PREFACE XIII

Histoire de la Littérature anglaise. Les jeunes gens de ce temps-là, aujourd'hui des \ieillards, se rappellent, la profonde émotion causée par ces pages mémorables. Il sembla que la critique littéraire, jusque-là livrée à la fantaisie, s'appropriait les procédés et s'élevait à la dignité d'une science exacte.

L'avènement de la nouvelle méthode fut salué avec transport. Vi^ n'est pas ici le lieu de présenter un abrégé, nécessairement incomplet, d'une théorie que chacun peut aisément aller chercher dans l'ampleur et l'éclat du texte original. J'en indiquerai seulement, en que^ues mots, le principe et l'esprit.

Il y a cinq ou six ordres de faits ou d'idées qui sont les cadres naturels et demeurent ensuite les témoins de toute civilisation digne de mémoire. Ce sont : la langue et la grammaire, les dogmes religieux et le culte, la littérature et les beaux-arts, la philoso-