POLICE INTÉRIEURE

Soumis à certaines règles de préséance, les juges souverains étaient en même temps astreints à assurer dans le palais un ordre et une sorte de police sans lesquels le fonctionnement de la justice aurait été entravé. Quand leurs intérêts n'étaient pas en jeu, ils se montraient fort jaloux d'exercer cette partie de leurs attributions ; dans le cas contraire, ils s'afiranchissaient souvent eux-mêmes des ordonnances qu'ils eussent dû être les premiers à respecter. Il serait superflu de revenir, en y insistant, sur le rôle particulier des huissiers dans la question de la police du palais ; il suffira de constater que leurs absences fréquentes entraînaient de graves abus. Des particuliers s'introduisaient dans le palais, y erraient à leur aise, pénétraient même dans les chambres S ou allaient se mettre « aux écoutes » à la porte de la grand'chambre ' devant laquelle cependant devait toujours se tenir un huissier'. Dans les audiences, les huissiers restaient impuissants à maintenir les procureurs sur les bancs qui leur étaient assignés * ; ils les voyaient, malgré eux, occuper les « bancs du parquet » et porter partout le trouble après les plaidoiries ^ Parfois, au contraire, les huissiers agissaient avec vigueur, saisissant et conduisant à la conciergerie les plaideui*s qui blasphémaient « le nom de Dieu » ^, et même les huissiers étrangers qui venaient entreprendre sur les officiers de la Cour^

i. Registres secrets : 3 juillet 1595.