L'Origine et invention de la rhyme. Lyon, 1582, in

JEAN-MICHEL. Le samedi matin, 12 août 1486, le gouverneur Je la bonne ville d'Anorers fît appeler chez lui le maire, le lieutenant maître Pierre Guiot, le juge de la Prévoté, le maître d'école, l'élu M® Jehan Bernart. M® Jehan Muret, sieur de la Bégaure, Jehan AllofF et Jehan Ferranet, gardes de la monnaie, Jehan Bourgeolays, Jehan Lepage, et le grainetier Jehan BaiTanet. Il s'agissait d'une très-grosse affaire : de la représentation du Mijstère de la Passion, qui devait avoir lieu le dimanche, 20 du même mois, et il était urgent de pourvoir à la garde et à la sûreté de la ville. ;

Or, ce fameux mystère, joué à Angers, en août 1486, on le connaît. Il a été même imprimé un assez grand nomhre de fois; et la plus ancienne édition (1490), celle du libraire Anthoine Vérard, débute ainsi :

Cy commence le mistère de la Passion de nostre Saulvetir Jehus Crisf, avecques les additions et corrections faites par très- éloquent et scientijîque Docteur maistre Jehan Michel. Lequel mistère fut joué à Angiers moult ] tHomphamment et s^imptueusemeiit en Tan mil quatre \ cens quatre ringtz et six, en la fin d'aoust.

LTn grand bruit s'est fait autour de ce personnage , Jean Michel, le « très-éloquent et scientiffique Docteur», le correcteur du mystère de la Passion. Il y avait intérêt à savoir quel avait été cet écrivain assez habile ou assez téméraire pour revoir le texte ancien d'Arnould

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Grëban, bachelier en théologie sous Louis XI, le couper, l'allonger, et le faire accepter, ainsi modifié dans une foule d'endroits, par les habitants d'Angers et par les bons Parisiens.

Quel est-il ? Quand a-t-il vécu ?

En cherchant bien, on a mis la main sur deux Jean Michel, appartenant tous deux au quinzième siècle : Jean Michel, évêque d'Angers, mort en odeur de sainteté le 11 septembre 1447, et un Jean Michel, premier médecin de Charles VIII, qui mourut en Italie, à la suite du roi, le 22 août 1495. Ces personnages allaient assez bien à la supposition que l'un ou l'autre était le correcteur recherché. Mais il fallut choisir entre les deux, et c'est alors qu'un vif débat s'est élevé, qui a eu au moins l'avantage de mettre une fois de plus en évidence le talent d'écrivains tels que de Beauchamps, les frères Parfait, les deux Pocquet de Livonnière, Moréri, l'abbé Goujet, Foncemagne, Prosper Marchand, le pèi-e Niceron, les deux frères Paris, Charles Magnin, Onésime Leroy, Paul Lacroix, Célestin Port, etc.

Nous ne donnerons pas ici les raisons, les arguments avancés par les champions de l'une et l'autre opinions, car nous croyons avoir démontré * que tous se sont trompés, du moins en partie, et que le « très-éloquent et scientiffique docteur » dont la veiTe poétique a modifié, additionné et corrigé le Mystère primitif de la Passion, et qui a aussi très-probablement composé la Vengeance de Kotre-Seignerir J-C, n'est ni l' évêque d'Angers, ni le premier médecin de Charles VIII -,

1. Voir notre Mémoire sur ce sujet, Bulletin du biblioj^Mîe, de Techner (1864).

2. Ce Jean Michel, premier médecin de Charles VIII, et qui mounit à Chierri, au retour de l'expédition de Naples, le 22 août 1495, se nommait Jean Michel de Pierrevive.