UN CHÈQUE

temps, mêlant ses compliments de questions précises. Elle ne voulait pas risquer un mauvais début.

« Un soir que j'avais dîné chez elle, elle me prit à part. Elle me demanda si elle me plaisait. Je lui dis oui, avec politesse. Elle insista. Je le lui redis avec brutalité. Elle parut satisfaite.

— (a Alors, pourquoi tardez-vous tant à me faire la cour ?

— « Parce que je respecte les femmes de mes amis, répliquai- je.

— « Jusqu'au jour, je suppose, où il leur plaît à elles-mêmes de n'être plus respectées?

— « Précisément. Ma vertu ignore les excès.

(( Elle sourit, médita quelques instants, puis,

sans autre transition, proféra cette phrase qui, malgré une certaine habitude de la vie et des femmes, me surprit un peu.

— « Alors, le jour où j'aurai besoin d'un chèque sérieux, je pourrai penser à vous?

— «Je vous en serai reconnaissant de tout mon cœur, répliquai-je.

— a: Entendu, fit-elle.

« Elle se leva, m'envoya en me quittant un