CHAPITRE XVIII

L INVASION

Avaat-garde de Thoré. — Combat de DormaDS.— Rupture de la(ri!tve daMoil sieur. — Armée de Condé el de Casimir. — Prise de Vicliy. — Uonsienr A k UU de l'armée. — NégocUUoua de MouUqr. — Horelie sur Paria.

Les Valois avaient constamment observé à lY-gard des huguenots la tactique suivante. Ils assistaient avec complaisance aux violations des édits de tolérance et ne s'elTrayaient pas des révoltes. Et quand, à force de sacrifices, les chefs réformés parvenaient à lever des troupes, ils traitaient avec eux, de façon à les désarmer; après quoi les persécutions recommençaient, et l'on roulait ainsi dans le même cercle.

Il semble qu'en 1 575 Catherine de Médicis s'y soit prise trop tard. Quand elle courut après son 61s, les capitulations de Condé et de Casimir étaient fort avancées. Avant l'évasion de Monsieur, Méru écrit de Strasbourg, le 27 aoîit : « M. de Thoré, mon frère, part dans huict ou dix jours avec deux mil reistres, cinq cens bons chevaulx françois et bon nombre d'arquebuziers,... en attendant que M. le Prince, et moy avec luy, marchions avec plus grande force, pour nous joindre peu de temps après (1). h

L'objectif de ces armées, venant d'Allemagne, était la jonction avec Damville. Le hardi Thoré devait montrer le chemin avec son petitcorpa de cavalerie, armedans laquelle il s'était élevé au grade de colonel général. Parti de Stras-

bourg, en septembre 1575, il atteignit, par Saverne, les frontières de France et recueillit, non loin de Metz, le renfort de Sedan (1). C'étaient cinq cents arquebusiers et cinquante gentilshommes, parmi lesquels figurait Du Plessis- Mornay. Ce dernier venait de se fiancer à Sedan, et sa femme a raconté ces premières opérations. Thoré avait déjà avec lui Clairvant, qui allait en lêle comme colonel des retires, fiournonville et d'autres gentilshommes, impliqués dans la conjuration de La Molle.

Des Ardennes aux Cévennes la marche est longue. Celle de Thoré fut gênée par la surveillance du nouveau gouverneur de Metz, successeur de M. de Thevale, autre complice de La Molle. A la tète d'une armée royale. Guise s'apprêta à couper le passage à l'envahisseur. Thoré dut lutter aussi contre l'insubordination des retires, qui se plaignaient sans cesse du retard de la solde. Ils n'étaient venus qu'au nombre de mille, et, le contrat étant mal fait, ils refusèrent d'aller au Languedoc sans être payés. La situation était embarrassante, d'autant plus que le cadet de Montmorency ne valait pas ses frères comme général. Il lui eût fallu des capacités hors ligne pour diriger avec succès un petit corps de troupes aventuré en France. Son caractère ne s*accommodait pas des conseils, v Quand l'orgueil vient, l'ignominie le suit de près B, disait Du Plessis.

Il ne sait pas davantage prendre parti. Tout au moins il désire éviter une rencontre avant de rejoindre les confédérés du Midi. La Meuse franchie, il s'arrête à Attigny-sur- Aisne. Recevant la nouvelle de l'évasion de Monsieur (l'évasion et l'invasion coïncident), il pense déjà à passer la Marne pour rejoindre ce prince. Du Plessis, qu'il a envoyé à Sedan chercher de l'argent, revenant les mains vides, il renonce définitivement au Midi et pousse à l'Ouest. D'Attigny à Ponlavert, il longe l'Aisne, qu'il traverse, le 9 octobre, non

(1) Thoré «u Conseil de Genève, 9 septembre 157Ï (Arch. d« Genève; Reg. da Conseil. I. 70, p, 151).

GOEHRB ET PAU.

sans escarmoucher avec l'ennemi. Par Roucy, il gagoe Fismes et Basoches, où il campe. Le lendemain, 10 octobre, il marche sur Dormans, côtoyant les terres de Fère-en-Tardenois, la belle baronuie de son père, où il peut se procurer quelques ressources.

Au passage de la Marne, Guise l'attendait. Tandis que l'armée de Thoré ne montait pas à deux, tnille hommes, celle du brillant Henri de Lorraine en comptait dix mille, au premier rang desquels figuraient les jeunes coiiriisans, que l'on appela pour la première fois les «itj/wows du Roi. Les lieutenants de Guise étaient les maréchaux de Retz et de Biron, le colonel général Strozzi, le maréchal de camp Fervaques. Cet ami catholique de Henri de Navarre avait, parmi ses coureurs d* avant-garde, quelques oFTiciers huguenots de ce prince, entre autres l'écuyer Agrippa d'Aubigné. Décidément, dans celte guerre, la question religieuse passe au second plan. Ce sont les cavaliers de Fervaques, en faible partie protestants, qui onl déjà escarmouche le 9, au passage de rAi3oe(1).

Le 10, Thoré, refusant le combat, se disposa à Tranchir la Marne au Port-à-Binson, entre Dormans et Épernay, Mais ce passage dégénéra en déroute. Thoré ne sut pas le couvrir par des forces suffisantes. Son bagage et son infanterie étant déjà de l'autre cô(é de l'eau, les reitres ne restèrent pas à l'appel de leur colonel Clairvant. Ils traversèrent la rivière, laissant seulement quelques cavaliers français et allemands soutenir leur relraîte. Ceux-ci s'embarrassèrent dans un fossé, et il devint facile à la cavalerie de Guîso de les défaire et de les prendre. L'action n'avait duré que

(I) Les rorccs de Thoré (comptaient, d'après Mâru : 3,000 reitres. 500 chevaux français et nombre d'arquebusiers; d'après Du Plessia (reproduit p&r Brantôme) : 1,500 rellres, 500 arquebusiers, SOgeulilsbommea; d'après llatOD : 6,000 bommes (t): d'après De Thou; 2,000 reitres, 50Q arquebusier*. 100 booiinea d'armes; d'après La Uuguerle ; i cornettes de roltres, 2 françaises; d'apri:s les rapports anglais; 800 roilre». et ailleurs 2,500 reitres. 500 cbevaux franr;ais, 1,200 arquebusiers (septembre 157S, p. is9 et t38); d'après l'EIccleur palatin : SOD clievaux, 100 arquebusiers (KJuckltuliD, l. Il, U, 028).

L'INVASION. 309

de huit à onze heures du matin. Henri de Guise, se lançant après les fuyards, reçut au visage un coup d'arquebuse qui lui mérita, comme à feu son père, le surnom de Balafré. Arrêtant la poursuite aux environs d'Orbais, le généreux Lorrain accorda une capitulation aux. reitres, qui purent rentrer chez eux sous la conduite de Biron. Les prisonniers français étaient nombreux et de qualité. Ce qui prouve le nouvel élat des esprits, c'est que l'un d'eux, Du Piessis, se dt bien voir des catholiques en disant qu'il avait pris les armes, non pas comme Politique ou Malcontent, mais comme huguenot.

Tlioré, ralliant quelques centaines de cavaliers, se dirigea rapidement vers le Sud-Ouest. Écliappant à la poursuite de Guise, profilant de l'hospitalité des seigneurs réformés dont les terres se Irouvaieul sur sa route, il gagna la Seine par Vertus, Sésanne, Eslernay, Villeneuve. Le \2 octobre, il franchit le fleuve piès de Nogent, et ensuite l'Yonne. Le voici à Ferrièrcs, sur les bords du Loing. Le comte Martinengo, l'ennemi de Daniville, l'attend avec des forces fraîches à Montargis. Tlioré lui passe sur le corps. La fortune le favorise, dès lors, en sa marche aventureuse, accomplie à travers la France avec une poignée de cavaliers, Juste quinze jours après le combat de Dormans, il rejoint Monsieur et son frère de Montmorency, traitant de l'armistice à Chàtillon- 6ur-Indre. 11 envoie, de là, La Nocle porter jes nouvelles à Casimir et à Condé. l\ revoit bienlôt les prisonniers de Dormans, que Henri III, par gracieuseté pourson frère, a remis en liberté. Que n'aurait pas fait le Boi pour arrêter l'invasion bien plus menaçante de Condé et de Casimir, dont l'expédition de Thoré n'avait été qu'nn insignifiant prélude(l) ?

(!) Madame da Plcssis-Mornay, Jf^moirei, t. I, 90-37. — Correspondance d'Alamaiii (Ntg. Toicane. t. IV, 47); de Dale (15 oclobro 1575. Cal. Slat. Pap.

■ 1S7). — Lettres de Piennos, 14 Bcptombro (V< Colb^rt, t. 7, t. 513) ; ds

■ Henri III, It octobre (Nég. Levanr t. III, Oil). — Brantâma (âdlt. 17B7), t. V,

■ tSO. — L'Kstoilo, 1. 1. 125. — De Serres, 556. — Halon, Uimaiia. t. Il, 789. I — D'Aubigoé, Mimoirn, Ï9 & 30, et Hitioire. — De Thou, U V, Ï20. — La

■ Huguerie, 1. 1, 353.

Le 4 octobre, Mém aiiDonçail qu'à la Saint-Martin péi trerait en France nne arini5e forte de huit mille retires et huit mille Suisses, sans compter les lansquenets de la Gueidre et de la Basse-Allemagne, iivec dix-huit canons. Le 2ï! octobre, on en signala déjà la marche par les routes de l'Empire, précédemment suivies parThoré- Contrecarré par les députés de Condé, l'ambassadeur du Koi à Ratisbonne ne put obtenir que l'archevêque de Trêves refusât la circulation de ces troupesà travers son électoral. Soil du Poiioiij où se concluaient les trêves, soit de Paris, le Roi et sa mèi s'efforçaient d'arrêter cette invasion, redoutée à l'égal de celle des barbares, tant les reîtres mangeaieni, buvaient, pillaient et violaient. Les populations fuyaient sur leur passage ou se barricadaient comme elles pouvaient. Celait fléau de Dieu que ces soldais de la Liberté (1).

AQn d'écarter te danger, tout de suite après les préliminaires de la trêve de Monsieur, le 9 novembre, Bournonville fut dépéché en Allemagne. Il n'élait pas seulement porteur des lettres de François d'Alençon à l'Électeur palatiO] au duc Casimir, à Condé, aux colonels allemand! Thoré, stylé par son frère Montmorency, yjoignitlessiennes. Dans les unes et les autres, l'observation de l'armistice élait recommandée. D'autre pari, au milieu du mois, Schomberg porta a MM. de Lorraine et de Vaudemont partie des joyaux du Roi, affectés comme garantie au payement des cinq cent mille livres que Henri III destinait aux reîtres. Tous les diamants français semblaient sortis de France pour servir de gage aux emprunts : ceux de Montmorency à Genève, ceux de Navarre à Londres, les diamants de la couronne à Nancy, en attendant d'aller à Venise. Pour acheter la retraite de Casimir, Schomberg eut l'ordre de lui offrir, outre le demimillion de livres tournois, un cadeau de soixante mille

(1) Méru k Susapi ot à Burfitilev. l octobre (Morpau, t. 716, f' îaO; Cal. Stal. Pap. 171). — Thoré A Casimir. ÏS oclobre (V Colbcrl, l. 399. 193). - BoDiiivct à numières, 2Î octobre 1S75 (Pf. [Fonlmiieu, t, 337-338). - "" ' ail Roi, S8 octobre (V< Colbert, t. 398, ^ 27). — Halon. Méfooiret.