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SAINTE GENEVIÈVE, PATRONNE DE PARIS (3 janvier)

Il y a quatorze siècles, quand Paris n’était encore qu’une petite ville, un grand conquérant menaça de fondre sur elle. C'était Attila roi des Huns, peuple terrible et redouté. Partout où ils se montraient, les Huns ravagesient les champs, brûlaient les villes et les bourgades, tuaient ou emprisonnaient les hommes.

La nouvelle de leur approche jeta Paris dans la consternation ; les habitants voulaient fuir pour échapper à leur fureur. Au milieu de la consternation générale, une seule personne conservait son courage : c'était une vierge consacrée au Seigneur. Elle rassembla les femmes, les exhorta à jeûner, à prier et à s’imposer des pénitences, et leur promit en retour l'assistance de Dreu. Quelques-unes suivirent son conseil ; d’autres, au contraire, l’accusaient d'être une fausse prophétesse, et voulaient même la faire mourir. Cependant, la prière du petit nombre fut efficace ; et les incrédules, voyant se réaliser la prophétie de la vierge, ne purent se défendre d’un sentiment de profond respect. Attila, qui était entré dans les Gaules, à la tête de cinq à six cent mille combattants, passa et repassa devant Paris, sans l’assiéger. Les prières de cette jeune fille, jointes à

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celles qu’on avait faites À ses instances, avaient sauvé Paris d’une ruine certaine.

Cette vierge était sainte Geneviève. Elle vint au monde à Nanterre, petit bourg qui n’est éloigné de Paris que de trois licues, du côté du couchant. Son père s'appelait Sévère et sa mère Géronce : ils comptaient parmi les personnes riches et considérables de Nanterre, et vivaient tous deux dans la crainte de Dieu. Les Esprits bienheureux firent fête à la naissance de la petite Geneviève et tout le ciel en fut dans l’allégresse, comme l’assura depuis le saint évêque d'Auxerre. Ses premières années s’écoulèrent dans une innocence et une dévotion qui surpassait beaucoup la portée de son âge ; ce qui faisait déjà voir à quel degré de grâce et de sainteté elle était appelée. Elle était encore toute petite, et déjà on lui confiait la garde des troupeaux ; c’est pourquoi on la représente ordinairement une houlette à la main et un agneau étendu à ses pieds.

Elle avait atteint l’âge de sept ans, quand l’évêque saint Germain d'Auxerre traversa la France, se rendant dans la Grande-Bretagne, pour y combattre une hérésie nouvelle qui menaÇçait d’envahir cette contrée.

Quand on apprit qu'il arrivait à Nanterre, tout le