I. Allons plus loin

Essayons de surprendre les députés dans quelque.s-unes de leurs occupations étrangères au métier. La vie d'un homme est un bloc dont le mystère reste impénétrable à qui n'en considère qu'un aspect. L'homme privé souvent explique l'iiomme public, et le sort d'une institution dépend plus quelquefois de la moralité du dépositaire que de la valeur intrinsèque de celle-ci.

Nous nous heurtons ici dès le principe à une difficulté inhérente à la nature des sources d'information. Autant celles-ci feraient l'affaire de l'historien d'un parti, autant elles paraissent suspectes à l'historien impartial qu'elles troublent par la fidélité môme avec laquelle elles lui apportent l'écho des passions. JNous nous prenons à reg-retter le Procès-verbal dont la lecture nous avait i)aru plus d'une fois fastidieuse mais dont la sincérité avait été pour nous une g-arantie. Nous voici maintenant dans le fatras des mémoires, correspondances, journaux, rapports de police ou autres Récrits dus à la plume de quelques

polémistes, dont nous serions embarrassés pour dire lesquels sont, comme témoins, les moins irrécusables.

Ce passage dune lettre du 1" février 179o de Mallet du Pan traçant à l'empereur d'Autriche un portrait de la Convention va nous donner un spécimen du genre : « C'est un assemblage de sujets perdus de dettes, de mœurs, de réputation. C'est sans exagération aucune que j ose avancer qu'en choisissant dans les prisons de l'Europe un nombre de malfaiteurs de choix pour en former un Conseil législatif, on trouverait certainement parmi eux une scélératesse moins ap|)rofondie. Je craindrais de peindre à Sa Majesté Impériale et Royale la vie infâme de trois ou quatre cents de ces députés. Ils étonnent la ville la plus corrompue du monde entier par leurs débordements. C'est du sein de la débauciie la plus effrénée qu'ils rendent l'ordre des massacres; c'est en sortant des bras des plus viles prostituées qu'ils vont parler de mœurs et de vertu à la tribune; c'est au milieu d'orgies qui feraient rougir les plus impudents libertins qu'ils reçoivent les clefs des villes conquises et les propositions de paix (1). » Il n'est pas défendu de se demander jusqu'à quel point Sa Majesté Impériale et Royale aura été flattée d'apprendre que l'initiative ou la préparation des formidables raclées essuyées par ses soldats revenaient à des personnages aussi peu rccommandables. Mais ce qui inq)orte surtout, c'est de se tenir en garde contre l'esprit tendancieux des textes qui sont ici la base de la documentation.