NOBLESSE DE ROBE

elles-mêm^ du a privilège de noblesse » dont ils étaient investis. Le conseiller Noël du Fail a discuté ce privilège de noblesse dans les Conies dEutrapel. L'avocat Lupolde y soutient que tous les juges» et principalement ceux de cour souveraine, sont nobles; il a d'ailleurs été, dit-il, a ainsi jugé ». Ces derniers mots laissent percer une ironie que relève bien vite Eutrapel, l'interlocuteur de Lupolde. Il serait étrange, d'après lui, que des juges eussent jamais rien décidé contre leur propre intérêt. « De cinquante juges, dit-il, vous n'en trouverez pas un qui soit vraiment noble, et d'avantage j'ay leu en leurs privilèges qu'ils jouissent de ces belles prérogatives et exemptions tant et si longuement qu'ils tiennent et exercent les dits états et non autre* ment^ » Ces paroles ont besoin d'être interprétées. Les conseillers des Parlements étaient tenus pour nobles, bien qu'aucun édit ne les eût jamais anoblis'. Toutes les franchises et immimités de gentilshommes de race leur étaient attribuées \ Les présidents avaient même rang de chevaliers et portaient la qualification de messires^. Toutefois la noblesse d'offices différait essentiellement par son origine de la noblesse d'épée qu'estimait seule Noël du Fail, parce qu'il était lui-même noble d'épée ; elle différait aussi de la noblesse que les rois conféraient « par

M. de la Cuisine les qualifie cependant ainsi. Sans doute la vénalité des charges fut un privilège^ et les gages et les « épiées » lui étaient étroitement attachés ; mais la vénalité était le privilège des riches^ et, toutes les charges fournissant des gages et des épices, celles du Parlement ne constituaient pas on privilège spécial.