Registres secrets : 7 août et 1^' décembre

4. Archives d'Ille-^t-Vilaine, H. 37 : Procès-verbal des conseillers commissaires ; 27 juin 1614.

40 ORIGINES DU PARLExMENT DE BRETAGNE.

« nobles bourgeois » faisaient valoir en faveur d'une si grande entreprise. La justice souveraine, disaient-ils, « demeure comme en louage » au couvent des cordeliers ; les juges y sont beaucoup trop à l'étroit dans des bâtiments que Ton ne saurait plus agrandir ni multiplier; c'est à peine si l'on y peut loger commodément les chambres ; les greffes s'y trouvent chaque jour plus resserrés au milieu de leurs archives devenues plus encombrantes. Les prisons font défaut dans le monastère et il est absolument impossible de trouver une place pour y en établir, 11 est très regrettable que la Cour en soit réduite à emprunter les prisons du siège présidial qui sont fort éloignées d'elle; des évasions se produisent quand on transporte les prisonniers des prisons au palais ou du palais aux prisons. Le couvent de Saint-François a d'ailleurs été fondé pour loger exclusivement des religieux; il ne devait être consacré qu'à la prière, et ses « fondateurs » sont intéressés à ce qu'il ne soit pas indéfiniment détourné de sa destination première. 11 importe donc au plus haut point que la ville de Rennes construise « de neuf un palais royal pour le logement privatif, particulier et ordinaire du Parlement » ; elle y doit être encore encou- ' ragée par le désir de s'embellir et de justifier son titre de capitale de la Bretagne ^

Il n'y a pas lieu de rechercher dans quelles conditions fut construit le palais où le Parlement de Rennes rendit la justice jusqu'à la fm de son existence. Le premier plan de

1. Archives de Rennes, 250 : Instructions et mémoires de la commission des nobles bourgeois et habitants de Rennes à M. de Lombart; lieutenant de M. de Béthune en ladite ville, et à M« Louis Descbamps, procureur syndic de la communauté de Rennes, pour poursuivre en la Cour la construction du palais : 9 mai 1609. Cf. Ibid., Lettres du Roi à la Cour : 3 juillet 1609.

Tédifice fut présenté à la communauté le 31 octobre ; la première pierre en fut posée le 15 septembre 1618. Il fallut trente-six ans pour que le Parlement fût mis en possession de sa nouvelle demeure, et pendant tout ce temps il dut se contenter de celle que lui louaient les cordeliers ^ Ces religieux avaient dû céder à la ville une partie importante de leur a enclos », lorsque la communauté avait entrepris de construire un palais sur la place Saint-François; ils avaient même vu la rue Saint-François entamer la partie occidentale du bâtiment où se tenait la Cour, et ils furent indemnisés en 162& pour le terrain qu'on leur avait pris et pour la reconstruction des cheminées de la grand'chambre et des enquêtes qu'il avait fallu abattre ; on leur attribua en tout la somme de quinze mille six cent soixante livres*. Il serait intéressant de délimiter sur le terrain l'emplacement de l'ancien palais du Parlement de Rennes; mais si Ton retrouve encore aujourd'hui quelques restes des murailles qui bornaient au nord le couvent de Saint-François et la ville même, il n'est guère possible que de former des hypothèses sur la distribution des maisons affectées à la Cour ; presque tous les documents qui subsistent sur le couvent appartiennent à une époque postérieure à celle qui nous occupe. La seule conjecture plausible est que le Parlement de Rennes, au xvi' siècle et durant la première moitié du xvii® siècle, dut être installé en grande partie^ians un bâtiment qui correspondait à celui qu'occupe aujourd'hui la banque de MM. Valar. La grand* chambre et la chambre des enquêtes confinaient certainement â la rue

i. Bibliothèque de Rennes; ms. 320, p. 319 et 320.

2. Archives de Rennes, 293 : Extrait des registres du greffe de la maison commune de la ville de Rennes : 8 novembre 1624.

Saint-François * ; Tune d'elles pouvait se trouver au rezde-chaussée, tandis que l'autre aurait occupé le premier étage ; le peu de largeur d'un bâtiment, dont les fondations sont fort anciennes, ne permet guère d'admettre que les deux chambres se fussent présentées sur la rue au même étage. La tournelle et les requêtes devaient nécessairement être installées plus à Test ; elles avaient accès vers le petit cloître qui leur prêtait sans doute ses galeries; remplacement de ce cloître est encore aujourd'hui déterminé d'une façon assQ? précise ; il existait un cloître plus grand que la maison conventuelle séparait du premier, et qui, vers le sud, touchait l'église des cordeliers, mais ces religieux se Tétaient réservé.

Quelque misérable que puisse paraître l'ancien palais de Rennes, c'est dans cette demeure étroite, mal distribuée, et souvent menacée de ruine, que s'est écoulé le premier siècle de l'existence d'une Cour qui tint une place considérable en Bretagne. C'est là que peu à peu se sont groupés tous les éléments d'une juridiction souveraine, et que, tout en rendant la justice, les juges ont formé le corps politique le plus influent delà province.

1. Archhcs de Rennes. 293. Cr. PUn de la ville de Reanes 1ère par F. Forestier après rincendie de 1720.