Philostrate

36 LE PARTHÉNOW

Tarlisle les brusques contrastes, et par le goût des transitions douces et coulantes. Les consonnances abondent dans la musique architecturale des Grecs. Le legato y est la règle : les grands écarts, les dissonances sont presque inconnues. Les harmonies savantes et douloureuses d'un Beethoven poursuivant une résolution toujours retardée cèdent la place aux courtes et simples modulations que Gimarosa fait retomber à chaque instant sur l'accord parfait.

Assis dans son palais, devant une table abondante, Tlonien parle ou écoute parler. Le goût le plus vif qu'on puisse observer dans Homère, c'est celui de joindre posément des phrases entre elles. Le libre écoulement des idées dans une forme limpide produit par luimême une sorte d'ivresse, supérieure à toutes les joies du mouvement et du succès. C'est affaire de race; c'est aussi affaire d'éducation. Population toute côtière, les Ioniens ont été les premiers agents de la grande circulation maritime qui amis en communication les différentes provinces de la Grèce. C'était Tépoque

OÙ chaque vallée, chaque rocher semé dans la mer restait encore un foyer poétique distinct; chaque petite ville avait sa gerbe de légendes qui gardait le goût du terroir, en Tabsence d'une culture uniforme et générale. L'imagination en était pour ainsi dire à sa période féodale; partout elle se posait en souveraine; elle battait monnaie à sa propre effigie. C'est donc avec un charme presque inépuisable de variété et de nouveauté que le matelot, le pirate, le marchand, colportaient sur toutes les côtes les mystères, Thistoire, les mœurs de leur petit pays. A peine débarqués, on les interroge ; ils parlent , ils pérorent ; on les écoute avec curiosité; ils se piquent d'amourpropre, ajoutent un détail agréable, retranchent un trait qui ne serait pas compris. Au retour, même scène; les citoyens sédentaires veulent apprendre de la bouche des voyageurs ce que ceux-ci ont vu et observé; là encore, on fait des récits; on les orne et les agrémente. Ainsi se développent et prennent relief, les personnages de l'improvisateur, du conteur, du déclamateur ambulant, qui ne sont que trcis

LE PARTHÉNOK. 4

variétés d'un même personnage et les frères de lait du poète épique. Tous les ouvrages de l'esprit et l'art lui-même se ressentent de cette influence jusque dans une période très avancée de culture littéraire. A-t-on à écrire un traité de pédagogie prîncière, on en fait un roman; c'est la Cyropédie.hdL philosophie, la politique, la morale, s'enseignent en dialogue, avec une jolie mise en scène où se mêlent l'ombre fraîche du platane, le chant des cigales, les eaux murmurantes de Tllissus. Les notes diplomatiques prennent, dans le grave Thucydide, la forme de discours prononcés. Dès l'origine, la statuaire, quand elle ne dresse pas des colosses à la manière de l'Orient, se plaît à traduire des anecdotes en groupes. C'est par exemple, cette célèbre dispute du trépied si souvent reproduite : Hercule ayant enlevé le trépied; Apollon le lui disputant avec Diane et Latone; Athènè secondant Hercule. C'est Thésée prenant, sous une énorme pierre, Tépée et la chaussure qu'Egée y avait cachées pour lui. Plus tard, que devient la décoration du temple dorique entre les mains des Ioniens

d'Athènes? Une suite d'épisodes religieux, guerriers, familiers. On se rappelle dans Homère les phrases innombrables : « Ménélas tue Scamandrius qui fuyait devant lui; la lance s'enfonce dans le dos entre les deux épaules et ressort par la poitrine »... « Mérion atteint Phériclus et lui plonge son javelot dans la hanche droite; la pointe s'enfonce dans la vessie et ressort au-dessus de Tos. Phériclus tombe sur ses genoux, etc.. » Le sculpteur n'a fait que ciseler dans le marbre ces petits tableaux que débitait le rhapsode à la grande joie du public . En regardant les métopes du temple de Minerve, on croit lire le chant consacré aux exploits d'Agamemnon ou de Patrocle, et l'on saisit, dans une de ses conséquences les plus frappantes, le tour anecdotique de Timagination ionienne.

Conséquence plus décisive encore : sous l'influence prolongée de cette vie et de ces habitudes, la matière même de la narration s'altère. L'Asiatique, immobile et silencieux au milieu de ses grandes plaines, approfondit chaque jour davantage le sens de ses mythes.

Chez les Ioniens, libres entremetteurs des nombreux foyers de production poétique, ce sens s'évapore; le conte perdrait de sa vivacité à contenir ce pesant secret; on l'en allège. Insensiblement, tout prend, sur les lèvres du narrateur, une signification plus superficielle et plus prochaine; le mythe dévient fablcj^ la légende devient roman, le symbole s'efface sous les licences que se donne le désir de plaire. Il est curieux d'entendre Hérodote parler des grandes . religions naturalistes de l'Orient; il n'y comprend rien; il prend pour un bizarre trait de mœurs le culte tout symbolique de Mylitla; il n'a pas l'air de voir que ces rites voluptueux figurent la puissance reproductrice de la nature. De même, il interprète comme des signes de la lâcheté des peuples vaincus les nombreuses cteis que Sésostris fait élever le long de ses conquêtes. Ainsi un' génie vif, curieux, anecdotique, façonne, pénètre, dénature jusqu'au fond tous les mythes créés par les premiers Grecs. Après les avoir colportés loin du paysage natal et inspirateur, il a toute liberté pour en changer la forme et le sens ; et il le fait en sup-

.yiuu'-iifeim.f -uj.

primant de préférence ce qui est profond, mystérieux, ce qui donne à Tesprit une attitude méditative. Il lui faut du mouvement, de la variété, des détails piquants, d'innombrables épisodes. C'est ce besoin nouveau, introduit surtout par les Ioniens navigateurs dans le type général du génie grec, qui gouverne désormais l'évolution des mythes, et qui les transforme dans le sens d'une beauté tout extérieure et d'une grâce légère, aux dépens des idées métaphysiques qu'ils contenaient à Torigine.

Ce caractère complète la physionomie si originale de cette race richement douée. Si haut qu'on remonte dans la suite des époques, les Ioniens apparaissent comme des contemplatifs d'une espèce particulière, curieux, épicuriens et rhéteurs. Leur perception calme et lucide des choses extérieures crée en eux une imagination et une raison à sa ressemblance; celles-ci ne sont jamais troublées par les créations capricieuses du rêve intérieur; la secousse de l'action ne les interrompt qu'un instant et elles retournent ensuite au spectacle que leur offre

la lente procession des images distinctes et des

idées claires. La concentration, je dirai volontiers la condensation du sentiment et de la pensée, caractère distinctlf du Dorisme, a toujours manqué aux Ioniens^ Homère se complaît devant un long défîlé'de combats et de légendes, de généalogies et d'aventures; tous ses développements se présentent non comme un système dont les parties convergent de plusieurs points différents vers un centre, mais comme des séries linéaires indéfinies. Ses descriptions, de la nature font penser à des bandes photographiques qu'on déroule et qui réfléchissent un segment du monde extérieur; elles n'ont pas ce point lumineux que les écrivains modernes piquent à un endroit de leur paysage et qui devient centre pour Toeil du spectateur. Dans les discours, les idées ne se groupent pas en files serrées ou en phalanges compactes ; elles se suivent comme des promeneurs espacés qui ont du temps à perdre et qu'une digression bien souvent écarte du chemin pour les y ramener au prochain tournant. Eh résumé, il n'y a pas ici de ressort intérieur assez puissant pour résister à l'expansion d'une

sensibilité jeune, pour limiter rabondançe des impressions et des iipagesi ou régler le flux çl'uhe parole intarissable. Ce caractère, bien que négatif, est Tun de ceux qui font le mieux saisir la nature du génie ionien recherché aussi près que possible de" son origine, dans le miroir limpide et fidèle de la poésie homérique.

Suivons rhaintenant, dans Tart monumental lui-même, Faction de toutes les causes qui viennent d'être signalées. Le goût de Téclat domine en architecture, en l'absence des impressions concentrées qui permettent de goûter des beautés plus sobres. Quand on essaye de se figurer Tornementafion des palais de Ménélas et d'Alcinoûs, on se croirait volontiers en plein Orient; et, en effet, Tart décoratif pratiqué dans Homère semble se rattacher à cette architecture à revêtements métalliques dont lés pourvoyeurs et les propagateurs ont été les Phéniciens, hardis explorateurs des mines de la Norvège, du Cornouailles, de l'Espagne, de Thasos.

Nulle part le corps de la construction n'apparaît; Tor, largent, l'ivoire, l'ambre, l'acier bleu, recouvrent les. portes, s'appliquent aux

murs, s'étendent sur les frises, si bien que le palais tout entier brille, « comme les rayons du soleil et ceux de la lune )î. Le style ionien, mal défendu par une sensibilité complice^ a évidemment subi l'influence des races sémitiques, alors en possession de tout le commerce méditerranéen; par le ton général, Tarchitecture des poèmes homériques est bien plus éloignée des formes que le Parthénon a éternisées, que du temple de Jérusalem et du palais de Khorsabad. Beaucoup plus tard. Tordre ionique des temps historiques porte encore la même empreinte * ; au fond, malgré le voisinage assainissant du dorique, il trahit un certain défaut de consistance dans la conception mère, une moindre rigueur dans la déduction. La base avec ses bourrelets mous, Je chapiteau aux cornes de béliers, la frise continue, ornée d'animaux capricieux,, montrent la prépondérance des prédilections sensibles et le facile accueil fait aux inventions les plus délicates de la fantaisie. L'Ionien se montre ici, comme