INTRODUCTION XI

Quels sont les chefs du Parlement ?

Lé chef suprême était le roi; de lui émanait toute justice et les membres du Parlement n’étaient que ses délégués. Au xin° siècle, le prince préside souvent les séances, il délibère avec les conseillers et, plusieurs fois, ceux-ci s’abstinrent de juger avant de l’avoir consulté. Cette présence est rendue plus rare par les occupations grandissantes de la royauté, ses luttes contre la féodalité, la papauté et surtout contre les Anglais ; aussi bien, le Parlement n’est plus à ses débuts, et les conseillers servent Île roi aussi fidèlement et favorisent ses entreprises aussi fermement que s’ils travaillaient sous ses yeux. Dès lors, le prince n'apparaît plus que dans les procès fameux, comme celui de Du Guesclin contre Felton; d’Amédée, comte de Savoie contre Frédéric de Saluces; du procureur général contre le duc de Lorraine, etc., et même dans bien des cas, il évite ce dérangement en appelant le Parlement dans son palais. À son arrivée, les plaidoiries cessaient et le premier président le saluait au nom de tous; le roi répondait par la bouche de son chancelier.

Cette intervention nuisit souvent au libre exercice de la justice ; plus d’une fois, le Parlement dut laisser accomplir des mesures arbitraires et despotiques. Elle se régularisa bientôt sous le nom de ces « évocations » qui enlevaient aux juges les causes que le roi préférait confier aux gens de son conseil. Dans les circonstances politiques graves, le roi venait encore au Parlement pour présider, dans la Grand’chambre, ces audiences solennelles appelées déjà « lits de justice. » ..