SAINTE COLETTE DE CORBIE

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horrible de mourir en état de péché mortel et de se voir entraîner par les démons dans l'éternel abtme.” Après avoir prononcé ces paroles, elle retourna vers son cereueil ; elle s’y étendit de nouveau, et elle s’endormit, cette fois, du sommeil des justes.

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SAINT THOMAS D’AQUIN

| | (7 mars.)

Dia qui se platt à mettre des fleurs près des ruisseaux et qui prédestine le berceau des saints, fit naître saint Thomas d’Aquin dans un coin de terre admirable, protégé par les dernières cimes des Apennins, nommé de nos jours encore dans le doux langage de ces lieux : la campagne heureuse ; la campagra felice : heureuse cam- Î | Pagne, en effet, étendue comme un riche tapis au pied

: du plus célèbre monastère du monde : le Mont-Cassin.

La ville d'Aquin qu'a immortalisée ce grand Saint et ce grand génie, est située au milieu de la cam Hi heureuse, dans l’ancienne terre de Labour, à égale dis- Eh tance à peu près de Naples et de Rome.

Sur la pointe d’un roc qui s’avance dans la plaine et nommé Rose-Sèche, s'élevait jadis un château du même nom: c’est là qu’habitait la puissante famille des d’Aquins, seigneurs de Loreto, de Belcastro, de Sommacle et autres lieux.

Saint Thomas vint au monde en 1226, l’année qui vit saint François d’Assise descendre au tombeau et saint Louis monter sur le trône. Ses plus anciens histo-

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trees iii: + 223 222:

SAINT THOMAS D’AQUIN

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riens nous ont conservé de nombreux détails sur sa première enfance et même sur les circonstances qui précédèrent sa naissance. Ne Pouvant tout dire, nous nous bornerons aux deux traits suivants.

Un jour, la foudre frappe une des tours du c' ‘teau dans laquelle l'enfant se trouvait, tue sa sœur à __té de lui et le respecte : le regard du ciel veille sur ses jours.

Il arriva un autre jour que la comtesse, sa mère, se rendant aux bains avec d’autres dames, donna ordre à la nourrice de l'accompagner avec l'enfant. Celle-ci l'ayant assis à la place accoutumée, pour attendre l'heure du bain, s’aperçut bientôt après qu’il tenait serré dans sa main un toute petite feuille de papier, sans qu’elle pût comprendre comment il l'avait trouvée en cet endroit. Elle essaya d’abord d'ouvrir la main de l'enfant ; mais celui-ci se défendit avec ses larmes. Il fallut le laisser en possession de ce singulier trésor et le rapporter à sa demeure, sans qu’il ouvrit un seul instant la main. Cette résistance inaccoutumée ayant cependant piqué la curiosité de la comtesse, elle desserre la main de son enfant, malgré ses cris et ses pleurs, Le petit papier ne contenait autre chose que ces mots : Ave Maria !

Autre trait non moins eharmant : lorsqu'il pleurait,

LB PARTERRE ANGÉLIQUE

le plus sûr moyen de l’apaiser était de lui donner un livre qu'il pût feuilleter.

La célèbre abbaye du Mont-Cassin s'élève à six milles de Roche-Séche. Un membre de la famille d'Aquin, Landolphe Sinibaldo, en était abbé : c'est entre ses mains que Thomas fut mis À l’âge de cinq ans. On remarqua dès lors que dans un âge où les enfants ne savent : d'ordinaire que babiller, Thomas savait se taire et M résechir. Son vieux biographe nous le montre interrompant ses jeux enfantins, pour traiter gravement de la question : qu'est-ce que Dieu, environné de petites têtes blondes, attentives et silencieuses, derrière lesquelles se cachait plus d’une tête blanchie par la science, bei | mais non moins immobile d’admiration et d’étonnement. ê Ces méditations de l'enfance préludaient dignement. aux recherches qui devaient remplir toute sa vie; nul docteur ne devait répondre d’une manière plus satisfaisante à cette question : Qu'est-ce que Dieu ?

Thomas avait dix ans: le développement de son | intelligence détermina le comte d’Aquin à le retirer du Mont-Cassin pour l'envoyer dans quelqu’une de ces Universités alors si florissantes en Europe : il choisit eelle de Naples que Frédéric II venait de créer.

Entre ces deux époques de sa vie studieuse, un moment