BOURREAU DE LA COUR

Les documents font défaut pour établir avec détails ce que fut, au temps de Henri IV, le bourreau ou exécuteur de haute justice du Parlement de Rennes. On sait que Jacques Gousinet remplissait ces fonctions en 1607, qu'il devait porter « en lieu éminent, sur ses habits, une marque de potence et échelle », pour qu'on le reconnût facilement ; on sait encore que, a sans ombre de havage », il avait la prétention de lever des droits sur les denrées apportées à Rennes par les particuliers, et que la Cour, pour l'en empêcher, le menaçait du fouets Ces renseignements paraissent les seuls qu'on puisse recueillir sur le bourreau de la Cour, à cette époque lointaine.

Il subsiste au contraire, sur le geôlier des prisons du Parlement, plusieurs pièces qui permettent d'exposer d'une façon assez complète ce qu'il fut au début du xvii' siècle. Le choix du geôlier dépendait des juges souverains qui commettaient des conseillers pour procéder au bail à ferme de la « conciergerie et garde des prisons » ; ils lui demandaient, comme à tout fermier, de fournir des cautions qui pussent répondre de sa solvabilité*. Pour se faire payer de ses déboursés, le geôlier s'adressait aux procureurs, cautions de la dépense des prisonniers; mais son action contre eux se prescrivait au bout d'un ' certain temps; au milieu du xvir siècle, il avait trois ans pour réclamer le montant de ses avances'; encore devaitil établir pendant combien de temps il était subvenu aux besoins d'un prisonnier et montrer ses registres de