LEUR INSUBORDINATION

à se trouver en l'audience ; ce sont eux encore qui conduisent ces derniers de leur « parquet » en la chambre où ils sont attendus ^ Il est une chambre où ils ne peuvent pas pénétrer; c'est la chambre du conseil ; les m§igistrats y discutaient parfois des questions assez graves pour qu'il parût indispensable de tenir toute délibération secrète. Lorsqu'un huissier cependant avait quelque chose d'important à communiquer au conseil, on l'autorisait à se faire entendre ; mais c'était là un fait exceptionnel. Toute chambre étant fermée à heure fixe, et l'huissier dé service devant a annoncer aux juges quand l'heure avait sonné », si les juges siégeaient au conseil, l'huissier se contentait de frapper, à la porte-.

La Cour laisse les huissiers répartir entre eux leur service, mais elle exige qu'il soit toujours assuré ; elle leur enjoint par exemple, le 1& août 1570, d'avoir|à nommer surle-champ celui qui doit « demeurer à la porte de la grand'chambre quand elle tiendra^ ». Il fallait bien que les juges eussent toujours sous la main ceux qu'ils appelaient « les ministres de justice»; aussi contraignaient-ils lejpremier huissier à tenir un registre où il signalait la présence ou l'absence de ses confrères*. La Cour parait avoir éprouvé beaucoup de diiQcultés à obtenir de ces ofliciers qu'ils fussent tant soit peu assidus. Dès l'année 155& elle enregistra, il est vrai, des « lettres royaux » qui les astreignaient à servir « durant chacune séance, sur peine de suspension de leurs ofTices, gages et droits'^» ; mais, à la fjn du xvi^ siècle, les

i. Registres secrets: 25 octobre 1570.

2. Ibid., 12 mai 1603. Cf. Registres d'enregistrement: Juillet 1602; Registres secrets: 20 août 1554; La Roche-FIavin, p. 334. '