ACTE III

fuite, si je n’avais pas à demander pardon à ta femme du petit scandale dont j’ai été, à 6on bal, la cause bien involontaire,

MORAND

J’admire ton sang-froid... mais c’est mieux que des excuses, que tu dois à ces dames. Ah ! si tu avais été comme moi témoin de leurs angoisses, de leurs alarmes, depuis qu’elles ont appris ce malheureux... que dis-je? ce bienheureux duel ! Tiens, vois comme elles sont encore troublées rien qu’à la seule pensée du péril auquel tu viens d’échapper.

KARL

Il est clair que dans un duel où deux coups de feu ont été

échangés, on a toujours couru un certain danger.

MORAND

Un certain danger!... quand la balle a sifflé à une ligne de ton oreille droite!,., voilà un effet musical que tu ne connaissais pas encore, savant musicien..,

Enfin, je suis allé sur le terrain, tu m’as bravement secondé... à charge de revanche...

MARGUERITE, vivement.

Que dites-vous donc là? jamais, je l’espère bien monsieur, jamais...

KARL, souriant.

Oh! pardon, madame... ce n’était qu’une hypothèse qui ne se réalisera pas. (A Morand.) Tu t'es montré, mon ami comme je suis le lien. Reçois mes remeretments et qu’il ne soit plus question de ce duel.

MORAND

Eli bien ! Berthier, que penses-tu de celte grandeur d’àmc? Voilà parler et se conduire en chevalier ! N’importe ! je n'ai jamais vu hasarderplus fol lement un avenir magnifique, et si extravagants que nous soyons, nous autres gladiateurs des lettres et des arts,

LE PASSÉ D’UNE FEMME

bous n’allons pa3, que diable, nous exposer aux balles la veille du jour où nous devons être exposés... au public.

BERTHIER

Il faut en effet que le molif de ce duel a l été bien grave.

MORAND, à Berthier.

Allons donc! une folie... un coup de tôle... je ne sais quel propos léger tenu sur une femme qui probablement ne mérite pas un chevalier si courtois.

KARL, sérieux.

Cette femme est digne de tous les respects et de touslcs dévouements. J’ai joué ma vie, et je suis encore prêt à la donner pour elie; mais, de grâce, plus un mot là-dessus. (A Marguerite.) Aurai-je l’honneur, madame, de vous saluer demain à l’Opéra?

MARGUERITE

Certes. C’est une distraction dont je ne veux point priver Cécile la veille de son départ.

KARL

Quoi ! madame Berthier songerait à quitter Paris?

MARGUERITE

Dans deux jours. Monsieur Berthier vient de nous l’annoncer.

KARL, à part.

Ciel!

BERTHIER

C’est ma femme clic-môme qui désire retourner en province, et j'ai cédé à ses prières. Peut-être même serions-nous partis aujourd’hui, si un engagement antérieur, une invitation pour ce soir, ne nous eût retenus.

M3RAND

Oui, notre associé Desgranges nous donne à dîner aux Frères-Provençaux. C’est ce qu’il aura fait de plus spirituel dans tout son voyage.