PREMIER PRÉSIDENT

rang que les gouverneurs et les lieutenants généraux ; il les montre mettant le feu au bûcher, dans les réjouissances publiques; venant après les évêques diocésains, archevêques et cardinaux, dans les églises, dans les couvents et dans les hôpitaux, mais tenant le premier rang dans les « maisons de ville » et dans les universités où ils ont le pas même sur les recteurs ^ Ils auraient été à Toulouse, en l'absence du gouverneur de la ville, jusqu'à donner le mot du guet aux capitouls. Les documents bretons qui subsistent sur l'époque de Henri IV ne touchent point à toutes ces matières, mais ils permettent de reconnaître que la situation d'un premier président à la Cour de Rennes était considérable. Il existe encore des « lettres royaux portant préséance » pour le magistrat qui doit être considéré comme « le chef » du Parlement. Le Roi déclare dès 1557 que le premier président pourra présider en l'une et l'autre « séance », soit (( es jours de plaidoirie », soit « es jours de conseil », comme si la Cour était unie en une seule « séance* ». En 1573, ce privilège du premier président est renouvelé, et la libre entrée de la Chambre des Comptes lui est même assurée ^. Or, comme il ne profitait que bien rarement de son droit pour présider en la n séance » d'août, il arriva que le second président voulut se qualifier premier président en celle-ci. Cette infraction aux règlements qui régissaient la Cour fut rapidement réprimée^. On se fait une très haute opinion du premier président quand on sait qu'il lui est loisible d'entrer dans toutes les cours souveraines du royaume et d'y