MISÈRE DANS LES CAMPAGNES

le sol, les gens de guerre venaient et faisaient « manger les biès en vert » par leurs chevaux ^ La misère fut telle que les paysans s'enfuirent dans les forêts ; mais les soldats les en chassaient et y mettaient le feu '; certains d* entre eux exaspérés prirent les armes et se firent brigands ' ; d'autres, aux prises avec la famine, se jetèrent dans les villes où ils espéraient trouver quelque subsistance *; le reste travailla aux fortifications ', fut mis en prison ou périt par la faim ^. Les campagnes se dépeuplèrent. L'œuvre des <( pillards de peuples )) fut achevée par la nature elle-même : les années 1595 et 1596 furent marquées par des pluies continuelles et les semences furent noyées et pourries ^. Les députés de la province pouvaient bien s'indigner contre toutes les violences dont « le peuple du plat pays » était victime. « Il paye, disent-ils, il nourrit, il fortifie, il est battu, volé, brûlé et ne reste cruauté qu'on ne lui- fasse souffrir *. »

La Cour de Rennes paraît n'avoir fait que peu de chose pour soulager les paysans et relever l'agriculture. Assurément elle enregistrait les lettres patentes où le Roi inter-