LES OCCUPATIONS JOURNALIERES DANS L INTERVALLE DES SÉANCES

I. Le travail de cabinet : travaux de la fonction ou études désintéressées. — II. Les rapports avec les Sociétés populaires. — Où l'on voit que le club des Jacobins, malgré sa grande puissance de l'an II, n'a pas mis la main sur la Convention. — La dissolution du club en l'an III est la revanche de l'esprit thermidorien sur l'esprit montagnard et jacobin, non celle du Corps législatif sur un groupement de citoyens. — Les derniers jours des Feuillants, des Cordeliers, des clubs de 1789 et de l'Hôtel de Massiac. — III. La correspondance avec les commettants. — Comment la prise on charge des intérêts locaux, délaissée par les représentants sous la dictature du Comité de salut public, est remise en honneur avec la réaction thermidorienne.

Je n'ai parlé jusqu'ici que du mécanisme proprement dit de l'institLition parlementaire tel que s'en accommodèrent les Conventionnels. Je passe maintenant à la manière dont ceux-ci, quand ils n'étaient pas appelés loin de Paris par une mission, employèrent leur temps aux heures de liberté que leur laissaient les intervalles des séances de l'Assemblée et des Comités.

I. De ces heures de liberté il faut commencer par déduire la part réservée au'travail de cabinet.

La rédaction des rapports, la préparation écrite des discours prenaient à chaque représentant soucieux de remplir en conscience son mandat un temps au moins égal en durée à celui de la présence à son banc. Pour le député journaliste ce travail se corsait de la fabrication d'une feuille, et, lorsqu'il n'en était pas le propriétaire, de la recherche d'une maison disposée à utiliser ses

talents (i). Il alternait cliez celui que son goût portait à l'étude avec la mise en chantier de productions d'un genre plus désintéressé. Marat nous apprend qu'il s'occupait en janvier 1793 à « soigner l'impression d'un ouvrage important (2) » sur lequel Garât ajoute malicieusement quil fondait l'espoir d' « une révolution de la science (3) » . La première pensée de Fabre d'Egiantine, lorsqu'il entre dans sa prison, est pour le manuscrit d'une comédie en cinq actes qu'il vient d'écrire, dont il a peur qu'un autre, à la faveur de la perquisition ordonnée dans sa demeure, ne s'empare en le faisant sien (4).

II. Mais notre député a d'autres moyens d'employer son temps que la Convention ou son chez soi.

Le devoir est à la Convention, mais l'intérêt est peutêtre ailleurs.

Ailleurs il y a le club, plus remuant, plus omnipotent, plus attirant que jamais. La ci-devant Société des amis de la Constitution dénommée depuis le 21 septembre 1792, après l'abolition par la Convention de la royauté, Société des Jacobins, amis de la liberté et de l' égalité (5), touche à la période de son histoire où devenue démocrate, montagnarde, sans-culotte, elle va peser d'un grand poids sur les délibérations du Corps législatif et inspirer la plupart des mesures révolutionnaires.

De là à conclure à la mainmise sur celui-ci par celle-là ainsi qu'à l'obligation de l'admission pour tout membre du Corps législatif tant soit peu jaloux de sa popularité, il n'y avait qu'un pas.

Voyons dans quelle mesure cette opinion est fondée.

Un premier fait se dégage de l'examen des procès-

(1) Lorsqu'il déclare en octobre 1792 que « jamais aucun membre de la Convention n'aura l'honneur de coopérer à son journal », Prcdhomme dit avoir « essayé la plume » de quelques-uns mais renoncé à s'en servir parce qu'elle n'était pas « à la hauteur » dudit journal. (Révolutions de Paris, n° ICQ.)

(2) Journal de la République française, n" 93, 9 janvier 1793.

(3) Garât, Mémoires sur la Révolution, p. 349.

(4) RiouFPB, Mémoires d'un détenu pour servir à l'histoire de la tyrannie de Robespierre, p. 71.

(5) AuLARD, Jacob., t. IV. p. 315.

verbaux de la Société : c'est que la poussée républicaine à laquelle la Convention avait dû son avènement n'a pas eu pour effet de faire affluer ses membres au club dans les proportions auxquelles celui-ci s'attendait. A diverses reprises, les 23 et 30 septembre, 12 et 24 octobre, 23 décembre 1792, le club en témoigne son étonnement; il s'inquiète de la réserve de la Convention à son endroit qu'il trouve excessive; il se demande si le désordre « dû à l'esprit dominateur de certains sociétaires » ou bien si l'habitude prise par son Comité de correspondance de joindre le nom de Marat à celui de Robespierre n'en serait pas la cause ; il étudie les moyens de remédier à la situation, soit en adressant une invitation à tous les membres de la Convention, soit en écrivant aux Sociétés affiliées pour leur apprendre la différence mise par la Société mère entre Robespierre et Marat, soit au besoin en ravant ce dernier (1). Le 5 octobre, le président, malgré l'admission de 43 députés d'un seul coup le 28 septembre précédent, n'en comptait encore que 113 inscrits (2). Le 24, Bentabole n'évaluait pas leur nombre à plus de 300 (3). Brissot, intéressé à discréditer la Société, ne faisait que constater une chose exacte lorsqu'il écrivait à cette date : « Le nombre des députés qui la fréquentent est bien petit (4). » Il ne semble pas que la proportion de l'élément parlementaire ait sensiblement progressé au cours de l'an II jusqu'au 9 thermidor, c'est-à-dire au moment du plus grand rayonnement de la Société (octobre 1793-juillet 1794). Si, à défaut d'une liste de ses membres, nous nous en rapportons aux procès-verbaux de ses séances, nous constatons que le nombre des députés qui y prirent la parole est sensiblement inférieur au nombre de ceux qui la prenaient à la même époque

(1) AULARD, Jacob., t. IV. pp. 323-324. 338, 352, 380, 392, 421, 613. — Couthon est un Jacobin qui s'est vanté de l'être auprès de ses concitoyens du temps où il siégeait à la Législative. « Je suis Jacobin, je me fais gloire de le publier. » {Correspondance, 21 février 1791, p. 91.) Ce qui ne l'empêche pas de parler le 15 décembre 1792 de « l'horrible Marat dont le nom seul est un crime. >> (Ibid., p. 212.)

(2) AuL.-VRD, Jacob., t. IV, p. 360.

(3) Ibid., p. 421.

(4) Brissot, A tous les Républicains de France, p. 146.

à l'Assemblée. Les mêmes noms reviennent presque à chaque séance : après Robespierre et Collot qui tiennent le record, Couthon, Legendre, Dumas, Léonard Bourdon, Bentabole, Tallien, Carrier, Dubois de Crancé, puis, à de plus longs intervalles, David, Thuriot, Fabre d'Églantine, Jeanbon, Lequinio, Châles, Billaud-Varenne, Barère. Des hommes peu suspects de tendresse pour la contre-révolution, tels que Grégoire et Thibaudeau, ne parurent aux Jacobins que pendant quelques semaines à la fin de 1792 ou même pas du tout (1). Le fait de n'y avoir mis les pieds qu'une seule fois en se promettant bien de n'y plus reparaître n'empêcha pas Carnot de faire son chemin ni même de devenir au Comité de salut public le collègue des plus fougueux Jacobins (2). D'autres, comme MéauUe, partageant son éloignement pour toute action publique en dehors de la Convention, s'interdirent absolument de fréquenter les clubs en 1793 (3). L'exercice exclusif de la présidence par des députés ne prouve pas que ceux-ci fussent en majorité mais simplement que le club était resté fidèle à une tradition dont il ne s'écarta qu'une fois le 24 juillet 1791 en faveur d'un étranger au Corps législatif, Dufourny (4).

(1) Grégoire [Mémoires, t. I, chap. iv, p. 388) ne parut que quelques semaines. Sa présence est signalée au club le 19 septembre J792 et sa réception proclamée le 28 (Aulard, Jacob., t. IV, pp. 304 et 3381; mais il cessa bientôt d'y venir. — Thibaudead s'abstint depuis le début. (Mém. sur la Conv., t. I, chap. i, pp. 10 et 11.)

(2) Mémoires sur Carnot, t. I, p. 198.

(3) Rév. fr.. t. VI, p. 598.

(4) « Il est assez piquant de remarquer, observe Louvet, que les députés seuls pouvaient être élus présidents. » {Mémoires, t. 1, p. 45.) — Les présidents pendant la période conventionnelle de l'histoire du club sont 45 députés dont un seul, Siniond (Bas-Rliia), élu deux fois: Pétion, Danton, Jeanbon, Lepeletier, Dubois de Crancé. Saint-Just, Monestier (Puyde-Dôme). Jullien (Drôme), Billaud-Varenne, Collot d'Herbois, Laniarqtie, Marat, Albitte, Bentabole, Bourdon (Oise), David, Simond, Robespierre, Léonard Bourdon, Coupé (Oise). Barbeau du Barran, Maribon-Montaut, An. Cloots, Fourcroy, Bonquier, Jay de Sainte-Foy, Reverchon, Thirion, Lavicomterie, Charles Duval, Legendre, Athanase Veau, Lebas, Vadier, Voulland, Fouché. Louis (Bas-Rhin), Barère, Élie Lacoste, Thuriot, Dclmas, Bassal. Garnier de Saintes, Crassous (d'après la liste des pré.sidents, vice-présidents et secrétaires de la Société des Jacobins publiée par Adlard. Jacob., t. VII, pp. 713 et suiv). — Depuis octobre 1791 les pré.s^idents élus naguère pour un mois (voir plus haut, p. 110) ne l'étaient plus que pour une quinzaine. Deui seulement firent exception à la règle. Choudieu, qui présida du 19 août au 23 septembre 1792, et Monestier, du 1" janvier au 4 février 1793.

On conçoit qu'il pouvait ne pas plaire à tout le monde de s'affilier à un groupement que sa conception outrée de l'esprit de corps avait conduit peu à peu à rééditer à son usage la maxime du fanatisme religieux « hors des Jacobins pas de civisme », c'est-à-dire pas de salut! Si suspect que soit Brissot qui, exécuté par la Société, l'exécute à son tour dans son fameux pamphlet, il faut reconnaître le bien-fondé de « l'erreur » reprochée de ce chef par ce Girondin à ses anciens frères [i). Tout le monde ne se sentait pas capable de s'intéresser aux plus répugnantes personnalités ou aux endormantes histoires (2) qui ne prenaient pas moins de temps au club que les résolutions inspirées du plus pur patriotisme. Les Révolutions de Paris reflétaient en janvier 1793 le sentiment d'une imposante minorité lorsque, tout en reconnaissant que les Jacobins « avaient bien mérité de la République », elles revendiquaient le droit « de ne pas tout louer dans une Société de citoyens qui oubliaient quelquefois les principes pour les personnes (3) ».

La vérité c'est qu'une fois affilié le député n'était plus libre de ses mouvements. Ses soirées, ordinairement jusqu'à dix heures, quelquefois plus tard (4), appartenaient au club chaque fois qu'il y avait séance. Car bien que Robespierre s'opposât le 5 octobre 1792 à ce que la Société prît des mesures coercitives contre le défaut d'assiduité (5), il devint de bonne heure dangereux d'y

(1) Brissot, A tous les Républicains de France, p. loO.

(2) Voir entre auti'es celle de cette femme de Jacobin accusée d'infidélité avec un autre Jacobin (Aulard, Jacob., t. IV, p. 667); celle d'une fille rencontrée rue Saint-Honoré aux caresses de laquelle Maure éprouve le besoin d'apprendre à ses frères qu'il a résisté [Ibid., t. IV, p. 669) ; celle de deux époux, nouvellement mariés, faisant part à la Société du programme d'éducation de leurs enfants à venir {Ibid., t. V, p. 533) ; celle de Collet intéressant pendant plusieurs séances la Société à la femme, aux enfants, à toute la famille du citoyen GefFroy devenu tout à coup célèbre pour avoir préservé sa précieuse personne d'un attentat. (Ibid., t. VI, pp. 149-150, 161, 197-198.)

(3) Révolutions de Paris, n» 186, pp. 236-257. Elles constatent à ce propos que l'habitude des personnalités contractée au sein du Corps législatif fut une importation des Jacobins.

(4) Dix heures et demie, onze heures ou onze heures et demie. Par exception la séance du 8 mai 1793 se prolongea jusqu'à minuit et demi. (Aulard, Jaco6., t. V, p. 182.)

(5) Aulard, Jacob., t. IV, p. 360.

paraître irrégulièrement. Le 7 juin 1793 un membre déclarait qu'il avait de violents soupçons sur les sentiments de Danton : « Ce député n'est plus aussi révolutionnaire qu'il l'était : il ne vient plus aux Jacobins (1) ! » Danton comprit que les Jacobins attendaient de lui, sinon des excuses, du moins une explication. « Je suis actuellement anéanti, expliqua-t-il le 14 ; si je ne viens pas parmi vous aussi souvent que je le désirerais, c'est que je suis occupé dans les Comités et à la Convention (2). » Ce qui revient à dire que pour rester bon révolutionnaire Danton aurait dû trouver le moyen de concilier le devoir jacobin avec celui du grand patriote alors absorbé dans la conduite des négociations diplomatiques en vue de la paix. Thuriot qui a quitté pour raison de santé le Comité de salut public obtient l'indulgence de la Société (3). Varlet, malade pendant plusieurs semaines, ne se voit pas inquiéter parce que sa maladie est connue de la Société (4). Mais si Couthon, si Robespierre lui-même viennent à manquer plusieurs jours de suite, immédiatement la Société s'informe, persuadée, il est vrai, à l'avance, que l'abstention de ces deux citoyens ne saurait avoir d'autres causes que leur état de santé (5).

La Société a-t-eUe mis davantage la main sur la Convention?

Qu'elle s'y soit essayée, la chose est indéniable. Rien de ce qui se passe au sein du Corps législatif ne lui échappe. Des phrases commes celles-ci reviennent à chaque instant sous la plume du rédacteur du Journal des Jacobins : « Un membre fait l'historique de la séance daujourd'hui à la Convention, » ou : « Un tel est invité à rendre compte de ce qui s'est passé aujourd'iiui à la Convention. » D'autres fois les députés donnent lecture à la Société des discours qu'ils ont prononcés ou vont prononcer à la Convention. L'ordre du jour des séances de la Société est d'ordinaire celui des grandes questions qui doivent se

(i) AUL.4RD, Jacob., t. V, p. 233.

(2) Ibid., p. 253.

(3) Ibid , p. 424. — Voir plus haut, p. 282.

(4) Ibid., t. IV, p. 648.

(5) Ibid., t. V, pp. 624, 6o6.

discuter le lendemain à l'Assemblée (1). Elle invite volontiers ses membres députés à lui rendre compte de leur conduite, et ceux-ci s'y prêtent d'assez bonne grâce. « Citoyens, déclare Danton le 29 mars 1793, vous qui n'êtes pas membres de la Convention vous avez bien rempli vos devoirs en les surveillant. Je suis votre justiciable, je suis responsable de ma conduite devant les amis de la liberté. Je vais vous donner les explications que vous désirez (2). »

Autre chose est d'y avoir réussi. Quand dès le 24 septembre 1792 Chabot parle de forcer la Convention à organiser le gouvernement révolutionnaire, il se trouve quelqu'un pour riposter qu'il n'est ni dans les principes des députés ni dans leur caractère d'être forcés en rien, et les applaudissements qui suivent la riposte démontrent à Chabot qu'il était peut-être allé un peu loin (3). Lorsque Chabot revient à la charge quatre jours plus tard, la Société renvoie la discussion au lendemain; et le lendemain la discussion est reprise avec cette différence qu'il n'est plus question de contrainte vis-à-vis de la Convention (4). Bientôt la Gironde devient l'objet de menaces incessantes de la part de la Société, ce qui fait dire à Thibaudeau que les Jacobins « rivalisent ouvertement avec la Convention (5) », mais la Gironde n'incarnait pas la Convention. La lutte de la Société contre la Gironde, réduite aux proportions d'un duel particulier, n'a pas le caractère d'une entreprise sur l'ensemble du Corps législatif. A s'en tenir aux apparences on pourrait déduire du spectacle offert par la Convention le 23 brumaire an II qu'à cette époque au moins la Convention avait accepté le joug de la Société. Le 23 brumaire est le jour où Dufourny, suivi d'une députation du club, fit durement la

(1) Décision prise le 30 novembre 1792 sur la proposition de Robert. (AuLARU, Jacob., t. IV, p. 531.)

(2) AuLARD, Jacob., t. V, p. 113. — Vers la même époque Marat écrivait : « Il importe que la Convention nationale soit sans cesse sous les yeux du peuple, pour qu'on puisse la lapider si elle oublie ses devoirs ». {L'Ami du Peuple. n° 683.)

(3) Adlard, Jacob., t. iV, p. 330.

(4) Jbid., pp. 344 et 353.

(o) Thibaudeau, Mémoires sur la Convention, t. I, chap. m, p. 22.

leçon aux Conventionnels et où, du haut de la tribune, deux Conventionnels, sur l'ordre d'énergumènes sans mandat, retirèrent humblement une motion faite par eux la veille à cette même tribune (1). Mais l'impression se modifie quand on va aux dessous des choses. Basire et Cliabot avaient leurs raisons de s'aplatir devant Dufourny. Basire et Chabot étaient deux chenapans qui en avaient gros sur la conscience (2). La Convention qui devait les renvoyer quatre mois plus tard devant le tribunal révolutionnaire (26 ventôse) n'avait aucun intérêt à se solidariser avec eux.

La vérité, c'est que le club fut un des organes les plus actifs du gouvernement révolutionnaire sans avoir annihilé pour cela la Convention qui en était le centre. La vérité, c'est qu'il y eut en l'an II, après l'expulsion des éléments fédéralistes, une communion parfaite d'opinions et d'aspirations entre l'Assemblée montagnarde et ce foyer tout à fait pur et très ardent de la démocratie qu'était devenu le club des Jacobins. Le club gourmande, aiguillonne l'Assemblée, comme il aiguillonne et gourmande les Comités, les généraux, les agents de l'autorité, un peu tout le monde, à tort et à travers quelquefois. C'est sa manière à lui d'apporter sa pierre à l'édifice révolutionnaire. Mais maintenant que ces deux corps, club et Convention, dont l'un est le centre du gouvernement révolutionnaire et l'autre se dit le « centre de la République (3) », vibrent à l'unisson, les amabilités l'emportent sur les bourrades. Le club voit dans la Convention une Assemblée modèle, digne d'être offerte comme « type de conduite révolutionnaire » (24 ventôse) (4), lui dit sa reconnaissance pour le vote de son décret sur l'Etre suprême (27 floréal) (5), lui délivre ainsi qu'aux Comités de salut public et de sûreté générale qui sont comme elle « d'une pureté exemplaire » un brevet de civisme (6 thermidor) (6).

(1) Moniteur, t. XVIII, pp. 421-424.

(2) Voir plus loin, p. 321, note 3, ot p. 324, note 2.

(3) AoLAHi), Jacob., t. V, p. 15.

(4) Ibid., p. 688.

(5) Moniteur, t. XX, p. 492. — Aulard, Jacob., t. VI, p. 133.

(6) AuLAUD, Jacob., t. VI, p. 237.

De son côté, l'Assemblée subventionne le club, fait défense aux autorités constituées de troubler ses réunions, Rappelle « en communauté de soins, en partage d'efforts, pour asseoir sur d'inébranlables bases l'édifice du gouvernement révolutionnaire » (16 pluviôse) (1). Cet accord de la Convention et de la Société coïncide avec l'époque de la plus grande influence jacobine. C'est celle où le nombre des Sociétés affiliées ou, comme on dit quelquefois depuis le 23 décembre 1792, fraternisantes (2), s'élève à plus d'un millier (3), oii l'affluence est telle dans les tribunes que les places sont disputées, enlevées de haute lutte, cédées à des prix fabuleux (4).

Naturellement cet échange de bons procédés ne survécut pas au 9 thermidor. En vain la Société s'empressat-elle d'aller le 11 désavouer Robespierre à la Convention (5). En vain lui fit-elle savoir le 8 fructidor qu'elle était « rég'énérée » et « dég-agée des hommes corrompus qui s'étaient glissés dans son sein ». La réponse du président Tallien fut plutôt froide : « La République n'oubliera jamais ce qu'elle doit à la Société si honorablement calomniée par les rois. . . Vous avez désavoué les monstres, vous les avez proscrits, ils tomberont bientôt sous le glaive des lois. Faites davantage aujourd'hui. Prouvez que vous voulez le gouvernement révolutionnaire en donnant l'exemple de votre soumission aux lois et en dirigeant l'opinion contre les ennemis du peuple et de la représentation nationale (6). » Le 2o fructidor, autre réponse sur le même ton hautain du président Bernard de Saintes à une nouvelle députation venue pour donner des conseils : « La Convention qui a vaincu toutes les factions et qui a abattu toutes les tyrannies marchera toujours d'après les principes avec les défenseurs de la

(1) AuLARD, Rec. Actes du Com. de s. p., t. X, p. 680.

(2) « La Société arrête qu'elle ne se servira plus du terme d'affiliation, le regardant injurieux à l'égalité républicaine et elle y substitue le mot de fraternisation. » (Aulard, Jacob., t. IV, p. 614.)

(3) D'après l'évaluation de M. Aulard, Jacob, t. I, Iatrod.,p. lxxxix.

(4) Vieux Cordclier, n" 5, p. 85. On aurait payé en l'an II jusqu'à 25 livres une place dans les tribunes à certaines séances des Jacobins.

(5) Moniteur, t. XXI. p, 358. — Aulard, Jacob., t. VI, p. 301.

(6) Moniteur, t. XXI, p. 591. — Aulard, Jacob., t. VI, pp. 378-379.

liberté. Elle s'occupera de l'objet de votre demande (1). » Visiblement les thermidoriens allaient faire payer à la Société la dette de l'idole tombée. La Société « bête rouge de la réaction (2) » allait, de par leur volonté, être de tous les délits, de tous les meurtres, de tous les crimes! Le 13 vendémiaire an III la Convention, après avoir décrété qu' « aucun député ne pourrait être membre d'une Société populaire », revenait sur son vote, mais ordonnait l'épuration (3). Le 25 elle rendait un décret sur la police des Sociétés aux termes duquel toutes correspondances en nom collectif entre Sociétés, toutes pétitions ou adresses présentées dans les mêmes formes étaient interdites (4). Saisie le 16 brumaire d'une réclamation des Jacobins elle passait à l'ordre du jour sur le motif que « si chaque fois qu'on avançait un fait à la tribune, tous les citoyens venaient en demander compte, il faudrait les entendre tous (o) ». Le 22 elle approuvait la suspension du club des Jacol)ins et des Sociétés populaires prononcée la veille par les Comités de gouvernement (6). Enfin le () fructidor intervenait le décret de dissolution en exécution duquel leurs salles de séances étaient fermées et les clefs déposées, ainsi que les registres et papiers, au secrétariat des maisons communes (7).

(1) Moniteur, t. XXI, pp. 739-740. — Aul.^rd, Jacob., t. A'I, pp. 448-451.

(2) J. Claretie, Les derniers Montagnards, 3° édit., Paris, Lacroix, Verboc'ckhoven et C'". 1869, p. 17.

(3) Moniteur, t. "XXII, pp. Io5-lo7. — Aul.\ri), Jacob., t. VI, pp. 537-539.

(4) Proc.-verb. de la Conv., t. XLVIL p. 199. — Aulard, Jacob , t. VI, pp. 570-571.

(5) Moniteur, t. XXII, p. 442. — Aclard, Jacob., t. VI, p. 640.

(6) Moniteur, t. XXK, pp. 489-490. — Aulard, Jacob., t. VI, pp. 674-677.

(7) Moniteur, t. XXV, p. 581. — Voir sur la dùcadence jacobine Lettre d'un émigré stir la situation des choses après le 9 thermidor, non signée, trouvée par Thibaudeau dans les papiers du Comité de salut public et publiée par lui au t. 1, chap. ix, p. 96 et suiv. de ses Mémoires sur la Convention; Mallet du Pan, Corresp. av. la C. de V., t. I, pp. 23, 101,103, 124; Barras, t. I, chap. xx, pp. 222, 226, et chap. xxi. p. 278; Aulard, Paris pendant la réaction thermidorienne et tous le Directoire, Paris. L. Cerf.. 1898-1902, t. I, pp. 99, 102, 115, 130, 134, 138, 172, 185, 223, 229, 237, 239-240. — La Convention ordonna la démolition de tout le couvent et la construction sur son emplacement d'un marché qui serait appelé du Neuf thermidor. Ce projet ne lut exécuté qu'en 1810; le marché du Neuf thermidor s'appela le marché Saint-Honoré. On prolongea à la même époque l'impas.'^e Saint-Hyacinthe par laquelle on accédait au couvent, et cette impasse est devenue la petite rue d'au-

LA CONVENTION NATIONALE 30i

Les clubs des Feuillants, de 1789, de Massiac et des Cordeliers avaient disparu antérieurement à cette date. Les Feuillants qui n'avaient cessé de s'en tenir même après la proclamation de la République à la Constitution de 1791, qui avaient conservé leur titre de Société des amis de la Constitution séante aux Feuillants, s'étaient exposés volontairement au sort réservé à tous les conspirateurs. Aux premiers rangs des victimes avaient figuré les anciens Constituants auxquels l'opinion n'avait point pardonné leur inscription sur la liste des Feuillants de la première heure : Biron, Chabroud, Gouy, Hell, Latil, Meynier de Salinelles, Périsse du Luc, Laveniie, Le Chapelier, Babey, Lesterpt et Sillery, ces trois derniers réélus à la Convention. D'autres avaient échappé à la mort en apostasiant. Le club de 1789 avait succombé comme les Feuillants parce qu'il avait représenté comme eux le modérantisme à partir de l'instant où la Montagne l'avait emporté sur la Gironde. Plus directement exposé aux coups des Montagnards par sa réputation bien établie de Société contre-révolutionnaire, en butte aux insinuations malveillantes des feuilles républicaines (1), mis bientôt en fâcheuse posture par la loi des suspects du 17 septembre 1793 (2), le club de Massiac avait vu ses membres décrétés d'arrestation le 19 ventôse an IL La Société des Cordeliers, la seule d'ailleurs dans laquelle pénétra en dehors des Jacobins l'élément parlementaire, se maintint plus longtemps. On n'a pas oublié qu'avant même leur élection à la Convention, Danton, Legendre, Marat, Fabre d'Égiantine, C. Desmoulins, An. Cloots, Peyre, Vincent, Fréron, s'y étaient fait inscrire (3). Les manifestations de son zèle démocratique tant au sujet des trahisons de Du-

jourd'hui. Aucun vestige ne subsiste de ce que fut le vieux couvent; ime plaque comméraorative rappelle seule que le club siégea là où son église s'élevait.

(1) Récolulions de Paris, n» 183, du 5 janvier 1793. « On assure qu'on engagea l'Hùtel de Massiac pour le parti royaliste; c'est à l'administration de police à surveiller exactement. »

(2) On sait qu'au nombre des gens atteints par la loi des suspects figuraient « ceux qui avaient signé des pétitions contre-révolutionnaires ou qui avaient fréquenté des clubs et sociétés anti-civiques ».

(3) Voir plus baut, p. 473.

mouriez et de Roland (1 ) qu'à celui de l'épuration à opérer dans toutes les administrations civiles et militaires (2) lui avaient valu d'abord les sympathies des Jacobins. Alors ses membres avaient été « les vig-oureux Cordeliers » (i2 mars 1793) (3); ils avaient été « des frères » qui, lorsqu'ils recevaient une députation de Jacobins, « témoig-naient leur amitié à des frères » (i" juillet 1793) (4). Mais il avait été aisé aussi de prévoir qu'un jour viendrait où, les Jacobins ayant évolué et cessé d'être les défenseurs d'une Constitution que les Cordeliers s'étaient appliqués à détruire, lune des deux Sociétés serait de trop. Dès les premiers mois de lan II des dissentiments se manifestent dont les séances du club des Jacobins des 26 pluviôse et 16 ventôse nous apportent l'écho fo). Le 23 ventôse les chefs des Cordeliers ou Hébertistes étaient arrêtés et guillotinés le 4 germinal. La Société affolée à la suite de deux refus successifs des Jacobins de correspondre avec elle ne survécut pas longtemps à ces événements. Les frères d'antan étaient devenus de « vieux conspirateurs » qui n'avaient fait le bien dans le principe qu' « afin de pouvoir faire le mal ensuite (6) ».

III. L'action dans les limites où Ion voit qu'elle s'est exercée du club sur les parlementaires a-t-elle eu au moins pour effet, conjointement avec l'établissement du g-ouvernement direct d'une Assemblée souveraine, d'affranchir ces derniers de la tyrannie des commettants?

La réponse est dans la correspondance échangée de part et d'autre depuis l'avènement jusqu'à la dissolution de la Convention. On y voit deux choses : dune part, que la conversation n"a pas été rompue un instant entre directoires, municipalités. Sociétés populaires ou simples particuliers et leurs représentants à Paris; d'autre part, que

(1) Extrait des délibérations des Cordeliers, à la date du 12 mars 1793. Bibl. nat . Lb " 2a8o, affiche in-folio.

(2) AuLARD, Jacob., t. V, p. 171.

(3) Ibid., p 86.

(4) Ibid., p. 282.

(5) Ibid., pp 654, 674.

(6) Ibid.. t. \'l, pp. 33, 128.

son objet a sensiblement différé selon qu'elle a été contemporaine de la dictature du grand Comité ou qu'elle l'a précédée et suivie.

Les lettres qui séchelonnent de septembre 1792 à aoûtseptembre 1793 témoignent du maintien des positions. C'est la reprise par les Conventionnels de la tradition qui mettait depuis quatre ans l'élu à la disposition de ceux dont il tenait ses pouvoirs. Jeanbon est à peine arrivé à Paris qu'il écrit à la municipalité de Montauban pour lui dire sa résolution d'y rester fidèle (23 septembre); et sa correspondance jusqu'à la fin de mars 1793, époque à laquelle il vient passer quelques semaines au pays natal, montre assez combien il tint parole (1). Ramel-Nogaret qui a fait même profession auprès de ses compatriotes audois se voit chargé d'un seul coup, le 21 janvier 1793, par l'intermédiaire du procureur général syndic, de six commissions différentes dans quatre ministères, à la guerre, à l'intérieur, à la justice, aux finances (2). Le 23, Barbaroux proteste auprès des municipaux de Marseille de son empressement à remettre au Corps législatif les adresses que ceux-ci lui font tenir. « Vous trouverez cijoint un certificat qui vous confirmera que vos différentes adresses ont été successivement déposées par moi au Comité des pétitions à mesure que je les recevais et après toutefois que j'avais fait de vains efforts pour les lire à la tribune de la Convention (3). » Le 5 février, Couthon

(1) Bév. fr., t. XXIX. pp. 6i-80, et XXX, pp. 460466, pas.sim. « Je ne vous dirai point, écrit-il dans sa lettre du 23 septembre, que je vous ofîre mes services; ce serait vous répéter ce qu'assurément v.>us n'ignorez pas, que je suis aux ordres de mes concitoyens dans tout ce qui pourra leur être utile. » Pour le temps qu'il restera dans le Lot il charge Cavaignac des intérêts de Montauban à Paris. (Ibid., t. XXIX, pp. 80-83.)

(2) Arch. Aude, L'-^ Reg , règlement d'un compte intéressant la gendarmerie, demande d'avancement en laveur d'un aide de camp du général Grandpré, demande d'ua secour.s de 250 000 livres, question relative à une adjudication, augmentation do la paye des troupes, instructions à laire envoyer à l'accusateur public dans une question de poursuites. — Cf. autres lettres au même des 29 septembre et 26 novembre 1792 et 24 janvier 1793.

(3) Arch. commun. Marseille, D^ Reg. 12, fol. 32-33. —Cf. autres lettres de Barbaroux du 8 janvier {Ibid., fol. 20-21) où il est parlé d'une lecture donnée la veille par son collègue Granet d'une adresse du département des Bouches-du-Rhône dont l'impression et l'envoi aux départements furent décrétés.

affirme sa volonté de « faire toutes les démarches convenables » pour obtenir en faveur de sa ville le maximum de satisfactions (1). Le 8,1a députation des Basses-Pyrénées, priée de hâter l'envoi des fonds à l'hospice de Bayonne, insiste auprès des intéressés pour en obtenir les statistiques et autres documents propres à assurer le succès de sa démarche (2). La même note part de tous les points du territoire; et les pays de sens plus rassis, mettant pour une fois en défaut la loi des latitudes, montrent les aspects d'une nature exubérante et serviable dont on croirait le Midi seul capable. Rabaut est un méridional transplanté dans le département de l'Aube, dont les démonstrations chaleureuses de dévouement à l'adresse de ceux qui l'ont « adopté » ne sont qu'une réédition des démonstrations faites naguère à ses électeurs de la sénéchaussée de Nîmes (3). Mais d'autres, autour de lui, qui sont des hommes du Nord, parlent et ag^issent de même. A Rennes, Lanjuinais communique au directoire une lettre de Beurnonville en réponse à la démarche faite auprès de ce ministre « au nom de la députation du département » sur la fixation du quartier général (13 mars). Il annonce le 23 qu'il a « fait envoyer sur-le-champ au ministre de la guerre par la Convention » une pétition de ses concitoyens sollicitant des armes et des munitions (4). « Nous vous avons prévenus et nous vous répétons, proteste Chaumont le 27 mars auprès de ses concitoyens de Saint-Malo, lorsque vous aurez quelque chose à adresser à la Convention, de nous le faire parvenir; nous remettrons nous-mêmes le paquet et nous suivrons activement le succès de votre demande (5). » Le 7 mai, le même Chaumont est chargé, de concert avec son collègue Obclin, d'acheter à Paris une épée d'honneur que la municipalité de Saint-Malo veut offrir à son maire, Trehouart, et la lettre dans laquelle ces deux représentants

(1) CouTHON, Corresjyondance, p. 216.

(2) Archives des Basses-Pyrénées, Lt 87, lettre de Conte, Casenave et Meillan.

(3) Lettre de Rabaut de Saint-Kticnne aux membres du directoire du département de l'Aube du 27 février 1792, publiée par M. Lods. (fier, fr., t. XXXV, p. 275.)

(4) Arcli. lUe-et-Vilaine, L-°^ liasse.

(5) Arch. commun. Saini-Malo, S" LL"*"* liasse.

font connaître le 23 qu'ils se sont acquittés de la commission montre le soin apporté à se conformer de point en point aux instructions reçues (1). C'est chose courante qu'un député fasse lever l'incompatibilité établie par la loi entre certaines catégories de citoyens et leur admission à certaines fonctions; on cite un maire d'une ville importante de rOuest comme n'ayant dû son maintien dans sa magistrature qu'à une entremise parlementaire (2). A Bourges, Fauvre-Labrunerie qui a obtenu de la Convention le vote d'une avance de 60 000 francs en faveur de la commune s'excuse de n'avoir pu faire davantage; mais il n'est pas homme à se contenter d'une demi-victoire; il reviendra à la charge; la Convention ne saurait oublier les intérêts d'une population quand c'est lui qui la représente (27 juillet) (3). Mieux vaut encore faire étalage en de longues lettres à ses commettants d'un zèle même malheureux que de recevoir de leur part quelque billet laconique dans le goût de celui de la Société populaire de Toulouse à Julien : « N'oubliez jamais que la patrie veille sur vous et que du Capitole à la roche Tarpéienne il n'y a qu'un pas (4). »

Les députés sortis de tel ou tel coin d'un département continuent, comme devant, à être préposés plus spécialement à la défense des intérêts dudit coin. Quelquefois, pour éviter la division au sein d'une même représentation départementale, ses membres ont entre eux des conférences où s'élabore la formule d'un accord sur la base de concessions réciproques. Saint-Malo et Rennes se disputent un dépôt (le grains; Saint-Malo voudrait conserver le tribunal et l'administration du district que Saint-Servan réclame; tous les deux ambitionnent d'être choisis comme heu d'établissement d'un port national projeté sur les

(1) Arch. commun. Saint-Malo, D'^LL", Reg. non paginé, lettre de la municipalité à Obelin et Chaumont; S'VLL'«* liasse, réponse d'Obelin et Cliaumont à la municipalité.

(2) Perruchot, maire de Saint-Malo, au sujet duquel Chaumont écrivait le 18 mai 1793 : « Si on lui élève quelque difficulé relativement à l'incompatibilité, je le seconderai de toutes mes forces pour la lever. «(Arch. commun. Saint-Malo, S*'/LL'*'' liasse.)

(3) Arch. commun. Bourges, D*, Période révolutionnaire, liasse 1. 4) Arch. Haute-Garonne, U^^, lettre du 25 octobre 1792.

bords de la Rance. Soucieux d'éviter que « la division entrave le succès de l'affaire » les membres de la députation d'Ille-et -Vilaine se donnent rendez-vous le 27 octobre 1792 aux fins d'établissement d'un modus vivendi également acceptable par le parti malouin représenté par Obelin et Chaumont et par le parti adverse que soutient Lanjuinais (1).

De même que le progrès s'affirme au sein du Corps législatif dans le sens de la discipline politique, ainsi l'idée se fait jour d'un groupement, pour une action commune, de députés appartenant k plusieurs départements d'une même région. « Je vais dès à présent, écrit Chaumont le 13 octobre 1792 aux officiers municipaux de Saint-Malo, disposer en notre faveur les députés des départements du Morbihan, du Calvados et de la Manche avec lesquels j'ai des liaisons intimes. Je vais encore tâcher d'en former de nouvelles (2). » Que cette petite coalition réussisse à empêcher le transfert du district et du tribunal de Saint-Malo à Saint-Servan, et voilà une classification des partis à laquelle les Assemblées précédentes n'avaient pas songé, susceptible de s'acclimater plus vite que celle inspirée des principes.

L'indulgence demandée en juillet 1793 par un député que l'obligation de « répondre à trente lettres par jour » met littéralement sur les dents (3) prouve surabondamment que rien n'était changé depuis le temps où Gouttes en 1790 et Tardiveau en 1792 avaient formulé semblables doléances (4). En imaginant d'ouvrir aux citoyens dans les dépendances du Palais une salle où ceux-ci n'auraient qu'à faire appeler les députés pour traiter plus rapidement et de vive voix leurs affaires (9 mai 1793), la Convention avait espéré alléger d'autant la besogne de ses membres.

(i) Arch. commun. Saint-Malo, S-'/LL'" liasse, lettre de Chaumont aux officiers municipaux de Saint-Malo du 28 octobre 1792, et nombreuses autres lettres du même aux mêmes des 15. 16, 25 octobre de la même année où se révèle l'action commune et permanente de Chaumont et Obelin; une autre du 23 mai 1793, (D'» LL'» Rcg. non paginé.)

(2) Arch. commun. Saint-Malo, S-'/LL'"* liasse.

(3) Ibid., lettre de Cliaumont au Conseil général de la commune de Saint-Malo du 8 juillet 1793.

(4) Voir plus haut, p. 84 et p. 162.

« Les citoyens, lisons-nous aux Procès-verbaux du Comité des Inspecteurs, qui auront à parler à des députés entreront librement dans la grande salle des pétitionnaires sans cartes, où ils trouveront soit des huissiers, soit des garçons de bureau pour faire appeler les députés (1). » En réalité, les Parisiens furent seuls ou presque seuls à profiter de l'innovation. Les moyens de transport étaient encore trop lents et trop coûteux pour qu'il en fût de même de la masse des électeurs de France.

Cependant à partir de septembre 1793 jusqu'au 9 thermidor, les procureurs font trêve à leurs requêtes. Qu'ils s'adressent aux représentants en mission, aux représentants à Paris, ou aux membres du Comité de salut public, ils n'ont plus qu'une préoccupation : persuader leurs correspondants de leur propre activité administrative ou du civisme de leurs administrés. « Le travail de l'organisation de nos bureaux, écrit le 23 nivôse an II celui de la Haute-Garonne à Paganel, nous absorbe sans aucune relâche... Je m'occupe nuit et jour de ce travail... Je ne néglige rien pour y parvenir. » Le même procureur insiste dans une autre lettre du même jour à Beauchamp : « Les divers représentants qui t'ont précédé te diront que je ne mollis pas sur l'exécution stricte des lois (2). » De leur côté, les députés se déchargent volontiers soit sur les Commissions compétentes, soit sur les représentants en mission, du soin de solutionner les affaires de leurs départements respectifs. C'est à ces autorités qu'ils renvoient leurs commettants. « Voilà, fait savoir Duval le 15 pluviôse au directoire d"Ille-et- Vilaine, une Commission des armes établie avec laquelle peut-être il sera bon que vous correspondiez pour cet objet (3). » Le 4 nivôse Pelletier écrit à la municipalité de Bourges : « J'ai communiqué votre lettre à mes collègues et aux membres du Comité de salut public. Tous ont été d'avis qu'il fallait vous adresser aux représentants du peuple qui sont dans le département pour organiser le gouvernement provisoire et révolutionnaire. Les pouvoirs dont ils sont investis les

(1) Arch. nat., D'XXXVc, Reg. du Corn, des Insp. de la Salle, fol. 116.

(2) Arch. Haute-Garonne, L*^ Reg. — Cf. autres lettres, L*5* et L«'. {Z)Arch. lUe-et-Vilaine, L^w jias^se.

mettront à même de vous faire marcher régulièrement et rapidement vers le but auquel nous tendons tous (1). » Pour obtenir les faveurs ou les bonnes grâce d'un directoire ce n'est plus le député du cru, mais le représentant du peuple en mission dans la contrée qu'il importe d'abord d'intéresser à sa cause : Ingrand, député de la Vienne, délégué de la Convention dans les Deux-Sèvres, est la seule puissance et la toute-puissance dans les Deux- Sèvres; Lecointe-Puyraveau, Cochon, Jard-Panvillier et les autres ne comptent plus (2). Jadis on se faisait fort d'introduire auprès des Comités de l'Assemblée nationale les « députés extraordinaires » envoyés à Paris avec mission spéciale par les municipalités ou les directoires départementaux. Maintenant, les Comités font attendre les délégués des municipalités et des directoires qui, de guerre lasse, s'en retournent comme ils sont venus, sans qu'aucun de leurs mandataires ait pu forcer pour eux des portes fermées aux solliciteurs (3). Le lien avec la petite patrie n'est plus guère manifesté que par l'octroi à titre personnel de dons ou subventions à des sociétés ou à des établissements. « Animé du même esprit qui vous a engagés à organiser promptement les écoles primaires de votre commune, écrit le 7 pluviôse Pelletier aux municipaux de sa ville, et dans la vue de procurer à mes jeunes concitoyens les moyens de s'instruire avec facilité et célérité dans Fart de l'écriture, je me suis procuré six volumes d'un ouvrage qui a reçu la plus grande approbation du Comité d'instruction publique de la Convention nationale. Je m'empresse de vous les

(1) Arcli, commun. Bourges, D^, Période révolutionnaire, liasse 1. — Nouvelle lettre dans le même sens du 7 pluviôse an II, Ibid., D', Actes de l'administration municipale, Reg. d'arrêtés et de correspondance, t. II.

(2) Arch. Deux-Sêvres, L^^ Reg., fol. 143, où l'on voit qu'un secours n'est accordé par le directoire du département qu'au « vu du représentant du peuple Ingrand ».

(3) Tel est le cas de La Saudraye et Fontan qui écrivent les 21, 23 et 26 brumaire an II à la municipalité de Saint-Malo qu'ils n'ont pu être reçus par le Comité de salut pulilic qui, après les avoir fait attendre un soir jusqu'à onze heures et demie, les ajourna au lendemain, puis au surlendemain, et finalement ne les reçut pas. {Arch. commun. Saint-Malo, SS3/LL100 liasse.)

envoyer. Je vous prie de les accepter et de les distribuer aux instituteurs et institutrices de votre cité (1). » Arrive la réaction thermidorienne. Subitement la tradition est renouée. Dès le 22 thermidor Fauvre-Labrunerie qui n'avait plus parlé depuis un an des 60 000 francs votés en principe par la Convention à ses concitoyens leur annonce qu'il vient de faire les démarches propres au versement immédiat de ladite somme (2). Les 28 fructidor suivant et 29 nivôse an III, c'est le tour de Vierzon de solliciter et d'obtenir l'intervention de la députation pour l'octroi d'une indemnité aux communes grêlées (3). « C'est à vous, citoyen représentant, écrit à Defermon le directoire d'ille-et- Vilaine le 17 prairial de la même année, que nous nous adressons particulièrement pour vous engager au nom de l'amitié, au nom de la patrie, à solliciter de la manière la plus forte les secours qui nous sont si nécessaires. Parlez, agissez, pressez le Comité de salut public de venir à notre aide (4). » Dans les Deux- Sèvres, Lecointe-Puyraveau, Jard-Panvillier et Cochon rentrent en scène, et le directoire se reprend à les accabler de requêtes auprès de la Commission des secours publics (o). La loi sans doute reste la loi; mais il ne semble pas qu'il soit désormais impossible à un député, pour peu qu'il s'y emploie, d'obtenir dans son application quelque tempérament. Témoin cette lettre en date du 5 vendémiaire an III de la députation du Cher, signée Dugenne, Baucheton, Allasseur, au directoire du district

(1) Arch. commun. Bourges, D-, Actes de l'administration municipale, Reg. d'arrêtés et de correspondance, t. IL

(2) Arch. commun. Bourge», D*, Période révolutionnaire, liasse.

(3) Arch. Cher, L cote provisoire, liasse, lettres de Baucheton et Fauvre- Labrunerie, 28 fructidor an II; de Baucheton, 29 nivôse an III.

(4) A rch. Ille-et-Vilaine, L*^* liasse. — Cf. autres lettres du département à ses députés des 26 lloréal les pressant de « hâter autant qu'il est en eux le succès d'une pétition » adressée deux jours plus tôt au Comité de salut public, et 29 messidor les invitant à « presser le succès « d'une autre requête au même Comité.

(5) Arch. Deux-Sèvres, L^' Reg., fol. 281 et L»» Reg., fol. 446, lettres du 8 fructidor an III à Cochon et Jard-Panvillier pour leur demander des secoxirs contre les brigands qui parcourent les campagnes; du 3« jour complémentaire an III à Lecointe-Puyraveau pour le prier d'intervenir auprès de la Commission des secours publics en faveur des hospices civils de Niort et de Chizé,

de Vierzon et qu*on pourrait croire, à l'analogie de certaines expressions, avoir été écrite aux beaux temps de la Constituante. « Vous avez dû recevoir, citoyens, une lettre de la Commission des secours publics relative à lu demande que vous lui avez adressée et que nous lui remîmes de votre part. Elle vous rend compte des motifs de son refus, formé sur ce que les formalités prescrites parles lois n'ont point été observées. Nous avions prévu longtemps avant votre réclamation cette difficulté que nous avons cherché à aplanir... Nous nous sommes adressés directement au Comité de salut public pour qu'il prît en considération la condition fâcheuse de nos concitoyens et proposât à la Convention nationale un décret qui leur accordât la juste indemnité qui leur est due, sans être obligés de remplir des formalités auxquelles il leur a été et est encore impossible de se soumettre. Le Comité a senti l'importance de la question et la légitimité de la réclamation. Il a nommé un rapporteur pour lui eu rendre compte. Notre collègue Lindet est chargé des pièces. Nous le harcelons sans cesse. Il nous a dit que son travail était prêt et qu'il se proposait de le mettre sous peu sous les yeux du Comité. Nous ne négligeons rien pour faire obtenir à nos concitoyens bonne et prompte justice (1). » A présent, comme alors, les questions de personnes réapparaissent. A nouveau, Fintervention du représentant est escomptée tant pour le clioix des fonctionnaires à nommer dans les départements (2) que pour la distribution des faveurs de tout genre (3). Peutêtre une pointe de regret perce-t-elle dans la correspondance des Conventionnels devant ce retour à l'ancien état de choses. Il semble bien qu'ils aient fait effort pour persuader les solliciteurs, notamment les membres des admi-

(1) Arch. Cher, L cote provisoire, liasse.

(2) Ibid., trois lettres de Baucheton aux membres du directoire du disti'ict de Vierzon des 27 pluviô.se, 25 ventôse et 14 germinal an \\[ relatives au remplacement de l'agent national du district qui a cessé de plaire par un protégé du directoire.

(3) Arch. commun. Argeliers, S'«° liasse, lettre de Moreau (Meuse) du 27 iloréal an III à son collègue chargé du rapport sur les émigrés en laveur d'une compatriote qu'il s'agit de faire rayer de la liste des émigrés; lettre semblable de Staël-Holstein à Azéma (Aude) du 26 prairial de la même année.

nistrations départementales ou communales, d'avoir à compter sur eux-mêmes, sur leur propre initiative, plus que sur une pression en haut lieu (1). L'opinion publique avait son siège fait : on disait couramment en l'an III qu'il n'était pas de cause, si bonne qu'elle fût, assurée d'aboutir sans l'entremise d'un député (2). Mais pourquoi donc aussi les députés avaient-ils eu alors l'imprudence de donner barre sur eux en revenant aux errements des Constituants qui avaient recommandé leurs proches aux administrateurs de leurs départements? C'est ainsi, par exemple, qu'en sollicitant le 16 brumaire an III pour son propre fils une faveur du directoire du district de Sancerre, Dugenne s'était mis lui-même aux ordres du district (3).

Les dates donnent l'explication de ces revirements. En 1792 et dans la première moitié de 1793 l'évolution dans le sens du gouvernement direct de l'Assemblée n'était pas achevée. On se rappelle que le Comité qui devait réaliser cette conception ne fut nommé que le 10 juillet 1793 et qu'il ne fut pas complété ni rendu tout-puissant avant

(1) Arch. Cher, L cote provisoire, liasse. Voir notamment lettres de Baucheton, Allasseur et Fauvre au directoire du district de Vierzon des 17 brumaire et 17 frimaire an III. « Nous veillerons ici, soyez-en sûrs, lit-on dans la première, à ce que les besoins des citoyens du département soient satisfaits, autant cependant que les devoirs immenses que nous avons à remplir dans le sein de la Convention nous le permettront. Mais nos soins, nos démarches deviendront nuls et les réquisitions inutiles, si lorsque vous les aurez obtenues vous ne faisiez tous vos efforts et n'employiez tous les moyens que la loi met entre vos mains pour les faire exécuter. » Dans la seconde on lit : « La députation, citoyens, a remis votre lettre à la Commission des subsistances et approvisionnements... Mais si vous vous arrêtez dès que vous rencontrez des obstacles, si les difficultés vous épouvantent, si les considérations particulières vous retiennent, les secours que la Commission vous accorde seront lents et vos administrés en souffriront grandement. La Commission vous a promis de s'occuper de vous, mais que cette espérance, loin de retarder l'action de l'administration, lui donne plus d'activité. »

(2) Arcli. commun. Bourges, D-, Actes de l'administration municipale, Reg. d'arrêtés et de correspondance, t. III. Voir notamment lettre du conseil de la commune de Bom-ges aux députés du Clier du 4 prairial an III.

(3) Rév. fr., t. XIII, p. 159. Dugenne demande et obtient que son fils soit compris au nombre des deux ou trois sujets que le district doit choisir, d'après le décret de la Convention sur les Écoles normales, pour envoyer à Paris. Le 19 frimaire suivant il remercie le directoire de Sancerre de l'admission de son fils à l'École normale de Paris et l'assure ([ue le jeune homme « fera tout son possible pour répondre à ses vues »,

août et septembre. Rien d'essentiel n'ayant encore été modifié dans la disposition des rouages de la machine gouvernementale, il n^y avait pas eu de raison pour qu'il en fût à d'autres points de vue autrement. Au contraire, à partir des derniers mois de 1793, époque à laquelle le Comité avait commencé à être seul chargé de toutes les responsabilités du gouvernement révolutionnaire, l'armée des solliciteurs avait senti d'instinct que les maîtres de la France étaient à la fois trop haut et trop loin pour l'entendre. Pour le Comité il n'y avait eu ni le Midi ni le JNord. Il y avait eu la France, la France républicaine à sauver contre les ennemis du dedans et contre les ennemis du dehors. Mais il était aisé de prévoir que la trêve des interventions ne survivrait pas aux raisons qui l'avaient produite. Dès que nos victoires eurent rompu l'union de la coalition et que la réaction thermidorienne eut rendu à la Convention les positions conquises sur elle par le Comité, la Convention était retombée sous le joug de la masse électorale. Elle avait semblé plus grande sous celui de Robespierre.