II

Saint-Simon^ ne s'y est pas trompé et il dit brutalement dans ses Mémoires que le règne de Louis XIV fut celui de la vile bourgeoisie.

A qui passera maintenant le gouvernement du royaume? C'était ce que chacun se demandait. Le clei^é, très puissant par son autorité et par ses richesses ainsi que par l'influence des jésuites, se tenait sur une prudente réserve. La noblesse ne formait plus un corps assez compact et assez homogène pour occuper seule le premier rang, mais Saint-Simon semble bien être l'interprète de ses désirs lorsqu'il dit qu'après la mort de Louis XIV elle devait reprendre un rôle politique sérieux. Il rappelle que Henri IV, après avoir rétabli la paix à l'intérieur, avait gouverné la France avec la noblesse; il reproche à Mazarin d'avoir écarté les nobles des conseils du roi et de les avoir remplacés par des gens de robe ou de plume pour assurer sa suprématie personnelle. Ainsi s'est établie sous Louis XIV la monarchie la plus absolue de l'Europe. La noblesse, devenue inutile et étrangère aux affaires publiques, n'a plus su que se faire tuer sur les champs de bataille; tous les pouvoirs ont passé entre les mains des secrétaires d'État.

Ce sont donc eux qu'il faut supprimer ainsi que le contrôleur général des finances. On les remplacera par des conseils composés de membres de la noblesse. Saint- Simon avait déjà, du vivant du grand roi, on le sait, soumis ce projet au duc de Bourgogne qui l'avait accueilli favorablement. Il le reprit et en parla au duc d'Orléans, mais en le modifiant pour le rendre moins étroit. Il ne proposa plus que la suppression de deux secrétariats d'État, celui de la guerre et celui des affaires étrangères, ce qui, soit dit en passant, était assez maladroit, car ces deux