ACTE II

CÉCILE

Co nom, l’odmiraüon do tous l’a consacré. (Madame Dumont remonte un peu vers le fond.'

LOUISE

Pourquoi vous en défendre? Avouez qu’on m a calomniée dans votre esprit.

CÉCILE

On vous envie, on vous exalte.

LOUISE

Et l’on m’accuse ! suis-je bien coupable pourtant? Oui, quand le mariage est ce qu’il doit être, l’amour béni de Dieu, l’union de deux cœurs vivant l’un par l’autre, nous sommes impardonnables d’en méconnaître les obligations. Mais combien de fois le cœur des femmes est-il consulté quand on dispose de leur avenir? que de mariages uniquement fondés sur les intérêts, sur les préjugés, sur les convenances 1 Souvent, où le monde flétrit une faute, il y aurait bien plutôt un malheur à consoler.

CÉCILE

Madame...

LOUISE

Comme écrivain, j’avais vos sympathies. Dites- moi que ma personne ne vous inspire pas trop d’éloignement. Cécile, chère Cécile, j’ai besoin de votre estime, do votro pardou...

CÉCILE, étonnée.

De mon pardon ?

MADAME DUMONT*, se rapprochant vivement, bas.

Madame, au nom du ciel!...

LOUISE, à Cécile.

Je venais vous parler de voire mère; mon premier devoir n’était-il pas de me justifier?

* Cécile, Louise, madame Dumont,