II

La situation était grave pour la monarchie. Partout Tautorité royale était attaquée par les parlements avec la dernière énergie : tantôt ils s*en prenaient à ses agents, notamment aux intendants* ; d*autres fois ils s'adressaient au roi lui-même et se permettaient, dans leurs remontrances, de rappeler, non plus seulement Tétendue, mais aussi les limites de ses pouvoirs. Les Mémoires du temps s'accordent pour dire que les parlements sont plus hardis que jamais et commencent à agiter le peuple. On en a la preuve par les nombreux écrits de tout genre qui se publiaient alors, où les droits du roi étaient contestés et ceux de la nation revendiqués*. La prétention des différents parlements de former un seul corps devenait une réalité et pouvait compromettre Tautorité royale. Ce n'était pas une nouveauté, comme le croit à tort d'Argenson'. Mais elle était restée jusqu'alors une sorte de principe, purement doctrinal, dont on ne s'était pas servi, tandis que les parlements entendaient bien maintenant en faire usage contre le roi.

Le grand coup dirigé contre les parlements et en particulier contre le Parlement de Paris se préparait de longue date et les magistrats n'étaient pas sans en concevoir quelques soupçons. Depuis le dernier exil du Parlement, le gouvernement avait eu le soin de laisser vacantes un grand nombre de charges au Parlement. Les magistrats s'en préoccupaient dès le commencement de l'année 1756, à ce point que la compagnie chargea les gens du roi d'en parler à Louis XV. Celui-ci montra peut-être plus de franchise qu'il ne convenait. Il expliqua sans difficulté qu'il laissait les places vacantes, précisément parce qu'il se proposait d'en supprimer un certain nombre. Cette

i. Mémoires de d'Arobnson, t. IX, p. 350.