LES SAINTS MARTYRS : JACQUES ET MARIEN

ture qui comble tous les désirs. A ces paroles, il reprit : Sachez, vous tous qui êtes retenus en prison, que si vous vous obstinez à ne pas changer, la peine de mort vous attend. Mais moi qui craignais que ce ne fut un mensonge inventé à plaisir Pour nous tromper, je voulais la conf, mation d’une nouvelle qui comblait tous mes vœux. Est-il vrai, lui dis-je, que nous souffrirons tous? Il répéta de nouveau ses premières paroles, et dit : Bientôt votre sang va couler sous le glaive. Mais je voudrais savoir si vous tous, qui méprisez ainsi la mort, vous recevrez au ciel des récompenses égales, ou si vos Couronnes seront différentes. Je lui répondis : Je ne suis pas capable de donner un sentiment sur une question si relevée, Cependant lui dis-je, lève un peu les yeux vers le ciel, tu y verras resplendir l’innombrable armée des étoiles. Est-ce que toutes ces étoiles brillent du même éclat? et la lumière dans toutes est-elle égale? A cette réponse, la curiosité du gentil trouva encore une question à faire : Si, done, me dit-il, il doit y avoir entre vous une différence, qui sont ceux qui mériteront la préférence dans les bonnes grâces de votre Dreu ? — Entre tous les autres, lui répondis-je, il y en a deux surtout dont je ne dois pas taire les 2oms, mais que DIEU connaît. Ce sont ceux dont la victoire est plus difficile et Presque sans exemple ; plus rare, par conséquent, leur couronne est plus glorieuse, C’est pour eux qu’il a été écrit : “ Il est plus facile à un

chameau de Passer par le trou d’une aiguille, qu’à un riche d’entrer dans le royaume des cieux.”

toute paternelle, avaient souffert avec lui. Souvent, il avait demandé à Dreu pour elles de les associer à son martyre, et Dev avait daigné récompenser sa foi, lui en donnant l'assurance Par ces paroles : Pourquoi

qu’on attendait l'arrivée du bourreau, on entendit Jacques qui disait : Que je suis heureux ! je vais rejoindre

e, je l'ai vu, aotre bienheureux Agapius : au milieu de tous ceux qui avaient été enfermés avec aous dans la prison de Cirtha, il paraissait le plus heureux ; un joyeux et solennel banquet les réunissait, Marin et moi, emportés par l'esprit de dilection et de charité, nous Y courions comme

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LES SAINTS MARTTYRS : JACQUES ET MARISN

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à des agapes, lorsque tout à coup vint au devant de nous un jeune enfant, que je reconnus pour un des deux frères jumeaux qui, trois jours auparavant, avaient souffert avec leur mère. Un collier de roses était passé à son cou, et, dans sa main droite, il tenait une palme d’une riante verdure. Où Courez-vous? nous dit-il ; réjouissez-vous, soyez dans l’allégresse ; demain vous souperez avec nous. Oh! qu’elle est grande, qu’elle est magnifique la bonté de Dieu envers les siens ! Quelle tendresse paternelle dans le cœur du Carisr Notre- Seigneur, qui donne à ses enfants bien-aimés des récompenses si belles.

Cependant le jour a succédé à la nuit dans iaquelle cette vision a été manifestée, et bientôt la sentence du préfet va servir à l’accomplissement des promesses de Dieu. C’est une condamnation, mais qui affranchit des tribulations du siècle Marien et Jacques avec les autres clercs, pour les rendre participants de la gloire, dans la société des Patriarches. Ils furent donc conduits au lieu de leur triomphe : c'était une vallée profonde, traversée par un fleuve dont les rivages s’élevaient doucement en colline, et formaient ainsi, des deux côtés, comme les degrés d’un amphithéâtre. Le sang des martyrs coulait jusqu’au lit du fleuve ; et cette scène n’était point sans mystère pour les saints qui, baptisés dans leur

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sang, allaient encore recevoir dans les eaux comme une nouvelle purification 1” (Extrait des Actes de leur Mertyre.)

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