SITUATION EXCEPTIONNELLE

des charges publiques. II faudrait les supposer exempts de tous nos impôts directs, leur permettre d'acheter en franchise toutes les denrées que frappent nos impôts indirects, ne pas faire peser sur eux le poids de nos différents budgets, et considérer qu'au xvi® siècle, en pleine guerre civile, les charges de la guerre ne pouvaient être que fort lourdes, puisque le soldat logeait chez l'habitant. La situation des membres du Parlement était même plus avantageuse que celle des gentilshommes qui se trouvaient soumis au ban et à Tarriëre-ban. Il ne sera pas inutile de constater que tous les privilèges matériels dont ils bénéficiaient accroissaient singulièrement le produit réel de leurs charges. Dire que leurs gages étaient infimes, et s'obstiner à voir en eux seuls le revenu insufiisant des sommes énormes que l'on employait à acquérir des offices, c'est toinber dans une erreur accréditée par les juges eux-mêmes. Assurément, au temps de la Ligue, les officiers de la Cour purent se trouver fort gônés ; ils ne touchaient leurs gages que difficilement, et l'étendue de leur ressort se trouvait si réduite que les « épices » et les « vacations » devaient donner peu de chose ; à cette même époque, les diverses immunités des juges ne furent pas toujours respectées, et ce fut encore là une cause de diminution dans le rendement de leurs offices. Il n'en était plus de môme en temps de paix ; ces mêmes offices redevenaient alors fort productifs. On ne peut pas attribuer la rapide progression des prix qu'ils atteignirent à la seule vanité qui aurait poussé les hommes à se les disputer. Il fallait bien que beaucoup d'entre eux trouvassent quelque profit à se faire officiers, même quand ils ne vendaient pas la justice ou quand ils ne spéculaient pas sur leurs propres exemptions.