AU BOIS DE VINCENNES

mais non Charles IX, on procéda à Tincarcération de La Molle. Elle fut suivie peu après de celle de Coconat, qu'une grande dame tenait caché au couvent des Âugustins. Grandry fut arrêté le 14. Ce jour-là, quatre-vingts soi-disant complices se trouvaient déjà pris. Le 1 5, on se saisit d'un capitaine qui servait d'intermédiaire entre Coconat et l'ambassadeur d'Espagne. Ce ne fut que le 26 avril que l'on s'empara de Cosimo Ruggieri. Ces prisonniers furent enfermés à Paris, à la conciergerie du Palais, et leur procès commença à s'instruire, tandis que le duc d'Alençon et le roi de Navarre étaient mis aux arrêts. Voilà à quoi aboutissait une conjuration, reformée si peu de temps après avoir été découverte, mais qui devait affirmer un jour l'existence du parti des Politiques et servir à la réaction nationale contre la Saint- Barthélémy (1 ) .

(1) Dépêches des ambassadeurs d'Angleterre, 7 avril 1574 (Cal, StaL Pap., 485-487, 489); de Venise (ital. t. 1728. p. 272-274. 276-277); d'Espagne. 11, 13, 16 avril (K. 1535); de Toscane (Nég. de Toscane, t. III. 915-916). — Rapport du maître de poste de Bordeaux. 17 avril (K. 1533^ B. 36). — Relacion del successe que ha tenido el tratado contra el rey (K. 1529, B. 34, faussement daté 1569). — Haton, t. II, 762.

CHAPITBE Xr

LE PROCÈS CRIHINEL.

n judiciaire. — Lph inlerrogatoirea. — Déposition de l'espion Briuoa. ~ Supplicu de Tourtaj, — Les ûgurea de cire de malLre Cosme. — La Molle et Coconat & la torture ; question de l'eau ; supplice des manatlee. — Efforts pour aauvor les coupables. — L'onScution. — Le deuil des princesses. — Portée de la canspiralion.

Les personnages qui se sentaient directement menacés par les Malcontents n'avaient rien négligé pour suivre leurs intrigues, lîn l'absence du mari^clial de Retz, retenu en Pologne et en Allemagne, et de la famille de Guise, qui avait quitté la place à Montmorency, Calheriue et Birague étaient les plus exposés. Le Chancelier avait fait donner des instructions précises à l'espion Brinon. Le meieredi, 7 avril, comme Ton a vu, la Reine mère était édifiée, d'autant plus que, de son côté, madame de Sauve, si liée avec l'indiscret Alençon, avait bien pu lui faire des confidences. Le 8, les habitants du château de Vincennes se trouvaient, par ordre du Roi, complètement isolés; il en était de même, le lendemain, de ceux de Paris. Les premières arrestations faites, le Roi apprit, le 'tO avril, la nouvelle conspiration à ses lieutenants et à ses ambassadeurs. « Depuis deux jours, écrit-il à Dam ville, il s' est descouvert que l'on vouloil tenter en ce lieu une semblable malheureuse entreprise que celle qui se devoit faire dernièrement à Saincl-Germain en Laye. De quoy en aïant eslé adverty, j'ai faict renforcer mes gardes et faict venir dedans t'enclos du fossé de ce chasteau ung corps de garde de Suysses, et, par mesme moien aussi

LE- PROCÈS CRlSlrHEL. 181

faict saisir et arrester aulcunes personnes qui sont chargées et coulpables de la dicte entreprise (1). »

Le Roi nomma une commission pour instruire le procès. Il y appela le premier président d\i Parlement et le plus ancien président de la chambre de la Tournelte. ii Désirant, disait-il, qu'il soit proceddé en toute diligence et par personnages recommandez de grande intégrité et prudhomie à la confection des procès criminels et extraordinaires contre tous ceux qui se trouveront chargez el coulpables de la damnabie, meschante et malheureuse conjuration qui a esté faicle à rencontre de nostre personne, de celle de la Royne no&lre très honorée daine et mère, contre les principaux officiers de nostre Couronne et généralement contre tout nostre Eslat el à l'entière ruine et subversion d'iceluy, nous vous avons commis, ordonnez et députez, commettons, ordonnons et dépuions par ces présentes, pour, avec deux plus anciens conseillers lais de nostre dicte cour, l'un de la Grand'chambre et l'autre de la Tournelle, vaquer, en toute diligence et tous autres aiïaires postposez et cessans, et sans aucune intermission, ne discontinuation, tant aux jours feriez que non feriez et à toutes heures, à l'instruction entière des dicts procès,... pour... estre proceddé au jugemens delTinitif d'iceux par les dictes deux chambres assemblées. De ce faire vous avons donné et donnons plein pouvoir,... mesme de faire saisir et arresler toutes personnes de quelque qualité qu'elles soient, si de ce faict se trouveront chargées et soubçonnées. Mandons et commandons à tous nos justiciers, officiers et subjeels... d'exécuter vos mandemens, tout ainsi que s'ils estoient émanés de nous (2). »>

Sur ces données, la commission extraordinaire se composait du premier président Christofle de Thou, du président Pierre Hennequin, seigneur de Boinville, doyen de la cham-

(1) Cbark'S 1^ i Dainville ot i. Hautorort, 10 avril lS7i (B. N. fr, SUT. 3S; B. Institut, f. GodpJroy, t. !56, f- 171).

(i) CommissioD pour inslraire 1c procès crimiaol, 1S74 (B. N. t. fr. t. IStSS, f* 3; f. Du Puy. t. 5B0, f ai. — Nevers, MMoiru. 1. 1. 7!).

IM

bre de la Tournelle, et des deux conseillers lais Charlier et La Roche-Thomas, l'un doyen de la Grand'chambre et l'aulre de la Tournelle.

La commission élait prise dans le Parlement sans acception de personnes. La situation acquise fixa seule les choix. Les membres qui la composaient appartenaient à cette noblesse de robe qui, à l'occasion, savait défendre les opinions libérales. Le premier président ChrisloRe de Thou, seigneur de Cely, membre du Conseil privé, jouissait non seulement d'une grande popularité, mais de la conSance du Roi, qui recourut souvent à lui. Au lendemain du tumulte d'Amboise, il avait été appelé à Juger le premier Condé. On pouvait jusqu'à un certain point le suspecter de faiblesse, et de complaisance à l'égard de la Cour. Il passait pour hostile au feu chancelier de L'Hospilal, ainsi qu'au duc François de Montmorency, qui fut, au contraire, très apprécié de ses fils. 11 avait alors soixante-sept ans. Le président Hennequin de Boinville et les conseillers Chartier et La Roche-Thomas ont moins de notoriété. Tout le procès dépendait du premier président, le confident du Roi et l'adversaire îles Politiques (1).

La poursuite de l'affaire concerna naturellement le procureur général du Roi an parlement de Paris, M. de La Guesle, aussi conseiller au Conseil privé. L'écuyer de la Reine mère, Lanssac, fut spécialement chargé des messages de cette princesse aux commissaires, le procès de lèsemajesté devant s'instruire d'après les prescriptions directes de Catherine de Médicis et de Birague. Charles IX, qui jusqu'alors détestait la politique, se mit à fréquenter les séances du Conseil secret, qui se tint tous les soirs sous sa présidence; il se composait de sa mère, du Chancelier, de M. de -Morvillier et de l'évèque de Limoges. Le prélat, qui élait L'Aubespinc et qui avait pour neveux Grandchamp et

(t) Pasquier, CEiivrei. ù IJ, 187.

Graudry, devait pencher pour l'indulgence, de même que Morvillier, quoique ce conseiller fûl un adversaire de Montmorency.

Dans la première réunion du Conseil, Catherine et Birague, cherchant leur précédent dans l'histoire des rois Jean et Louis Xi, firent conclure à la rigueur, sauf à l'égard de François d' Alençon et de Henri de Navarre. On craignait que l'exécution des princes ne brouillât la France avec l'Angleterre et les souverains allemands. Les ambassadeurs de ceux-ci négociaient encore h Paris la remise des cent mille écus promis à l'armée palatine de Nassau. Cbaries IX se flattait de traiter, par leur intermédiaire, avec ses sujets huguenots, qu'il ne confondait pas avec les conjurés. A ces derniers, il réservait sa colère. BoulHou, Condé et Turenne étaient hors de portée. Slais on tenait La Molle et Coconat. L'occasion était trop bonne pour ne se pas débarrasser d'eux (1).

La Molle passait à bon droit pour le chef de la conspiralion. C'était lui ([ui, avec La Nocle, avait présidé aux délibérations secrètes. Quant à l'exécution, Coconat s'en était chargé en rassemblant les chevaux nécessaires, tandis que Grandchamp réunissait les hommes de pied. Il était équitable de les punir tous quatre de la même façon, mais de ces quatre il n'y en avait que deux de pris, ceux-là mêmes qui se trouvaient le plus mêlés aux intrigues galantes.

La Molle et Coconat étaient à la naode; ils avaient de ces succès qui causent des haines mortelles. La Molle était l'amant de Marguerite de Navarre pour le plus grand chagrin, non pas tant du roi de Navarre que de la Reine mère, de Charles IX et du roi de Pologne, plus sensibles qu'on ne le croirait à l'honneur de leur maison. Quant à Coconat, on lui donnait pour maîtresses, et la duchesse de Nevers, et la

(1) Dép^'Ches tle Cavalli. lû. li, IS avril (B. K. iUl. 1728,273-275, 278,281); aelaUon(AIbén, t. I, [V, 316); Uép^cliaa d'AlaniaDi. It, Ih, 23 avril (Nég. d« Totcane. l. ni, MIS, 81"-919j; de Çuniga, i-lil avril (A. N, K, 1535, 68); de Dale, etc., 22 avril {Cat. Slat. Pap. 1574. p. 491;. — Dezold, L 1, iH-Ui.

maréchale de ftelz, dont les maris avaient suivi dans son loiulain royaume Henri de Pologne. « Le comle de Coconal, est-il dit dans V Histoire de l' Estât de Fraîice, fui trouvé enfermé dans une chambre du couvent des Augustins, où il s'étoit sauvt', entendant le bruit et se doutant bien qu'on luy en vouloit à cause de lui pour l'amour d'elles {le duc de Nevers et le maréchal de Relz savent ce que c'est), et de quelques propos qu'il avoil tenus au prévût des marchans qui estoit allé emprunter de luy, de la part du Roy, 12,000 escus. On s'aideroit de ce prétexte pour le faire mourir, joint que le chancelier Birague luy esloit ennemi mortel pour quelque querelle particulière. Quant à La Molle, \a Royne mère s'en vouloit venger pour quelque chose qui ne se peut dire (1). i>

Huit jours après les arrestations, La Molle et Coconat sont délinilivement désignés comme les grands coupables. Rendant compte à Dam ville, le 18 avril, des premiers interrogatoires, le Roi dit d'eux : « Hz ont voulu suborner mes frères, les duc d'.Vlençon et roy de Navarre, et les enlever hors d'auprès de moy pour leur faire entreprendre quelque chose au préjudice de mon auctoriié et du repoz de mon Estât, pour lequel effect ilz avoient disposé des chevaulx en certains endroiclzet pris ung lieu où ilz se dévoient rendre... Mes dicts frères, ayans recongneu la maligne intention de ceulx qui les ont ainsi voulu malheureusement séduire, m'ont déclaré tout ce qu'ilz ont sceu conforme à ce que dessus... Mon cousin le prince de Condé, ayant eu quelque frayeur, pour luy avoir esté donné à entendre que je tenois prisonniers mes dicts frères, est sorty d'elTroy de la ville d'Amyens et s'est retiré du couslé des Ardennes... Mais j'espère que,. , il s'en retournera audict Amyens (2). h

Les cours d'Espagne, d'Angleterre, de Toscane et ta

(1) Eltat de France, t. UI, 147.

(i) Cliarles JX -à DamTillB, 18 avril 157* (fr. JB avril {Nig. du Levant, l, UI, 47S).

', 37); — È. Du Ferrior,

république de Venise s'inquiétaient fort de ce procès et le suivirent avec attention. L'ambassadeur Du Ferrier le critiquait et parlait à la Reine du mauvais renom que la France se faisait à l'étranger. Le roi de Pologne avait méconlenlé les seigneurs de sa suite, qui regagnaient la France par l'Italie, où ils trouvèrent de nombreux compatriotes. Tous déploraient l'abaissement du frère du Boietde Henri de Navarre, condamnés à se disculper dans d'humiliants écrits. De son côté, la reine d'Angleterre chargea ses ambassadeurs de faire des représentations en faveur des prisonniers, notamment de La Molle, qu'elle avait connu et distingué à Londres. Alençon était considéré comme son fiancé ; Navarre, dont elle détenait les diamants en gage, était son ami en même temps que son débiteur.

Le Roi répondit qu'il ne saurait empêcher la justice de suivre son cours dans le procès de La Molle. Quant aux princes, il prétendit qu'il les traitait avec les égards dus à leur rang. Pour preuve, à la fêle de PAques, Alençon remplaça Charles IX dans la cérémonie du lavement des pieds; Navarre eut la latitude de se promener dans le parc. On leur laissa leurs épées, que l'on savait impuissantes contre les gardes dont on les entourait. Cela indignait l'ambassadeur d'Espagne, qui se consola en apprenant, au milieu (lu mois d'avril, une bien bonne nouvelle (1).

L'armée palatine, réunie près de Sedan, un peu avec l'argent de la France, sous les ordres du comte Ludovic et du duc Christofle, désespéra de voir arriver le duc d'Alen- Çon et prit le parti de marcher sur Maastricht. Le grand commandeur de Castille, successeur du duc d'Albe au gouvernement des Pays-Bas, l'arrêta au passage et la détruisit à Moock. Le frère le plus distingué du prince d'Orange, l'ami de Coligny et de Montmorency, Ludovic de Nassau,

(1) Dépêches de l'ambasbeido d'Aiigtotcni-, 16 avril {Cal. Slal., l'np. IS'-i, p. U9-i90). — DÉpi^cbes de Uu t'erricr. IG et iS ovril (AVg. du Levant, t. III. 481 et 183).

189 LA COHJliRATIO».

y trouva la mort, le 14 avril 157i. Si cette déraite avait eu lieu quinze jours plus tôt, il n'y aurait pas eu d'eutreprise au Bois de Vincennes. Le procès des conjurés s'ouvrait BOUS de fâcheux, auspices (1).

En présence du Roi et de sa mère, la commission judiciaire interrogea successivement La Molie et Coconat, puis M. le Duc et le roi de JSavarre, et les interrogatoires se suivirent à partir du dimanche de Pâques, 11 avril, jusqu'au vendredi 30, tantôt au Bois de Vincennes, tantôt au palais de Paris. La déposition la plus importante fut, sans contredit, celle de l'espion de la Reine, Yves de Brinon. Le 1 i avril, il racontacomme quoi, mis au courant trois semaines auparavant de l'agitation créée dans l'entourage de M. le Duc, il apprit tout de Grandchamp, à la fiu de mars. Dès lors, il avait l'urelé dans la maison de La Moile, dans celle de Grandchamp, dans celle de La Nocle, afin de se procurer les renseignements qu'il avait apportés, le 4 et le 8 avril, au Premier Président, et, le vendredi 9, au Hoi. Il expliqua surtout les moyens par lesquels on comptait se procurer l'argent et les troupes, et il avança calomnieusement que la fuite de M. le Duc avait pour but le massacre du Roi. Il désigna comme coupables La Molle et Coconat, La Nocle et Grandchamp, Turenne et La A'ergne, Tourtay et Grandry (2).

Le mardi 13 avril, M. le Duc fit sa déposition. Il rappela ses prétentions à la main de la reine d'Angleterre et ses vues sur les Flandres, qui l'avaient rattaché au parti des Politiques. D'autre part, révolté de l'insolence de Du Gas et des gens de Henri d'Anjou, il avoua qu'il avait écouté Thoré, qui, à Saint-Germain, te poussait à la fuite, seule fin de ses intrigues. Après l'insuccès de cette tentative, Turenne lui

(1) Chiirli?5 IX ftCuUierme k D am ville, £0 aTi'il (fr. 3â05. 4S, et 3!i7. 40).— Dépêches de l'arabiiseade d'Espagne, 21 avril 1574 (K. 1S35, B 37, f- 63). — Se;io1d, 1. 1, 133.

(2) BrÎDOD, interrogé et confronté avec Grandry le 14 (Etlalde France,i.ïU, 164-167; manqua dam fr. 39GQ).

LE FROCËS CRIMINEL. 187

donna le premier encourageaient pour la renouveler au Bois de Vioceunes. M. le Duc reconnaîssail que La iMolle avait Irempé dans cette seconde entreprise. Cette déposition est assez piteuse. François se laisse arracherles paroles; mais il ne charge surtout que Tlioré et Turenne, qui sont en sûreté (1),

Un homme seul se montre à la hauteur des circonstances : Henri de Navarre. Pour sauver sa dignité, il rédige, avec l'aide de sa femme, un mémoire juslificatif. C'est une espèce decurricuhim vitœ, un récit de sa carrière mouvementée, où il rappelle sa première éducation, les guerres civiles auxquelles il a pris part, et son mariage. Quand il parle de la Sainl-Barthélemy, c'est en accusateur^ mais il le fait avec calme et mesure, se reprochant surtout d'avoir servi de prétexte au massacre de ses amis. 11 raconte comme le roi de Pologne, d'abord, la Reine mère et Charles IX, ensuite, lui ont marqué leur mépris. H avait même à craindre pour sa vie, parce qu'on parlait de compléter l'œuvre de la Saint- Barthélémy en le mettant à mort. La Conr est touie pour M. de Guise, son ennemi intime. Quoi d'étonnant qu'il ait cédé aux suggestions de Thoré et de Turenne, qui l'ont poussé à se dérober à un sort cruel? Il a consenti à suivre M. le Duc dans ses projets d'évasion soit de Saint-Germain, soit du Bois de Vincennes. Il se proposait aussi de fuir à Sedan. Tandis que le frère du Roi pensait partir de là pour l'Angleterre ou les Flandres, le roi de Navarre songeait uniquement à rentrer dans ses Ëlats. Les nouveaux interrogatoires auxquels on le soumet ne font que compléter une déposition, qui ne met en cause que Thoré et Turenne(2).

(I) M. le Duc déposo h. 13 avril (h. 3969, 18-S( ; Etial de Franet, t. III, 1S5- 158. — Le Lalioureur. CutttUau, t. II, 356; Dâclaralions des 14, IS et 18). — Cf. De Thou (édit. tHî). L V, 39. ~ D'Aubî^nié dit A tort que M. la Uac ianocmlu corapliteniGDt La. Molle de la Bocondu entreprise (IV, S3I)-S3I).

(3) Hémoirv justificatif de Honri de ^'avaITa (cf Xi»oirti de Marguerite, p. p. Guessard, 39, texte p. 185 à 193), fr- 3969. Sl-îi. — B. do Xivrey, t. I, 60. — Le Laboureur, Cailelmu, t. II. 376. — Kïtot de France, t. III, 139-1(13, 181 V" k 181. — De Thûu (17*â), U V, 39. 40. ~ D'Aubigné, L IV, 232. — La second interrogetoire (18 avril) ne flgure pas dans fr. 3969.

iiè LA CONJURATION.

Le 1 4 avril, on interroge deux autres conjurés. Le capitaine Saint-Martin, accusé d'avoir réuni des chevaux pour le rendez-vous de Saint-Maurj soutient qu'il n'a eu vent de l'intrigue que le 4 avril, par son oncleGrandchamp. Un autre de ses oncles, maître des requêtes du Roi, confirme ces dires. L'ancien ambassadeur Grandry est un témoin plus important, surtout en sa qualité de frère de Grandchamp. Il n'a revu ce dernier à Paris qu'au moment de l'effroi de Saint- Germain, déclare-t-ii, et il n'a entretenu avec lui que des rapports de famille. Mais, dans une confrontation, Brinon le convainc d'avoir entendu parler du projet (1).

Vint le tour du malheureux François de Tourtay, objet de la dangereuse confiance de Grandchamp. Il se défendit d'avoir eu des rapports avec ce dernier pour une autre cause que l'octroi d'une compagnie d'infanterie. Il n'en passait pas moins pour être le secrétaire de Grandchamp et même de toute la conjuration. Il ne put nier à la Gn d'avoir connu le projet de retraite à Sedan, Il savait l'existence des conventicules dans la n^aison de La Nocle ; malgré son dire, on refusa de croire qu'il n'y eût jamais assisté. Le samedi 24 avril, il fut conduit à la chambre de la question pardevant le président Hennequin. Le clerc au greffe criminel lui lut l'arrêt de mort prononcé par la cour du Parlement pour conspiration contre le Roi etl'État. Cela ne le dispensait pas de la torture préalable. Le prisonnier entendit la sentence à genoux. " Je prie Dieu, dit-il, d'avoir pitié de moi, et j'ai tout déclaré. » Ces déclarations, on les lui fait répéter, puis on le soumet à la question de l'eau, à chacun des actes de laquelle on lui pose un interrogatoire.

Tourtay, dépouillé de ses vêtements, est lié par de solides cordages, qui lui prennent les poignets et les chevilles, aux boucles et anneaux, fixés au mur et au plancher, à une cer-

(1) DéposUions da Saint-Mulia (U et £0 avril), rie Samt-Puul (14 avril), de Grandry (U et 27 avril), de Vilainoa (U avril). — Eilat de Franc; t- 111, 167. 170, 173. 175, 179. 191, 19â. Manque dans fr. 3989.

LE PHOCtS CBIHIKEL. 189

laine distance les uns des autres. « Que me servirait-il de nier, dil-ii non sans raison, puisque vous m'avez condamné à mort ? H A ces mots, on tire les cordes à force d'homme, ûQ les noue, passe et repasse, de Taçon que l'accusé soit étiré, soulevé et bandé le plus fortement possible. Il prétend encore qu'il ne lient ses renseignements que de La Nocle et de Grandchamp, répétant à plusieurs reprises : " Domine. miserere nobis. Seigneur, ayez pitié de moi. " Ou lui passe au-dessous des pieds le pelit tréteau, haut de deux pieds, préparé pour l'étirer encore davantage, et, lui renversant la tèle en lui pinçant le nez, on lui ingurgite l'eau dans la bouche, qu'une corne maintient ouverte. On lui fait avaler ainsi, en les versant lentement et de haut, coquemar sur coquemar, d'une contenance, chacun, de deux pintes et vme chopine. A chaque reprise, on le fait parler. Il reconnaît enfin avoir vu, chez La Nocle, M. le Duc avec La Molle. Ceux-ci ont tout faîl et Coconat était avec eux. Au milieu du supplice, on l'amène à dire que La Nocle et Grandchamp ont promis l'appui de Montmorency et de Damville. Quand il eut encore répondu aux questions relatives à l'origine de l'argent des conjurés, on consentit à l'étendre sur un matelas devant le feu.

Mené dans la chambre de la Tournelle, il demanda t]u'on lui coupât la tête au Heu de le pendre, parce qu'il se prétendait gentilhomme. Sa vanité nobiliaire subsiste d'autant plus qu'on lui conteste ses droits. Confronté avec La Molle, qui se garda de le reconnaître, réconcilié dans la chapelle des prisonniers, il fut enfin pendu en dépit de ses prétentions. Tourlay fut le premier des conjurés auquel on appliqua la question, le premier auquel on tenta d'arracher par la torture des accusations contre Montmorency (I).

(1) Dépogilion do Tourtay, 14 (et avec queetioa et couCroulaUan], H avril Eliot de Franti, t. III, 172 ï", I8i cUBO, pas dans fr. 3989). — Dépiîchcs d'Alarnani, m avril {Nèg. To$cane. l. III, 922) ; de Dde, 27 avril {Cal. Stat. Paptrt, 157*. p. *93) ; de Cavalli, Ï7 avril (iUl. 1728. 288) ; de ÇuûigB, 28 avril (K. 153S, B. 37, 06). — Sur les Eupplicw, cf. Cimber et JJaujou, t. XIII, p. 201, note 1.

190 LA CONJUnATION.

L'aiïaire du subalterne réglée, on passe au cheF. Li Molle avait été immédiatement transféré, le 10 avril, du Bois de Vincennes à la conciergerie du Palais. La Reine exigea qu'il fût mis au secret et qu'on lui enlevât ses breloques et amulettes, souvenirs de galanterie et de superstition. Le soir même de l'arreslalion, Lanssac écrit au Procureur Général : « Que personne, quel qu'il soit, ne parle aulx prisonniers, mesnient à La Molle, si ce ne sont les juges ordonnés pour faire leurs procès,.. La Molle porte au col quelques chilîres ou caractères et au doigd des annauU; [il faut] que vous les luy faciès hoster, voir que c'est et les garder. Aussi il avoit sur luy cinq ou six cens escus et les bagues, qui sont moyens pour tenter et corrumpre les gardes; parquoy il luy faull aussi liosler et faire bien garder tout. »

Lors du premier interrogatoire, qui eut lieu te dimanche de Pâques, La Molle refusa de rien répondre. Le 15 avril, comme on lui mettait sous les yeux la déposition de M. le Duc, il déclara qu'il ne reconnaissait pas l'écriture, se disant disposé du reste à s'en rapporter à ce que son bon maître affirmerait en sa présence. Il rappela ses trois coups d'arquebuse reçus au service du Roi et supplia Sa Majesté de l'employer encore. Le 27, confronté avec Coconat (qui, lui, avouait), il persista dans ses dénégations. Deux jours après, il nia encore qu'un chiffre, que lui avait remis à son départ le comte Cbarlesde Mansfeld, eûtjamais servi à autre chose qu'à donner des nouvelles des dames (1).

On ne pouvait espérer des renseignements de La Molle qu'en employant la torture. A ce moment se greffe un épisode singulier du procès. On avait trouvé chez La Molle des figures de cire, dont une était percée d'une aiguille. Le roi Charles IX était de plus en plus malade à la fin du mois d'avril. On ne douta pas que cela ne fût dû à des manœuvres

{{) Lanssac à Lï Gueale. 10 avril (Uu Puy, t. GSO, 25: Heveri, t. 1, 7t). — Intcrrogntoirc do Ln .Molk, 11 avril, 15 et S9 (fr. 3969, Si, SS). — EifaI de France, 1. 111, ISl, 170. 190, — Arehivti euneutti, t. VIII, 139-221.

LE PROC£S CRIHINEL. 191

de nécromancien et d'astrologue. On crut même que, par ces moyens, le duc d'Alençon avait été séduit et que c'était la raison pour laquelle il en voulait au Roi. A ce moment aussi, M. le Duc, appuyé de plu:$ieurs dames, sollicitait ta grâce de La Molle avec une instance surprenante. Plus de doute, il y avait là une affaire d'enchantement magique. Le duc d'Alençon se trouvait pris dans les pièges des envoùteurs et poussé par eux à assassiner le Roi. On croit bien aujourd'hui aux suggestions de l'hypnotisme. Y a-l-il lieu de s'étonner des croyances du seizième siècle aux suggestions magiques? Dans l'entourage du prince figurait précisément Cosimo Ruggieri. Ordre fut donné de l'arrêter. I^e 22 avril, maître Cosme, averti, se réfugia dans la maison de campagne que l'ambassadeur de Toscane habitait aux portes de Paris. Le lendemain malin, les capitaines de la ville firent cerner la maison. Comme cette demeure était inviolable d'après le droit des gens, ils prièrent l'ambassadeur de leur livrer Cosimo Ruggieri pour faire plaisir au Roi. Le diplomate feignit d'y consentir, mais il fit évader le nécromancien par une porte de Jardin, après quoi il pria les capitaines de chercher chez lui. L'ambassadeur eut quelque peine à se disculper auprès de la Reine mère de cette évasion, qui ne servit de rien, puisque le petit Cosme se fit prendre peu après dans la forêt de Saint-Germain, vêtu en paysan. On lui fit son procès, ainsi qu'à deux autres astrologues, l'un Français, l'autre Italien. Mais on les ménagea dans l'idée qu'ils parviendraient à désenchanter le Roi malade et son frère envoîité.

L'arrestation de Cosimo avait eu lieu au moment où la justice allait suivre son cours impitoyable contre La Molle. La correspondance qu'elle provoque est curieuse par les renseignements qu'elle donne sur Télat des esprits à la fin de la dynastie des Valois. Les superstitions de Catherine et de ses courtisans s'y montrent dans leur naïveté. Lanssac s'était hûté d'annoncer au Procureur Général

LA COKJUnATIOH.

l'arreslation du « petit Cosme nigromaocieii '>. Le prévôt de l'Hôtel a l'ordre de le lui amener, aBn de le faire examiner par « Me.-isieurs les présidantz Premier et de Boinville... sur certaines tmaiges de cire, qa'on dict qu'on a trouvées parmy tes tiesoignes de La Maule, alasy qu'a dict le lieutenant du chevalier du gué ». La Reine mère u chargé M, de Bonneuil, frère de l'historien de Thou, d'en aviser son père le Premier Président. Sa Majesté a grand désir d'en savoir des nouvelles. Le 29 avril, elle répond au Procureur Général, qui lui a fait savoir que Cosme ne disait rien : « C'est chose certaine qu'il a faict ce que mon (ils d'Atençon avoit sur lui, et que l'on m'a dit qu'il a faict une figure de cire à qui il a donné des coups à la teste et que c'est contre le Roy, el que la dicte figure a estée trouvée parmi les bcsoignes de La Mole; aussi que, où il logeoit à Paris, il a beaucoup de méchantes choses et de livres et autres papiers. » La Reine veut connaître tout ce qu'il aura confessé. « Si la dicle figure s'est trouvée, conclut-elle, [il faul] faire que je la voie. »

Le 29 avril à onze heures du soir, au moment même de décider le sort de La Molle, Catherine rapporte encore au Procureur Général un propos que le lieutenant du prévôt de l'Hôtel a entendu : « Cosme, incontinant qu'il fust pris, lui demanda si le Roi vomissoit et s'il saignoit encore et s'il avoit douleurs de teste et comment il alloit de La Mole et qu'il l'aimeroit tant qu'il vivroit. » La Reine demande a que l'on sache la vérité du mal du Roy et que l'on lui face défaire [à Cosme], s'il a fait quelque enchantement pour nuire à sa santé ; et aussi s'il a faict quelque enchantement pour faire aimer La Mole à mon fils d'Alençon, qu'il le déface. » On ne put rien obtenir de Cosme. Condamné aux galères, il fut, en roule, délivré de la chaîne des forçats par les admirateurs de son génie (1).

(1) A Lï Guesle, Lanssac, 2S avril, et Catherine, 20 avril (Du Pity, t. 590, t Si et se ; fr. (cop.) 18t53, 1 el S et 3 v; Mémoiret de Ncvera, L I, 73 et 7i.

Le procès de La Molle et Coconat aboutissail au dénouement fataL L'exécution de Tourlay, simple secrétaire de la conjuration, indiquait le sort réservé à de plus grands coupables. Le vendredi 30 avril 157i, La Molle fui conduit à son tour à la chambre de la question par-devant le président Hennequin; De Thou se dispensait d'assister aux supplices. Le grellier lut d'abord l'arrêt de condamnation pour conspiration et conjuration contre l'état du Roî et du royaume. Le coupable devait subir le supplice de l'eau, puis être décapité. On lui demanda s'il n'avait rien à dire, tt Ab! répondil-il, mon Dieu m'est témoin si j'en sais autre chose... Vous m'avez condamné à mourir, que voulez vous que je die ? u II demanda à voir son maître, et il nia à ce moment d'avoir assisté à l'assemblée décisive des conjurés chez La Nocle, le mardi 6 avril. Alors commença la scène de la torture. Comme on le dépouillait, il montra la trace des coups d'arquebuse qu'il avait reçus au service du Roi ; on lui trouva aussi pendu au cou un aijnus dei. On le lia d'abord aux boucles, et, interrogé sur ce point, le pieux jeune homme dit que s'il avait fait ses piques le jeudi avant Pâques Heuries, c'était de peur de la presse. On eut beau le soulever, c'est-àdire l'étirer au moyen des cordes, lui mettre le petit tréteau pour le tendre davantage, il refusait de répondre. Ce fut au moment où on lui ingurgita l'eau, qu'il &t signe qu'il voulait parler.

On le délie et on le porte devant le feu. Il demande d'abord à être enfermé dans un couvent plutôt que de subir la mort, et, après seulement, il raconte ce qu'il sait. Il avoue bien, cette fois, qu'il a assisté à la réunion du mardi chez La Nocle. Il cite comme complices Turenne, Coconat, Châteaubodeau, Montaigu, Luynes, La Nocle, Thoré, Bouillon, Condé. Mais il ajoute que les conjurés se défiaient de lui, parce qu'il avait révélé l'entreprise de Sainl-Germaia;

il prétend même qu'ils voulaient le faire mourir pour ce fait. Ce fut alors qu'on le questionna sur les divers objets trouvés cliez lui, le cliîfTre du comte Charles, des rondeaux, les ferrets d'or qu'il portait à son chapeau et enfin les images de cire. On lui apprit que M. le Duc l'avait accusé d'en avoir une avec deux trous à la lêle. « Ah ! Dieu, s'écria-t-il, si j'ai fait image de cire pour le Roy, je veux mourir! n Sur celte exclamation pour le moins superflue, on recommença tes tortures. Rattaché aux boucles, soulevé et étiré par les cordes, il s'écria, comme on lui passait sous les pieds le douloureux petit tréteau : a Messieurs, je ne sçay autre chose, sur la damnation de mon âme, je ne sçay autre chose par le Dieu vivant, sur ma damnation! Vrai Dieu, Éternel mon Dieu, je ne sçay autre chose, je ne sçay rien, si l'image de cire a esté faile pour le Roy et la Royne ! » Au milieu des cris que lui arrachait la souffrance, il finit par avouer que cette image de cire élaît entre les mains de Cosme ; qu'elle avait deux coups au cœur. 11 l'avait fait faire pour aimer sa mattresse, une Provençale, qu'il voulait épouser. Alors, on lui demanda d'où venait la maladie du Roi. tt Faites-moi mourir, répondit-il, si le pauvre La Molle y a jamais pensé. » 11 répéta que cette image de cire représentait une femme et que c'était Cosme qui lui avail donné le coup au cœur. On se mit à lui verser l'eau dans la bouche et, quand ce fut fait, il demanda qu'on l'ôlSt de là, promettant qu'il dirait la vérité el ajoutant qu'il ne pouvait plus parler. On lui lâcha ta tète, et sur de nouvelles promesses, on le délia pour le mener devant le feu. Mais interrogé sur cette image de cire, il ne put que répéter : « Je renie mon Dieu et veux qu'il me damne éternellement si c'est pour autre chose que ce que j'ay dit... Messieurs, que voulez-vous que je vous die? u II supplia qu'on ne le tourmenlât plus, affirmant qu'il avait tout déclaré. II pleurait et se mettait à genoux, redisant que, sur la damnation de son àme, il n'en sava

ISS'

chose; si le Roi lui laissait la vie, il irail tuer Tlior^, auteur de tout le mal. Il conjurait les juges de demander sa grâce au Roi. Tandis qu'on le rhabillait, il prononçait d'infinies oraisons. On lui remontra paternellement qu'il avait mis son cœur au monde et au service des grands; il avait oublié Dieu, et on lui conseilla d'oublier le monde. Sur cette charitable admonestation, il fut remis à l'exécuteur, qui le lia. On l'emmenait pour le confronter avec Cocooat {!).

On dit souvent : sec comme un procès- verbal. Rien n'est plus poignant, au contraire, que ces procès- verbaux de torture, où sont consignés les cris de douleur arrachés par one justice impitoyable. C'est biea l'homme rendu à la nature, et par la nature à la vérité, parce que les patients, pour éviter le supplice, cherchent moins qu'on ne le pense à déposer contre elle et de façon à plaire aux juges. Ici, La Molle est pris sur le fait, et, chez ce débauché, une pensée pure parait, prouvant que l'homme le plus perverti a chez lui quelque chose de divin qui subsiste; ici, c'est un naïf amour, gardé au fond du cœur, pour une Oancéo restée au pays.

Dans la déposition de La Molle, il n'est pas question de Montmorency. Quoiqu'on le tînt pour bien informé, on ne l'interrogea pas sur les soupçons de complicité du maréchal. La Molle avait suivi d'abord le système de ne rien dire, puis de nier. Les tortures seules, auxquelles on le soumit à deux reprises, une fois de plus que pour Tourtay, lui arrachèrent une confession. Il en fui autrement de Coconat, qui ne demandait qu'à parler, et cela dès le premier interrogatoire, qu'il subit le lundi de P;'i(]ues 12 avril, au Bois de Vincennes, en la chambre du Roi et par-devant Sa Majesté. Étant entré au service de M. leDucau moment de la retraite de Saint-Germain, il déclara qu'il connaissait uniquement la seconde entreprise, celle de Vincennes. 11 put cependant

Franci, t. III, 193, l'J

LA COKJCJRATIOM.

donner des renseignements sur les pourparlers qu'avaient tenus à Blamont le duc d'Alençon et le comte de Nassau, à l'effet de se réunir pour marcher à la conquête du royaume. Il chargea le plus de monde possible, énumérant tous les conjurés déjàcilés.ll ajoutait qu'il y avait peu d'hommes auxquels le Roi pût se fier. Il demanda, chose curieuse, eu égard aux bruits courants, à être confronté avec le maréchal de Retz. Interrogé si M. de Montmorency était de la partie, il répondit qu'il l'avait entendu alTirmer par La Molle et par La Nocle. Après son interrogatoire, il écrivit une lettre au Roi pour l'engager à surveiller les places de Metz, de Sedan et de Vitry. On voit qu'il était surtout au fait des moyens d'exécution. Il avait déjà averti le duc de Guise, gouverneur de Champagne, d'avoir à prendre des mesures contre le duc de Bouillon, son voisin des Ardennes. Il comptait assurément que ses révélations lui attireraient la reconnaissance du Roi, et, dans son éloquence, il se montrait bien moins dévoué au dnc d'Alençon que La Molle dans son mutisme. Coconat demanda même à quitter le service de M. le Duc pour entrer à celui du Roi, en offrant de laisser ses deux frères cadets comme otages auprès de Sa Majesté. Le 15 avril, il parut devant les commissaires pour con6rmer ce qu'il avait raconte au Roi et il dit, celte fois, que c'était de La Nocle et de Turenne qu'il tenait que Montmorency resterait attaché à M. le Duc.

Malgré cette bonne volonté, le vendredi 30 avril , Coconat fut mené en la chambre de la question, où on lui apprit que son arrêt allait être prononcé; le Piémontais tombait des nues. Il demanda si, en récompense de ses services, le Roi voulait qu'il mourût : « Sont-ce les promesses que le Roim'afaites ?» s'écrîait-il. Il ajouta : «Je suis gentilhomme estranger, qu'on me fasse couper la gorge quelque part! Je suis de grand'maison, me veut-on faire servir despeciacle? » Il dut répéter ce qu'il avait appris dans deux réunions de La Nocle et les rapports qu'il croyait exister entre M. le Duc

LE PROCÈS CRIMIKEL. 107

et Montmorency. Tout ce qu'il pouvait dire, c'élailqueM.le Duc pensait simplementà partiret qu'il n'était point question d'attaquer le Roi. Dans sa déposition, il se montre éloquent et même spirituel. Il conseillait de se méfier des secrétaires: a Pour un escu, l'on avoit d'eux ce qu'on vouloit, » Ce fut lui qui apprit que Cosme et La Molle s'entretenaient comme les doigis de la main. Pressé de questions ; r( De sa part, dil-il, il est en l'article de la mort et Tait une escorne en sa maison qui n'y fut jamais, et on ne sçauroit dire qu'il ait porté un autre tilre que d'homme de bien. » Cela ne le dispensa pas cependant de la torture. Quoiqu'il n'eiàl qu'une quarantaine d'années, il avait le corps grevé; on dut lui épargner le supplice de l'eau pour lequel l'extension du corps était nécessaire. On lui donna celui desmono(to, semblable sans doute à celui des brodequins, mais appliquéaux bras et aux mains. Asseyant l'accusé sur la sellette, on lui mettait les membres désignés entre quatre planches de boia, deux en dedans et une à chaque membre, en dehors. Ces planches étaient percées de quatre trous chacune, pour y passer des cordes. Le tortionnaire serrait ces cordes do façon a comprimer les membres. Puis, avec un marteau ou maillet, il poussait à force sept coins de bois, l'un après l'autre, entre les deux planches du milieu. Des médecins et chirurgiens assistaient à la question pour veiller à ce que l'accusé ne défaillit pas. Pour le remettre, on lui donnait un doigt de vin. Coconat en avait tant dit que le supplice devenait une formalité. Il répéta qu'il ne savait autre chose et supplia le Roi d'avoir pitié de lui. Alors on lui ôla les mamties, et, quoiqu'il demandât d'être conduit au Roi pour lui rappeler ses services, il fut lié, pris par l'exécuteur et mené en la chapelle des prisonniers (1).

On y réunit La Molle et Coconat, qui devaient être récon-

(i) Intorrogaloire de Coconat. 12 ol 15 i fr. 3980, ÏC); QuosUon de Coconat. 30 t Franee. t. 111, 153, lU, 175, 180, ISS, 199, faigné, t. IV, 229.

t'il ; Lottre au Roi [manque ànos ril (fr. 3969, 26, 33). — E,lot de 'M. — Cf. De Tliou, 3B. — U'Au-

ciliés. Coconat pressa vivemeot son ami de dire ce qu'il savait. Celte dernière prière avait pour but de compromettre le duc de Montmorency. Tous deux rappelèrent alors une fable, à laquelle ils croyaient peut-être, celle d'un prétendu complot datant de la Sainl-Bartiiélemy; les auteurs devaient trouver une retraite à la Baslille, forteresse dont le gouvernement appartenait aux Montmorency. Il y avait là une confusion avec le complot imaginé par Catherine pour excuser le meurtre de Coligny et l'exécution judiciaire de Briquemaut et de Cavagne, Dans cette circonstance seulement, La Molle charge Montmorency, et d'une façon bien générale, sans l'impliquer, notons-le, dans la dernière entreprise. Il dit cependant, avec assez de raison, que Damville ne se laisserait pas enlever le Languedoc. Par manière de conclusion, Coconat, frappant du pied (on l'avait torturé aux mains), s'écria : « Messieurs, vous le voyez, les petits sont punis, et les grands, qui ont fait la faute, ■demeurent. Il faudroits'attuquerauxsieursde Montmorency, Bouillon, Tlioré et Turenne! » Ayant tout dit, ils se préparèrent à la morl, sollicitant simplement qu'on la leur donnât de nuit, parce qu'ils étaient tous deux de grande maison (I).

L'arrêt de Joseph de Boniface, sieur de La Molle, est ainsi libellé : « Vu par la Cour, les Grand'chambre et Tournelle assemblées, le procès criminel et extraordinaire faict pour raison de conspiration el conjuration faicte contre Testât du Roy et son royaume, à ta requeste du procureur général du Roy,... la Cour a déclairé et dcclaire le dict Boniface atteint et convaincu du crime de lèse majesté. Et pour la réparation d'icelle, l'a condamné à estre décapité sur ung eschafaull qui sera dressé en ta place de Grève : son corps mis en quatre quartiers, qui serontattachezàquatre potences qui seront mises hors les quatre principales portes de cesle

(1) Fr. 3909, 3t v". — EHal dt Franct, t. 10, 200, 20i.

LE PROCES CRIUINBL. 199

ville, et sa teste mise sur un poteau (jui sera planté en la dicte place de Grève. A déclairé tous et chacuns lea biens du dict acquis et confisquez au Roy. »i L'arrêt de Coconat était en tout semblable. Ces sentences de mort, qui stipulaient que les condamnés seraient mis auparavant à la torture afin de connaître les noms des parlicipants, avaient été signifiées le 30 avril 1574, et l'exécution devait avoir lieu le jour m^me (1).

Jusqu'à la dernière minute on espéra la grâce des coupables. Appuyés par l'ambassadeur d'Angleterre, le duo d'Alençon et la reine de Navarre avaient supplié la Reine mère de pardonner à La Molle, mais le Roi n'en voulait pas entendre parler. Risquant une dernière démarche, SI. le Duc tomba aux genoux de sa mère et la conjura encore d'obtenir que la punition ne fût pas publique, et si possible, que le pardon fût prononcé. Catherine se rendit auprès de Charles IX et revint avec la promesse que l'exécution se ferait à huis clos et même que l'ordre serait donné de surseoir. Mais le porteur de la dépêche, eo arrivant à Paris, trouva la porte Saint-Antoine fermée.

Le parfumeur de la Cour, dont La Molle avait dû être un client assidu, l'avait devancé en allant porter rapidement au Premier Président la nouvelle de la faveur accordée. De Thou, qui obéissait à des instructions spéciales, dues aux ennemis mortels de La Molle et de Coconat, pressa au contraire le dénouement. Enlevés de la Conciergerie, les condamnés furent transportés en carrosse à la place de G rêve, et l'on se donna à peine le temps de faire, sur l'échafaud, les proclamations usuelles (â). La Molle demanda que ses dettes et ses serviteurs fussent payés. Il dénonça encore Grandry, Grancliamp et La Nocle, mais innocenta Cosme. Alors il fut lié, tenant la croix de la manière accoutumée; il prononça

(1) Copie do TarrOt A. N. U. 783. Ji8; B. N. fr. 3989. 36 V. —Eitatdt Frante, t. 111. SOI t°. — La Popoliiiiëre, II. aïO. (i) Cal. Stat. Pap., ISTi, 30 avril, 3 mui, p. 494, 49S.

en tremblant diverses oraisons, dans lesquelles on crot entendre ces mots : « Dieu ait merci de mon ùme, et la Benoiste Vierge! Recommandez-moi bien aiixbonnesgràces de la ruine de Navarre et des dames ! » Il terminait à peine et te peuple chantait le cantique Salve Regina, quand il fut décapité d'un seul coup. En le dépouillant, on vit qu'il portait une chemise bénite de Notre-Dame de Chartres.

La malignité publique s'attaqua aux derniers moment du dévot et galant La Molle. L'avocat Etienne Pasquier mil au concours l'épitaplie du baladin. Peu satisfait du résultatjl il en composa une en vers latins de onze pieds, sur le modèle de Catulle. Ces épitaphes, comme l'on pense, étaient toutes des épigrammes. On y relève ce jeu de mots sur le nom de La Molle :

ut

Mollis cita fait.

Molle fut su V

moltior interitus :

mort (1).

Le comte de Cocouatmonta sur réchafaud après La Molle : il persista en sa déposition, protestant qu'il n'était pas un

(I) Épitaphe do La Mollo pur Pasquier, Tautâo à ce dernier par Pibr&c, de retour de Pologne, qui en i|;uorait l'uutcur (Païquicr, CEuor», t. II, lOS, S61): Vos ego Venorcs, Cupidinesquc, Vos ego Charités vr>nustiores.

Et quicquid tegit ampla Régis sula, Meiliti. lepidï alque inollicolti, Vos imploro ego, Hcla mollicellun ; Periit molliculus Molaena illo.

Qui vos loto animo periliiit olîm, Qnem vos toto ftaimo magis pcriisUi, Periit moillculua Moleeus ille.

Qui si molli liani suam sequutus, Nullam roililiaro novam perasscl.

Hoc ntl gi'Btïug elcganliusque.

Veram dum mate iniles excitalus, ClRïBÎcum patriae sonat moleitus, Anceps, mobilla an ne mullig maei.

Mollis, molr? sua miser perivit.

Vos laujcn. YenercB, Cupidincsque, Voatameo Cbariles vcnusiioros, Et quicquid legit anipla Régis auta, Meltili, lepidï atquc mollicelli.

Mcllitum, lopidum atqiie molllcellum, Plete mollilor, ut misellus hic qui, Vobia vivere molliter aolebal, Morluus libi molliler quiesquat.

LE PROCES CRIMINEL. 20t

si mécliant serviteur du Roi, requérant aussi que l'on vendit ses biens pour payer ses dettes et ses i^ens. II ajouta que les grands seigneurs savaient l'entreprise, mais qu'il ignoriiit si Grandry en était. Puis il se mit à genoux en obtenant qu'on lui ôtût ses liens. Après avoir supplié le peuple de prier pour lui, et messieurs de la Justice de payer ses pauvres serviteurs, il fut d(;capité incontinent, montrant devant la mort bien plus de courage que La Molle (1).

Tandis que le Roi se félicitait decetle exécution, Alençon tombait malaile et, se mettant au lit, il refusa de voir personne. Quant à la reine de Navarre et à la duchesse de Nevers, elles prirent le deuil. Ces princesses, dit Brantôme, qui ne les cite pas par leurs noms, a Brent de tels regrets et lamentations,etmonstrèrenl leur deuil par leurs liabils bruns, plus d'eau benisliers, d' aspergez (goupillons) d'or engravez, plus de testes de mort et de toute sorte de trophées de la mort en leurs alliquets, joyaux et bracelets qu'elles portoyent, qui les escandalisèrent fort et cela leur nuicl grandement; mais leurs maris ne s'en soucioient aullrement (i) ». Il semble certain que ces deux dames enlevèrent de nuit les restes de leurs amants, pour les inlmmer dans la chapelle Saint-Martin sous Montmartre. On a prétendu qu'elles firent embaumer les têtes pour les garder chez elles : c'eftt été gênant pour les successeurs qu'elles donnèrent aux défunts. Ce mélange de galanterie et de dévotion, d'intrigues amoureuses et politiques, sans compter les croyances aux Bgures de cire et à la magie, caractérise bien une cour pervertie jusqu'à la folie. Ce n'est pas un des moindres titres de gloire de Henri I\^ que d'avoir, en restaurant la monarchie, réformé du même coup la société (3).

(1) B. N. fr. 3969, 36. - Eitat de France, t. III. 2U1 v", -L'E«loile(*dit. Pelîlol), t. I, 83, 84, 8B. — De Thou (1742), l. V, iO. — Le- Laboureur, Caitelnau, t. Il, ST7, L III, £0, 34S (fragm. île Papire Maâson). ~ U'Auhigné, t. IV, tn, S33. — n^pêches de Çuiiiga, 8 mai (K. 1534. B. 30). — CavulL. S mai (ilal. ma. M2).

(i) Brantôme (édit. Soc. H'- de France, Dei Damei), t. IX, l£â, (3) Corroipondance de Cavalli. 6 mai 1ST4 (it. lliB, 299-3Ua). — Nevers,

Un grand historien allemand a dit : o Les pièces ofncielles ne penvent faire apprécier sûrement la mesure de la culpabilité, mais elles font connaître la situation vraiment extraordinaire de cette cour ( 1 ). h Je prétends au contraire que les actes du procès, les archives diplomatiques et les lettres privées permettent de préciser la portée de cette conspiration. Au lendemain de la Saint-Barthélémy, il régnait un mécontentement général contre le conseil du Roi, spécialement contre Catherine de Médicis, Henri d'AuJou et les Italiens. Les mécontents se groupaient autour des Politiques, qui recherchaient uniquement l'avantage de l'État; ils comptaient sur l'appui des huguenots restés en France, et des protestants d'Allemagne et d'Angleterre. Ils mirent leur enjeu sur la tète de François d'Alençon, candidat naturel à la lieutenance générale du royaume, et, jusqu'à un certain point, à la succession de Charles IX, puisque Henri d'Anjou régnait en Pologne. Ce parti complaît des sages, comme le duc de Montmorency, qui se renfermaient dans la légalité, et de téméraires coureurs d'aventures. Le complot de La fllolle et Coconat est l'œuvre de ces derniers.

Les pièces du procès établissent que les auteurs de cette conjuration sont au nombre de quatre : La Nocle et Grandchamp, qui échappèrent, La Molle et Coconat, qui furent exécutés avec TourCay, qui passait pour leur confident. En les frappant, les juges royaux ne commirent aucun déni de justice. Les coupables avaient autour d'eux des complices de second ordre, qui furent emprisonnés quelque temps ou qui se sauvèrent, Thoré et Turenne, qui avaient donné l'exemple en tramant une première conspiration à Saint-Germain, auraient pu subir légalement le sort de La Molle. Le prince de Condé et le duc de Bouillon étaient

(1) Rankc, Hiitoire de Franee, 1. 1. 3Sâ.

aussi de Tafiaire. Quant à Montmorency et à Damviile, ils n'y ont pris aucune part.

Le but précis de la conjuration était d* enlever le duc d'Alençon et le roi de Navarre, pour les mettre à l'abri à Sedan. Voilà qui est pleinement démontré. On peut en inférer que le frère du Roi se disposait à prendre le commandement des mécontents français et de leurs alliés allemands, afin d'imposer ses conditions à la Cour. Le parti libéral pouvait s'en réjouir, soit dans le royaume, soit aux Pays- Bas; mais certes, Charles IX avait tous les droits pour l'empêcher de réussir. Quoi qu'ait fait ce prince, ou plutôt Catherine, la suite des événements prouve que l'ambition des mécontents n'avait rien d'irréalisable.