréné qui contrastait avec les habitudes modestes de la nouvelle Compagnie. Ce fut ainsi que l'orgueil vint gâter le bon droit en mettant la sagesse du côté de leurs adversaires; mais ceux-ci» par des services réels, avaient fait oublier leur origine, et n'étafent plus ces gens ramassés de toutes parts dont l'élection avait fait tant de bruit dans les premiers temps.

Le nouveau Tribunal avait duré quatre ans; mais, si sa justice était la même, il avait perdu son importance politique, et il essaya vainement de la ressaisir par des remontrances sans valeur, mais dont le langage ne manquait toutefois pas de ûerlé. Le refus qu'il fit d'enregistrer en i772 un nouvel impôt jusqu'à ce que i'édit qui en ordonnait la levée eût été communiqué aux Etats de la province, en restera comme le plus mémorable exemple, de même qu'il en fui le dernier, car déjà il n'appartenait plus à ces magistrats nouveaux de recommencer une lutte qui, eu égard à l'origine de leur élection, ne pouvait être qu'un vain bruit.

Ainsi, avec l'ancien Parlement avait péri de fait l'ancien droit public des Cours souveraines, bien que réservé par les nouveaux édits dans des conditions que l'atteinte profonde portée à leur indépendance avait rendues illusoires. Mais celle dépréciation des caractères ne fut pas la seule et s'étendit ailleurs que dans ces Cours. Les pouvoirs politiques des Etats, déjà si insignifiants depuis Louis XIV , tombèrent à l'exemple de ceux du Parlement et ne furent plus que l'ombre d'eux-mêmes. De ce jour

l'ancien parlement est RKTABLl. 455

aussi Topposition manqua partout d'appui , sinon d'encouragement, lorsque le rappel inconsidéré des anciennes Compagnies vint ranimer plus vives encore des passions qu'on croyait éteintes, mais qui n'étaient que comprimées.

En Bourgogne, le rétablissement du Parlement par Louis XVI en l'année 1775 (1) , après celui du Parlement de Paris déjà rendu à ses fonctions, fut accueilli comme un triomphe à cause de l'impopularité des édits qui l'avaient fait supprimer. Les railleries de la nation, excitées par les sarcasmes de Beaumarchais dans ses Mémoires, avaient contribué surtout à assurer la vengeance des anciennes Cours souveraines contre leurs successeurs. On jugea ceux-ci, comme on avait fait des Jésuites, par les fautes de quelques-uns appliquées à tous. Mais les cris de joie qui saluèrent le retour des anciens Corps cachaient, sous des dehors trompeurs, la haine du ministre qui les avait chassés. Ce fut un acte d'opposition nouvelle, et rien de plus. Le Parlement de Dijon, ainsi que tous les autres, le prit pour de l'amour et s'en montra enivré. Son erreur ne dura pas longtemps, car le moment n'était pas loin où il devait l'expier bien cher. Avec le Parlement restauré, on vit reprendre leurs anciennes dignités ceux de ses membres qui les avaient perdues par l'exil ou parleur propre refus. La première présidence de celte Compagnie, vacante par la retraite de M. de La Marche, mais révolutionnairement remplie par Layé, devenait ainsi le patrimoine du plus grand personnage de ce Corps, ri la tête

(1) Le il a^ril.