MEMENTO DU PATRIOTE

Citoyen, bénis l'Etre suprême de t'avoir fait recouvrer la liberté; et sois convaincu que, si tu n'observes pas ses commandements, tu rentreras sous le joug du despotisme, pour n'en sortir jamais.... Sois l'éternel rempart de la base fondamentale de la colonne de la Liberté, érigée sur la ruine d'une des tours de la défunte Bastille, dont les débris sont disséminés sur la surface de l'univers....

Brave Français, en jurant de vaincre ou mourir pour la Liberté, l'Egalité et la République, ne sens- tu pas comme moi le pliiltre de la Patrie se mêler dans ton sang et embraser ton cœur? C'est ce philtre qui fait les héros, les grands hommes et les vertueux citoyens; c'est lui qui m'inspire et qui ne peut jamais m'égarer.

Cependant les événements avaient suivi leur marche

logique. Louis XVI venait de porter sa tète sur l'échafaud. A cette occasion, un nommé Romeau publia un pamphlet de quatre pages, intitulé la Tête ou l'oreille. Dans ce factum, après avoir proposé de remplacer dans les familles les anciennes fêtes antirépublicaines par le 44 juillet, où figurerait sur chaque table une Bastille en pâtisserie, et par le 10 août, dont un dindon chargé de représenter Vimhécile parjure ferait les frais, il ajoutait : < Enfin, le 21 janvier serait partout caractérisé par la tête ou Y oreille de cochon, que chaque père de famille ne manquerait pas de mettre sur sa table, en mémoire du jour heureux où celle du parjure Louis XVI tomba et nous délivra de sa triste présence. » 11 ne négligea pas de soumettre cette belle idée à Palloy, qui raecueillit avec enthousiasme, en s'efforçant de se l'approprier. Elle était à sa hauteur.

On a la minute d'une lettre quïl écrivit à Barras le 25 ventôse an iv, l'invitant à venir, avec les membres du Directoire, les présidents des deux conseils, les ministres, etc., manger une tête de cochon farcie^ pour célébrer l'anniversaire de la mort du tyran. C'est un usage auquel il ne manque jamais ce jour-là, et qu'il a, dit-il, emprunté aux Anglais. Son habitude est d'inviter à cette petite fête, avec les chefs des autorités constituées, les républicains qui n'ont pas varié dans le cours de la Révolution, car Palloy a la prétention de s'être toujours maintenu inflexible et immuable sur le terrain des principes. Cette lettre est décorée d'une vignette représentant la royauté et le clergé foudroyés par le peuple ^

L'atelier du patriote était universel. 11 en sortait des images aussi bien que des pierres, des médailles,

^ Catal. de doc. autogr. sur la Révolut., n" 209.

des décorations, des brevets, des brochures et des chansons. On le voit encore, le 2 pluviôse an vi (le 2 pluviôse, c'était le 21 janvier), publier une estampe allégorique et satirique, le Serment de haine à la royauté, et, l'année suivante, lancer un pot-pourri chanté chez lui en Thonneur du même anniversaire, avec une vignette où le peuple vainqueur du tyran est assis sur un triangle qui écrase un pape et un roi *. Palloy n'était cependant plus alors le fougueux jacobin ami de CoUot et de Vincent; il avait docilement suivi, comme toujours, le mouvement de l'opinion, représentée par le gouvernement. Mais le Directoire lui-même, composé de régicides, avait soigneusement maintenu sur la liste des fêtes nationales la commémoration d'un crime qu'il sentait le besoin de glorifier pour s'absoudre. 11 affectait d'associer la France à l'attentat du 21 janvier et de voir dans cette date celle de la fondation définitive de la république et de la liberté. La fête de l'abolition de la royauté ne prit fin que sous le con-

I Champfleury, Hisi. de la caricature sous la République, p. 45. Calai, d'autogr. sur la liévolul. frar,ç., vendus [e 30 mai 1883, h" 57. Sur la troisième page de ce document figure la liste dos invités, au nombre do Irenle-cinq, parmi lesquels on remaïquo, outre les directeurs et les ministres, les députés Mathieu, Portiez (de l'Oise), Louvet, Chénier, les anciens prisonniers d'Etat Camus, Bancal, Lamarque,D rouet, Beurnonville, etc. Il existe aussi une médaille, la seule, paraît-il, qui ait été frappée en France, pour célébrer la mort de Louis XVI, « dernier roi d'un peuple libre; )> cette médaille ressemble tout à fait par la qualité du métal, le style de la gravure, la conformation des lettres et l'incorrection de l'orthographe, à celles de Palloy. Cependant M. Hennin, toujours très favorable à Palloy, dont il tient tous les renseignements sur son compte, pense qu'il n'y fiil pour rien, et qu'elle est due probablement à des personnes qui avaient travaillé sous sa direction. Il est plus que douteux que Palloy fût enccro à l'armée au moraeut de la mort du roi, comme le dit M. Hennin; mais ce qui est plus concluant, c'est qu'elle ne porte pas son nom, que Palloy fourrait partout. (V. UisL nurnismatiqtte, n» 490.)

sulat. Le zèle de Palloy répondait donc à ses désirs. Nous serions curieux de savoir si Barras et Sieyès poussèrent le courage de leur conviction jusqu*à aller partager avec Palloy la fameuse tète de cochon farcie.

La veille de l'exécution de Louis XVI, Lepelletier avait été frappé d'un coup mortel, au Palais-Royal, par l'ancien garde du corps Paris. Le 23, Palloy faisait hommage à sa famille d'une pierre encadrée par le bois d'une porte de la Bastille, sur laquelle il avait gravé la lettre du président de la Convention, et le jour des funérailles, il fît décorer à ses frais la rue de Thionville et le club des Gordeliers. Mais il ne paraît guère avoir participé aux obsèques solennelles de Lazowski qu'en prêtant aux organisateurs de cette pompe funèbre, sur leur demande, un drap tricolore pour recouvrir le lit de repos où l'on devait déposer le cadavre. A cette époque, en effet, Palloy s'était retiré à Sceaux, pour liquider ses affaires, vendre ses propriétés et désintéresser ses créanciers, ce qui ne l'empêchait pas de révolutionner la commune, d'y faire supprimer les dernières traces de la servitude féodale et apposer à toutes les rues de nouvelles plaques portant des noms de grands hommes *. Avec ce génie théâtral qui ne l'abandonnait jamais , et en homme persuadé que la France entière avait les yeux sur lui, qu'il ne pouvait se tenir un moment à l'écart sans inquiéter ses concitoyens et qu'il leur devait compte de tous ses actes, il avait affl-

1 On verra plus loin, dans son programme de la fête de l'Etre suprême, quelques échantillons des noms qu'il avait fait donner aux rues et places de Sceaux. Il y avait, entre autres, les rues Mucius-Scaevola, Brutus, J.-J. -Rousseau, Voltaire, Chàlier, Maral, Lepelletier, Lazowski, des Droits-de-l'Homme, des Piques, du Bonnet-Rouge, de^? Hommes- Libres, des Sans-Culodes, de la Bastille; les places do la Raison, de la Montagne, do la Fraternité, de la Régénération.

ché sur ses meubles, dit-il, le programme de la tâche qu'il s'imposait : « remplir ses engagements, songer à la vieillesse de sa femme, à l'établissement de sa fille et à l'éducation de son fils; ensuite se réunir à ses frères pour former un rempart à la patrie. »

Mais Palloy n'était pas fait pour croupir longtemps dans un honteux égoïsme. Après la révolution du 31 mai, il n'y put plus tenir, t Voyant que les hommes qui avaient le plus marqué dans la Révolution trahissaient leur patrie, » il sentit que la république avait besoin de lui. Qui sait? peut-être était-ce à cause de la retraite momentanée de Palloy qu'elle avait failli périr! Les créanciers du patriote s'en tireront comme ils pourront, mais quant à lui, il faut qu'il reprenne sa camnère propagatrice, qu'il élecirise de nouveau les Français. Le voilà donc qui expédie des Bastilles aux départements du Mont-Blanc et des Alpes-Maritimes, annexés à la France par les victoires de Montesquieu et d'Anselme, et qui envoie à tous les chefs-heux de France, puis à toutes les communes de la Seine de nouvelles pierres sur lesquelles la Déclaration des droits de l'homme est substituée à l'effigie du traître Louis XVI. Une circulaire pompeuse accompagnait cet envoi :

« Citoyens, président et administrateurs, > Vous avez daigné agréer de moi un modèle en relief de la défunte Bastille, ainsi que les accessoires qui l'accompagnoient; vous avez reçu en frère l'Apôtre de la liberté qui vous l'a offert. Mes vues étoient de fixer l'époque où les François avoient brisé leurs chaînes, et entretenir par là l'amour de la liberté naissante et la haine des tyrans. Quatre années se sont écoulées dans le fléau le plus cruel. Poussé par l'intrigue et la mé-

chancelé d'une poignée d'hommes qui n'étoient pas faits pour jouir du bonheur que leur avoient tracé leurs concitoyens, il fallut qu'Hercule armât le peuple de sa massue pour engloutir les traîtres et renverser le trône, comme il a fait de la Bastille. L'un et l'autre sont anéantis, et la France est républicaine.

» Je vous donne avis, citoyens, en vous faisant hommage de la Déclaration des droits de l'homme, sur une pierre de la Bastille que je vous prie d'accepter. Celte dalle remplacera celle qui portoit l'effigie du traître Louis ; elle rappellera à toutes nations les époques glorieuses des 14 juillet, 6 octobre 1789, 20 juin, 10 août 1792, 21 janvier et 31 mai 1793, où les François libres ont soutenu avec bravoure et dévouement ce qu'ils ont juré de maintenir :

La République une et indivisible Liberté, Egalité, Fraternité ou la mort.

» Elle annoncera à tous les tyrans couronnés, dictateurs, triumvirs et potentats mitres, que les républicains françois ne connoissent d'autre seigneur que Dieu, et nul maître que la loi....

» C'est de la part de votre frère d'armes, ennemi des rois et l'ami du peuple, et qui ne vit que pour mourir républicain K »

Quinze départements poussèrent la négligence, — ou la méfiance des comptes de Palloy, — jusqu'à ne pas répondre; mais celui-ci ne lâchait pas prise aisément, et il ne les en tint pas quilles : le 2 nivôse an m, les quinze récalcitrants recevaient une longue circulaire,

1 Cette letire, adressée à Auch, a été transcrite par M. Tabouriech, archiviste du déparlement du Gers. Palloy doit en avoir écrit de semblables aux autres déparlements.

OÙ Palloy insistait avec un mélange de dignité et de condescendance. Il ne se borna même pas là : parmi les départements qui n'avaient point répondu à son offre réitérée, se trouvait celui de Seine-et-Oise. Palloy lui mit sa pierre sur la gorge : non content de se plaindre avec amertume de cette insouciance antipatriotique, il l'envoya quand même, en demandant aux membres de la société des Amis de la liberté et de l'égalité, de Versailles, de nommer une députation pour accompagner ses apôtres, dans l'espoir « que cette démarche imposante forceroit les administrateurs à accepter son offre *. » Il n'était pas facile de se débarrasser de lui. Les Invalides ne furent pas non plus oubliés, et, en même temps qu'une pierre avec la Déclaration, ils reçurent deux médailles, destinées l'une au plus vieux, l'autre au plus jeune de l'Hôtel.

Naturellement, le patriote s'est mis à la hauteur des événements et a haussé son langage avec les circonstances. Il n'est plus question, dans sa fourmillante correspondance, que du glaive de la loi et du couteau national : « Point de pitié pour les scélérats! Main basse sur les brigands! Livrons-les aux tribunaux! » Il y foudroie le rebelle Lyon, l'infâme Toulon, le traître Custine, et signe volontiers : le républicain Palloy.

Marat meurt sous le couteau de Charlotte Corday : Palloy, oubliant ses griefs, se multiplie pour les funérailles de l'Ami du peuple. 11 décore l'église des ci-devant Cordeliers; il fournit les tentures tricolores de son invention; il offre des inscriptions gravées sur des pierres de la Bastille, pour remplacer celles de la rue des Cordeliers et de la place de l'Observatoire, qui doivent s'appeler désormais du nom de Marat. Le prési-

ï Bastille j mss. I, 180.

dent de la section du Théâtre-Français (FOdéon d'aujourd'hui) remercie Palloy en une lettre solennelle, et le jacobin Guirault, membre de la Commune du 10 août, qui avait prononcé l'oraison funèbre de l'Ami du peuple dans la section du Contrat social, lui écrit : « Partout où la main de Patois se fait sentir, on reconnaît le goût de l'homme de l'art. C'est à lui que la postérité devra cette gaieté qui accompagne aujourd'hui les obsèques de l'ami de ]a liberté (gaieté est heureux). La tenture tricolore va remplacer désormais la tenture noire, et l'homme affligé de la perte de son ami semblera goûter tous les sentiments de consolation en le voyant entouré des couleurs nationales. »

Dès lors le répertoire des fêtes de la Révolution s'enrichit d'un nouvel article : l'inauguration des bustes de Marat, C'est un mot d'ordre, c'est la grande démonstration révolutionnaire. Le buste de Marat devient comme un pendant à la cocarde et aux cartes de civisme, à la carmagnole et au bonnet rouge. Les écoles, les théâtres, les sections, tous les lieux de réunions populaires rivalisent de zèle à cet égard. Associé le plus souvent à Brutus et à Lepelletier, le hideux démagogue trône partout, terrorisant encore après' sa mort ceux qu'il avait épouvantés de son vivant, objet d'hommages qui s'élèvent aux proportions d'une véritable idolâtrie. Palloy se fait l'entrepreneur en titre de ce culte : il fournit les ornements pour embellir les fêtes d'inauguration, des pierres de son magasin patriotique pour supporter les bustes, et il va quelquefois, dans l'ardeur de son zèle, jusqu'à en composer luimême les inscriptions K

1 Citons particuliôrement, comme échantillons de sa poésie sansculotte, ces trois distiques, envoyés à la Société des Amis de la Liberté

Nous ne le suivrons point dans toutes les autres manifestations patriotiques et preuves de génie, comme il s'exprime lui-même avec une candeur bien propre à désarmer, qu'il donna à la fraternisation du 10 août 1793, aux fêtes de diverses sections, notamment des sections de la Halle-au-Blé et de Guillaume-Tell. Le 9 août, il allait offrir à la Convention la Déclaration des droits de l'homme sur un tableau formé des pierres de la Bastille, auquel était attaché un glaive dont la lame portait l'inscription suivante : Fatal aux tyrans. La Convention accueillit ce cadeau, devenu bien banal, sans aucun des transports d'enthousiasme auxquels Palloy était habitué; elle admit néanmoins celui-ci aux honneurs de la séance, avec la menlion honorable et l'insertion au bulletin. Quelque temps après, il offrait toutes les pierres nécessaires pour construire un monument au républicain Ballard, tué par les Vendéens à Cholet, puis une autre pierre, avec une belle épitaphe, pour le citoyen Desjardins, chef de bureau au département de la police, canonnier de la section Guillaume- Tell, enterré au Champ de Mars.

Une nouvelle lubie patriotique lui traversa alors la cervelle.» Dans les derniers mois de 1793, il imagina, en envoyant de ses médailles aux fonctionnaires, aux présidents de section, aux officiers de l'armée révolutionnaire et aux personnages en vue, de leur adresser

et de l'Kgalité do Montpellier, en l'an m, et que nous avons trouvés dans ses papiers.

Pour le buste de Brulus :

Le vrai défenseur des Lois,

Fut l'ennemi juré des Rois.

Pour Lepellelier :

Pour avoir volé la mort du tyran, Il fut assassiné par un brigand.

Pour Maral :

Le véritable ami du peuple, Fut poignardé par les ennemis du [peuple.

eu même temps une formule de serment républicain, qu'ils devaient lui renvoyer signée. Nous avons eu sous les yeux un grand nombre de ces feuilles, imprimées ou manuscrites, signées de Palloy et de ceux qui prêtaient le serment demandé : « D'après la renommée que tu as en patriotisme, écrivait-il à l'ancien constituant Cochelet, qui avait été commissaire du conseil exécutif en Belgique, je le fait hommage d'une médaille civique. Fait moi réponse, et jura moi que tu est capable de poignardé le premier des tirand qui osserait attenté a monté sur le throne et à vouUoir affaiblir la souveraineté du peuple. » Quoique Cochelet ne se fût jamais montré bien farouche, il est probable qu'il satisfit comme il convenait à ce qu'exigeait de lui l'émule d'Harmodius et d'Aristogiton. Le terroriste Jourdeuil, dont on sait le rôle dans les massacres de Septembre, alors adjoint au ministre de la guerre Bouchotte, répondait à la même invitation, le deuxième jour du deuxième mois de l'an ii, avec des transports républicains et une emphase patriotique qui durent le charmer K Mais Gautier, également adjoint au ministre de

* Comme échaatillou d'emphase, on ne trouvera pas mieux que celle réponse, vers la môme époque, de Dupin, qui était alors administrateur du département de la Seine :

tt Paris, le 12 sept, an ix de la Républiq. fr. une et indivisib., premier de la mort du tyran.

» Dupin à Palloy,

» Républicain, j'ai reçu avec ta lettre les imprimés inléressanlsqui y éloient joints. Je t'en remercie, surtout de celte médaille, élornel monument de l'esclavage de nos pères et de la liberté que nous avons, conquise. Avec quel art tu as sçu faire servir les instrumens de torture du despotisme à consacrer le souvenir de sa chute! Gloire te soit rendue! Tu as renversé la Bastille en 1789, et en 1793 lu ne clierches pas à la relever. Fidèle à tes sermons et au surnom de patriote dont tu osas te parer dès l'aurore du patriotisme, tu marches toujours d'un pas égal sur la ligne tracée le 14 juillet.

» Nos travaux révolutionnaires ne seront pas éternels comme la liberté

la guerre , se montra de moins facile composition et protesta contre un procédé qui semblait mettre en suspicion son républicanisme, en lui demandant de quel droit il s'arrogeait un pareil rôle.

La formule du serment variait, mais le fond en restait le même : c'était l'engagement, en vrai républicain , d'exterminer tous les despotes « coalisés contre notre sainte liberté. » On trouve des certificats de tyrannicides, signés en échange de la réception de sa médaille. La plus solennelle de ces formules promet, outre l'extermination des tyrans, de promener le niveau redoutable de l'égalité, de prêter l'appui fraternel de son bras à tout républicain opprimé, d'être toujours la force du faible et le contrepoids du puissant, l'ami du citoyen indigent, l'implacable ennemi de l'opulent égoïste, de poursuivre tous les abus, restes impurs de la monarchie et d'un despotisme corrupteur, de protéger les chaumières, de ne laisser debout nulle Bastille sur la terre, etc. Et Palloy ne manqua pas non plus, en homme qui exploite chacune de ses idées jusqu'au bout, de faire prêter le même serment sur l'autel de la Patrie à ses concitoyens de Sceaux-l' Unité, le premier décadi de frimaire an ii i.

La fête de la Raison ne le trouva pas réfractaire. Elle ne fut célébrée à Sceaux que le 10 frimaire an ii, et il y prononça un discours d'allure solennelle, conservé

qu'ils onl fait éclore. L'heure des tyrans est sonnée. Les conviUsions de leur agonie, moins effrayantes que hideuses, annoncent leur dernier effort, avec leur dernier soupir. Heureux et libres par nos sueurs et notre sang, nos neuveux {sic) n'auront plus que des roses à cueillir. Mais encore alors les monumens de ton ciseau électriserout leurs âmes et leur transmettront notre amour pour la Liberté et l'Egalité, avec la mémoire de nos dangers.

» Salut et fraternité. Dupin. »

1 BastUle, mss. do la Bibl. nat., t. II, f. 1-2.

dans ses papiers, mais dont il suffira de citer le début :

« Citoyens Frères et Républicains, » La perfide aristocratie vous subjuguoit depuis longtemps, mais son règne odieux s'est éclipsé comme un nuage qu'un rayon du soleil éclipse en un clin d'œil ; et maintenant la douce et persuasive vérité a succédé à l'imposture, au mensonge et à l'hypocrisie : rendezlui donc hommage. Son langage pur et conservateur trouvoit autrefois parmi vous fort peu de courtisans; le despotisme, la tyrannie, le fanatisme, tous ces monstres que l'enfer a vomis de son sein pour désoler la terre, vous berçoient depuis longtemps d'une mielleuse et meurtrière adulation ; mais ce masque est tombé. »

Aucune allusion directe ne s'y trouve d'ailleurs au culte de la Raison. Non seulement le discours n'est pas athée, mais il s'écrie en un endroit : « Bonté divine, que de grâces n'avons-nous pas à te rendre !» Et de même sa Proclamation des principes républicains^ également pour la fête de la Raison, à Sceaux-l'Unilé, comme l'indique le titre, débute par ce vers un peu long, mais qu'on est libre de supposer en prose, et qui dès lors sera irréprochable :

II n'oxisle qu'un Être suprôme, seul mailre des mailre3.

Il faut rendre cette justice au patriote que, même pendant les orgies de la Raison, il n'a point été infidèle à l'Etre suprême i.

1 Répondant à une question du colonel Maurin (V. Bibl. nat., mss. BasliUe, l, f. i08 et suiv ), il convient qu'il a bien donné une médaille à Ghaumetle, mais en fer seulement, et plutôt parce qu'il avait peur de lui que parce qu'il l'aimait.

Mais un coup terrible menaçait depuis longtemps et allait enfin frapper Palloy. Quelques jours après, il offrait à la Commune, toujours plein de son imperturbable confiance, sa sempiternelle pierre de la Bastille, avec la déclaration des Droits de l'homme. La Commune accueillit cet envoi avec une réserve glaciale, et remit à la commission chargée de reviser les comptes de la Bastille le soin d'y répondre. Les accusations de Roland, la rumeur publique au moment de son départ pour la frontière, l'examen plus attentif de ses comptes, avaient ouvert les yeux. D'ailleurs son activité brouillonne, son outrecuidance, son immixtion bruyante et tyrannique dans la plupart des affaires de la Révolution, la stérile et monotone intempérance de son zèle, avaient lassé, excédé beaucoup de gens, même parmi ceux qui, pour le soupçonner de dilapidations et de malversations, n'avaient d'autres motifs que l'ennui de le trouver toujours sur leur chemin, et peut-être une jalousie instinctive de cette popularité encombrante et si mal justifiée. Déjà il avait eu quelques avertissements, comme le refus de Pache, qui, à l'envoi de l'inévitable pierre, avait fait répondre par son secrétaire qu'il ne recevait aucun présent.

L'outrage alla droit au cœur de Palloy. 11 n'était pas encore revenu de son indignation contre la clique infâme qui le lui avait attiré, quand il fut arrêté chez

lui, le 8 nivôse an ii (28 décembre 1793), et transféré à la Force, après apposition des scellés sur ses papiers à Paris et à Sceaux. Etonné d'abord, Palloy ne se laissa pas accabler. Dès le lendemain, il écrivait aux administrateurs de police pour protester, demander à voir sa famille et les charger de transmettre aux Jacobins et à la Convention deux adresses qui ne leur parvinrent jamais, mais qu'il nous a conservées soigneusement :

« Où le patriote victime doit-il s'adresser, si ce n'est au creuset du républicanisme? » disait-il aux Jacobins. Et transformant sa défense en attaque contre ses adversaires, il s'écriait : « De vils scélérats, couverts du sale simulacre du patriotisme et qui étoient les esclaves du tyran, dont ils tenoient différentes missions, sont les persécuteurs de Palloy. Je saurai rappeler l'attention publique sur leurs fonctions anciennes et sur leur existence politique de deux jours ^ » 11 posait ensuite à ces hommes pervers, qui osaient le diffamer et le déchirer à belles dents, en lui imputant des dilapidations qu'il ne commit jamais, une série de questions pressantes. N'ont-ils pas été attachés autrefois aux ci-devant, ou à des tribunaux réprouvés? Se sont-ils trouvés aux grandes journées de la Révolution, depuis le 14 juillet jusqu'aux 31 mai, i^'' et 2 juin ? Ont-ils accepté la Déclaration et la Constitution populaires, et quels sont leurs ouvrages à ce sujet? « Quelle est leur fortune présente, passée et future (sic), et quels sont leurs moyens de subsistance, etc.? » 11 finissait en demandant des défenseurs pour détourner de sa poitrine le poignard de ces gens soudoyés.

L'adresse à la Convention était d'un style plus fulgurant encore. « Moi, dit-il, qui ai toujours monté aux

» Papiers inédits de Palloy.

188 LE PAtRIOTE P ALLO Y.

échelons de la Révolution et qui, à chaque pas, ai juré de ne point rétrograder ! » 11 était impossible de se caractériser plus nettement. Palloy, en effet, a monté échelon par échelon, comme il descendra, et nul n'a prêté plus de serments que lui, tout en y étant moins forcé. « Chaque jour mémorable de la Révolution a été ma marche, ajoute-t-il en guise de commentaire, dans le style qui lui est propre quand ses secrétaires n'ont point passé par là.... Oui, comme un rocher, jamais je n'ai varié sur l'intérêt à prendre pour ma patrie.... Si je suis gêné, c'est le fait de mon travail civique et continu. L'intérêt général est le mien. Tout le monde connaît ma fortune passée et présente, mes sacrifices et mon patriotisme. J'en appelle à tous les sans-culottes sans masque (sic).

» Le 14 juillet, j'ai signé Palloy, patriote ; je tracerai ce mot dans mon cercueil i. >

Ce qui accroissait la douleur de Palloy, c'est qu'on célébrait sans lui la fête des Victoires, en l'honneur de la reprise de Toulon. Le matin du 10 nivôse, en entendant les tambours battre aux champs, il versa des larmes. Pour la première fois, il manquait à l'une des solennités de la Révolution ! Les yeux d'une foule immense cherchaient en vain, dans le cortège, l'arbre de la liberté porté sur les épaules des apôtres, et Palloy à leur tête. Le coup lui était d'autant plus sensible qu'il devait présenter lui-même à la Convention, après l'avoir recueilli et hébergé chez lui, un hussard qui s'était

1 U apprend aussi à la Gonvcnlion, aôa de mieux se concilier encore i'inlérêl des représentants du peuple, qu'il devait, en déposant un projet pour le monument à ériger sur le Pont-Neuf, d'après le décret rendu le 28 brumaire par l'Assemblée, lui faire hommage des plaques de fonte armoriées de ses propriétés urbaines, pour être converties en boulets, comme il avait déjà déposé celles de ses propriétés do campagne au district du bourg l'Ëgalitc.

distingué parmi les vainqueurs, le couronner de ses propres mains et profiter de la circonstance pour déposer une pétition.

L'écrou de Palloy ne portait que ces mots vagues : pour fait de police. Le 13, il écrivit à son ami Xavier Audouin, gendre de Pache, pour l'engager à découvrir le véritable motif de l'arrestation et à lui en faire part *. 11 ne reçut aucune réponse, mais le jour même, Cavaignac prononçait à la municipalité, au nom de la Commission de révision des comptes de la Bastille, son rapport sur l'offre de la pierre qu'il lui avait faite quelques jours auparavant, et ce rapport était la réplique la plus nette à la question de Palloy.

« Je vais donner une esquisse du portrait de Palloy, et cela suffira pour déterminer votre décision.

» Tartufe habile, Palloy a senti que l'on égarait les peuples avec les mots; l'un des premiers, il a calculé qu'une révolution dans un Etat est un champ vaste pour un intrigant adroit; il a essayé d'en tirer parti. On l'a vu tour à tour encenser l'homme du jour, à son nom accoler sans cesse l'épithèle de patriote, et c'est à l'aide de ce nom qu'il enchaîna longtemps la surveillance.

» Ce n'est pas assez pour Palloy d'égarer ses concitoyens sur son compte, il veut que sa réputation de patriotisme parcoure tous les départements; partout il envoie des pierres sur lesquelles il fait graver le plan de la Bastille, il les envoie en son nom; partout on reçoit cette offre. On consigne dans les registres des

1 II a résumé à sa façon (3" Lellre à ses frères de Sceaux-V Unilé) son interrogatoire : « De (|uel ordre avait-il travaillé aux Tuileries cl au Temple? avait-il démoli la Bastille? Il était accusé d'avoir enlevé des matériaux, de n'avoir pas rendu compte dos deniers, d'avoir causé des troubles, do s'être emparé de tous les travaux do Paris. »

diverses administrations ou sociétés populaires le nom du patriote Palloy, donataire, qu'il a grand soin de faire graver, pour qu'on ne l'oublie pas ; partout on le croit patriote, partout on est trompé.

» Palloy envoyait des pierres qui appartenaient à la nation. Quant aux frais que nécessitait le travail de ces pierres, ils étaient acquittés des fonds de la nation. A la vérité, quelques légères dépenses restaient à sa charge, mais Palloy est habile dans l'art de calculer : les différentes pièces que j'ai entre mes mains prouvent qu'il savait se rembourser au centuple.

» Une commission avait déjà été chargée des comptes de la Bastille ; elle n'y a vu qu'un chaos de dilapidations et de gaspillage ; elle n'a pu atteindre les fripons, parce que la crainte retient les dénonciations ; mais, je le dirai, Palloy n'est pas seul ; je vous les nommerai tous.

> La municipalité arrachera sans doute le manteau dans lequel Palloy s'est tenu si longtemps enveloppé; elle apprendra à toute la république que celui qui tant de fois s'est qualifié du beau nom de patriote n'était qu'un intrigant. Ce n'est point à nous qu'il appartient d'ajouter à nos noms ces épithètes qui caractérisent le civisme et la vertu. Que Palloy apprenne qu'il faut les mériter, et que la postérité seule nous les donne.

> Je vous propose d'arrêter que la pierre offerte étant une propriété de la nation, et Palloy ayant usurpé le nom de patriote et sacrifié les intérêts de sa patrie aux siens propres, son hommage est rejeté U »

L'arrêté conforme, rendu en termes très durs, renvoya à l'administration de police, pour statuer dans le plus bref délai, les dénonciations multipliées contre ses

1 Moniteur du 17 nivôse an ii (6 janvier 1794).

dilapidations. Dès que cet arrêté lui fut parvenu, Palloy y fit une courte et énergique réponse. 11 assiégea ensuite de ses lettres et de ses réclamations Cavaignac, les administrateurs de police et des travaux publics, le procureur de la commune, le secrétaire greffier, le commandant général de la garde nationale, Henriot; aucun ne lui donna signe dévie. Il écrivit aussi à Hébert, avec qui il était lié, pour le prier de soutenir sa fille, qui devait se présenter au Conseil de la Commune, à Ronsin et à Vincent, leur rappelant les souvenirs d'une vieille amitié, et attribuant son arrestation aux marques d'intérêt qu'il leur avait données en allant les visiter dans leur prison K Ces trois personnages ne se montrèrent pas plus empressés que les autres. Et, non content de ces démarches, il inondait la prison même de ses factums, très diversement accueillis par ses compagnons de captivité, parmi lesquels il comptait des ennemis acharnés et d'ardents défenseurs.

Cette correspondance de Palloy, souvent datée de la Chambre de la Montagne, à la maison d'arrêt de la Force, et adressée aux personnages les plus divers, annonce une confiance imperturbable en sa cause, dont il fait celle de la Révplution. Il attribue son emprisonnement aux complots liberticides qui se trament contre les républicains. Soit qu'il se plaigne, soit qu'il sollicite, soit qu'il remercie, il parle toujours sur un ton assuré. La pureté de son patriotisme est si universellement connue, qu'il ne demande ni grâce, ni faveur, mais simplement justice. Le 17 nivôse, il écrivit

1 Ou Ire la Lellre aux frères de Sceaux (9 pluviôse), voir lo Calai, de documents autogr. sur la liévolut., n* 394. Uo autre document (u" 404), signé de Vincent, secrétaire général de la guerre, « demeurant chez Palloy, » prouve quelle étroite liaison existait entre ces deux révolutionnaires exaltés.

à Cavaignac lui-même, en guise de réponse à son rapport :

« La persécution que j'éprouve aujourd'hui est un réchauffé de malice, de bavardage qui, depuis le commencement de la Révolution, n'est employé contre moi que dans des intentions perfides, qui cependant n'ont point encore fait fortune près des citoyens justes, impartiaux et sans passion. J'ai su faire connaître en tout tems et publiquement les propos et écrits incendiaires qui ne tendoient à rien moins qu'à arrêter le cours de la destruction totale du colosse tyrannie (sic) et écraser ceux qui vouloient cette destruction sans intérêt pécuniaire. 11 n'y a que de vils coquins ou méchans aristocrates qui puissent chercher à m'imputer de la mésintelligence ou de la bassesse d'intérêt. » Etc.

Mais du moins, les Jacobins de Sceaux, dont il était la gloire et l'oracle, ne l'abandonnèrent pas. Après avoir nammé six commissaires pour faire des démarches auprès des administrateurs de police, ils n'avaient pas tardé à obtenir la levée des scellés apposés sur ses papiers. Le 14 nivôse, Palloy fut transféré à son domicile pour y assister à cette levée et aux perquisitions, qui n'amenèrent d'autres découvertes que celles des preuves du plus pur patriotisme. Les apôtres de la liberté lui étaient demeurés généralement fidèles et agissaient en sa faveur. Il se fait honneur, dans son apologie, de n'avoir pas instruit de son arrestation les sociétés populaires dont il était membre, ni les départements, afin d'écarter toute agitation. La famille de Palloy ne resta pas une minute inactive. Le 29 nivôse, sa fille présentait au Conseil général une adresse signée fille Palloy y républicaine, pour se plaindre de l'arrestation du. patriote : « Mon existence seroit une ignominie, si je ne m'empressois de réclamer votre attention pour

obtenir prompte et sévère justice. Elle doit être aussi éclatante que l'outrage a été public. Le patriotisme de mon père n'est point équivoque. Sa probité ne fut jamais un problème. Toute la France en est convaincue, et ses ennemis perdront leurs dards empoisonnés quand il publiera de nouveau les preuves géminées de son civisme, de sa délicatesse et de son désintéressement. » Elle finissait en accusant le dénonciateur de Palloy, Gavaignac, d'être un ancien clubiste de la Sainte-Chapelle, qui, « sous le masque d'une crasse prétendue civique, » veut faire oublier qu'il a gardé longtemps des fonctions repoussées par la Révolution. Cavaignac, en effet, comme le dit Palloy dans sa brochure apologétique du 9 pluviôse, avait été Monsieur Cavaignac, greffier de la Chambre des bâtiments au Palais, et avait porté l'habit noir, les cheveux longs, bien poudrés, et les manchettes de dentelles jusqu'à la fin de 1791 !

Sur les observations de Fleuriot, le Conseil général passa à l'ordre du jour. Le lendemain, 30 nivôse, M"^ Palloy vint, à la barre de la Convention, demander l'autorisalion, pour sa mère et pour elle, de visiter le prisonnier, de lui donner les soins que sa santé exigeait, et de lui procurer tous les objets indispensables à sa justification. Palloy et son secrétaire s'étaient surpassés dans la première partie de ce discours, vrai modèle d'éloquence républicaine :

« Brutus rendit une justice éclatante en faisant immoler ses deux fils qui avoient trahi les Romains; et moi, républicaine, je viens dans le Sénat françois demander vengeance des infâmes scélérats qui calomnient Palloy mon père, en l'accusant d'infidélité à sa patrie; car, s'il en étoit coupable, je lui plongerois dans le sein ce glaive qu'il a lui-même suspendu dans cette enceinte pour effrayer quiconque oseroit attenter aux droits de

l'homme, à noire coiisiilution populaire, ou aux intérêts de la nation.

» Il n'est point dans mon caractère de faire des phrases, mais de démasquer de faux patriotes, qui profitent de leurs places pour renouveler les persécutions que les ennemis de la république font éprouver à ses défenseurs et à ses meilleurs apôtres et appuis....

» Ceux qui continuent de persécuter mon père depuis le 14 juillet feignent donc d'ignorer le compte public que Palloy a rendu, le 12 mars 1792, des opérations qui lui avoienl été confiées, et le rapport que des commissaires ont fait après trois mois de l'examen le plus scrupuleux des pièces justificatives ? Ces pièces feront triompher son innocence de cette oppression moderne.

» Que signifie donc leur acharnement? Us lui reprochent de mettre toujours le moi patriote à la suite de sa signature. Cette qualification n'est-elle pas inhérente au nom françois f Mon père n'a-t-il pas fait ses preuves pour le conserver ? Y a-t-il dans sa conduite, depuis le 14 juillet qu'il l'a signé la première fois, au milieu des plus grands orages sur les tours de la Bastille, quelque chose qui le rende indigne de le porter?.... »

Comment rester insensible à de pareils accents? Le président de la Convention invita la jeune républicaine aux honneurs de la séance, et après avoir entendu Léonard Bourdon, Homme, Clausel et un autre membre encore en faveur de Palloy, elle rendit, le 1*^'' pluviôse, un décret portant que sa femme et sa fille pourraient le voir cliaque fois qu'elles le jugeraient à propos, et que le Comité de sûreté générale ferait un rapport sur les motifs de l'arrestation dans le courant de la décade.

Diverses causes retardèrent l'exécution de ce décret, mais enfin la volonté nationale parvint à faire ouvrir

les guichets de la prison. Dès leur première visite, j^jmo paiioy et ses enfants lui apportèrent une pierre de la Bastille, qu'il prit pour siège après y avoir fait graver ces mots : Changement de do7nicile. Une seconde fut placée sur sa porte avec une inscription amphigourique. 11 planta un arbre de la liberté dans la cour. Sa hastillomanie même ne fut pas un moment suspendue par son malheur, et du fond de sa prison il faisait envoyer une petite Bastille au département du Mont- Terrible, dont il venait de recevoir la demande. Daubenton s'adressait à lui , le 29 pluviôse, pour une tenture tricolore destinée à la décoration de l'amphithéâtre du Muséum pour le cours révolutionnaire sur les salpêtres décrété par la Convention, et il accédait à sa requête, ainsi qu'à celle des Elèves de la patrie et des Orphelins de Paris.

Le 6 pluviôse, il envoyait au ministre de la guerre les plaques de fonte armoriées qu'il s'était proposé d'abord d'aller présenter lui-même à la Convention, en les accompagnant d'une lettre exaltée :

« Je suis dans les fers ; mon patriotisme n'en devient que plus brûlant. De nouveaux succès sur les mers nous sont annoncés de Cherbourg et viennent frapper agréablement mes oreilles, porter la joie dans mon cœur et me faire oublier les vexations que j'éprouve. Qu'ils tremblent, ces vils satellites du despote anglais, et sachent que la République doit aussi triompher sur l'Océan comme sur la Méditerranée et la Manche ; qu'ils tremblent et que du fond même de ma prison je puisse encore contribuer à leur défaite. Reçois ces nombreuses plaques, déshonorées par les signes honteux de la féodalité ; qu'elles soient sur-lechamp transformées en boulets!

» Puisse mon exemple, suivi par les bons citoyens.

procurer le rapport du décret, trop favorable à Taristocratie, qui permet de conserver ces plaques, et qui enjoint seulement de les retourner; ce qui entretient les amis de la royauté dans la perfide espérance que les lis orneront un jour leurs foyers et fait que ces insensés croient encore aux revenants.

» J'attends de toi un reçu de cet envoi : peu jaloux, autrefois, de recueillir ces sortes de titres (Palloy se flatte, il ne manquait jamais, au contraire, de se munir de tous les reçus et de toutes les attestations possibles), je sens aujourd'hui dans ma captivité qu'il ne suffit pas à un bon patriote d'avoir de la vertu, mais de se conserver les preuves authentiques de son patriotisme, qui le met à même, à toute heure, de faire taire la calomnie et d'enchaîner ses ennemis, jaloux de sa gloire....

> Je te donne avis que le jacobin de ma commune est parti 1; il est bien équipé : c'est pour la nation une économie de 2,400 livres. Crois qu'il se battra bien ; il est de la société de Sceaux-l'Unité, et surtout jacobin épuré dans toute la force du terme.

» Mon incarcération m'a empêché de profiter du congé que tu as prolongé à l'hussard, mon élève. Il est parti, je suis dedans, et privé d'avoir mis au concours pour le projet dont je t'ai parlé. »

Puis, les 18 pluviôse - et 6 ventôse, il adressa à ses frères de la Société des amis de la Constitution répu-

ï Un jacobin équipé, envoyé aux frais de la commune de Sceaux, sur la suggestion de Palloy.

2 Nous trouvons dans son dossier (Biljliolh. Carnavalet) une pièce par laquelle le conseil municipal, se trouvant insuffisamment éclairé, (' ouï le rapport de l'administration de police, concernant les dilapidations commises dans la démolition do la Bastille, arrête que ladite administration fera à la prochaine assemblée un nouveau rapport plus délaillé. »

blicaine de Sceaux deux grandes lettres apologétiques qu'il avait eu soin de faire imprimer ^. Néanmoins ce fut seulement dans la séance du 25 ventôse que Dubarran, au nom du Comité de sûreté générale, vint présenter le rapport sur l'arrestation de Palloy. 11 la déclarait illégale et proposait sa mise en liberté immédiate, en lui réservant « la poursuite de ses droits en dommages-intérêts contre les auteurs de son arrestation, par-devant les tribunaux civils 2. >

Ce décret est insuffisant, s'écria Merlin de Tliion ville. 11 faut une réparation éclatante au patriote Palloy, car il ne peut y avoir que des partisans de la royauté qui poursuivent avec autant d'acharnement le destructeur de la Bastille. Je demande qu'il soit permis à Palloy de poursuivre ses dénonciateurs devant les tribunaux.

Le décret fut adopté avec l'amendement de Merlin,

ï La première, datée du 9, et relardée faute d'argent pour payer son imprimeur, est une brochure de trente-deux pages in-4* compactes, qui renferme un exposé complet de sa conduite. Il y a réuni toutes les pièces adressées pendant son incarcération par lui, sa femme ou sa fille, à la Sociélé des Jacobins, à la Convention et à son président, à la Commune, aux divers représentants du peuple, etc^, qu'il avait déjà fait imprimer à parL Palloy avait écrit à presque tous les montagnards, après avoir demandé à sa femme, pour ne pas commettre do méprifes, le nouveau livrai des députés, fait depuis les Brissotines^ et qui a esclus ceux hors de la loi. [Catal.y etc., n" 383, p. 249.) Dans la deuxième, il s'attachait surtout à donner un historique complet de sa reddition de comptes et à justifier son droit de propriété sur les débris de la Bastille.

2 Au sujet des dilapidations et des malversations dont on l'accuse, Dubarran faisait remarquer que, n'ayant jamais eu aucun maniement de deniers, il ne pouvait être considéré comme reliquatairo comptable et que, par conséquent, on ne devait pas exercer contre lui la contrainte personnelle, car le décret du 30 mars ne l'a conservée qu'à l'égard de ceux qui ont eu le maniement des fonds appartenant à la république et qui sont ses débiteurs directs. C'est à la Commune de discuter les chifi'res présentés par Palloy et d'agir ensuite par les voies légales, s'il y a lieu ; jusque-là, sa délenlion ne saurait se justifier.

et les huissiers de la Convention, décorés des médailles qu'ils devaient à la munificence du patriote, allèrent triomphalement lui ouvrir les portes de la Force. Plus tard, le 4 germinal an ni, il demandera et obtiendra l'une des barres du cachot où il a été détenu, pour en fabriquer des médailles perpétuant le souvenir du 9 thermidor. La Force ne lui avait-elle pas servi de Bastille i? Dès le lendemain, Palloy, avec ce besoin d'expansion bruyante qui ne le quittait jamais, embouchait la trompette et publiait, sous un titre ampoulé, une adresse solennelle à la Convention 2.

« Représentants d'un peuple libre, la cabale qui m'avait plongé dans les fers est encore à bas ; votre justice vient de les briser. Mon ^premier devoir est de vous rendre mes hommages. Mes délateurs sont toujours les mêmes; ce sont les gens du dernier tyran...., émules du tartufe Roland, du traître Dumouriez, un reste des fédéralistes; ce sont vos ennemis, ce sont ceux de la république entière. »

On voit à quelle hauteur Palloy élevait sa cause. Il ne poursuivra donc pas en dommages-intérêts les auteurs de son arrestation illégale, comme le décret de la Convention l'y autorise, car ce n'est pas lui qu'ils ont voulu attaquer.

Tout en remerciant les représentants du peuple, il ne manque pas de rappeler qu'il est « créancier de la

1 Dossier de Palloy j Biblioth. de la ville.

2 Adresse à la Convention nationale^ le 26 venlôse^ Van ii de la République française^ par la famille Palloy ^ le lendemain de sa mise en liberté par les huissiers de la Convention, où l'intrigue et les ennemis du peuple l'avoient plongé depuis trois mois. A la suite du nom de Palloy, on lit les signatures de a N. femme Palloy, B. Palloy fils; D. fille Palloy, républicaine pour la vie; » mais c'est lui seul qui parle dans celle adresse. On a également de lui une autre Adresse aux représentants^ du 15 messidor.

République, > reconnu par le rapport de la municipalité du 30 juin 1792. « C'est au Sénat que je réclame mon dû, aux législateurs que je demande justice; quant aux injures, je les méprise.» Malgré son imagination délirante, Palloy est toujours un homme pratique, qui ne perd pas ses intérêts de vue, quoique, par suite de son ambition brouillonne et pour avoir voulu mener trop de choses de front, il soit tombé bien vite dans des embarras d'où il ne sortit jamais.

« Ma captivité n'est rien, continue Palloy en son style sentencieux. Un républicain sait souffrir. Chaque pas de géant que vous décrétiez, je buvois à votre santé, la veille même de ma liberté. Les frayeurs continuelles que l'on inspire aux prisonniers raffermi ssoient de plus en plus mon courage : le buste de Chalier devant moi m'en traçoit l'exemple. Je ne fréquentois personne, je fermois l'oreille aux propos, je méprisois ceux qui étoient à l'être. Quoique dans les chaînes, je n'ai pas cessé ma correspondance patriotique : absent de mon atelier civique, mes ouvriers ont toujours été utiles à la chose publique, et mon commis à correspondre. Les quarante-huit sections de Paris me connaîtront toujours pour être le même, aussi patriote que généreux en fêtes civiques. »

Il annonce qu'il dépose sur le bureau un exemplaire de son compte, dont le reliquat lui est encore dû. Depuis un an, il est « aux expédients les plus épineux. Personne ne me payant, mon nom seul servoit de dérision, lorsque je me présentois pour réclamer mes droits. » Quand il aura touché la somme qu'il réclame et dont il a besoin pour satisfaire ses créanciers, il lui restera pour tout bien l'honneur, qu'il regarde « comme le plus beau trésor d'un républicain. »

11 se répand ensuite en confidences et en professions

de foi. Il n'a cessé d'être ardent dans son civisme, n'a fréquenté aucune compagnie suspecte, n'emploie que des ouvriers patriotes, qui « mourront pour la défense nationale. » Il a estimé tous les citoyens qui se sont bien montrés. « Ceux qui ont changé, je les abandonne, » ajoute-t-il, car personne ne méprise plus que Palloy les variations politiques. Fi donc!.... D'ailleurs, il ne veut plus tant fréquenter les hommes, et, en fait de journaux, il ne lira plus que le Journal des hommes libres, les Annales et le Journal des Débats. Il est vrai que jadis il lisait Gorsas, mais qu'on ne lui en parle plus : Palloy s'est prononcé le 31 mai contre l'ami Gorsas et ses compagnons, qui avaient abusé dé sa candeur. 11 avait déjà commencé à se refroidir pour lui bien auparavant, à mesure que la victoire passait à la Montagne ;

Enfin Rome a parlé ; je ne vous connais plus.

Palloy proteste encore que le seul désintéressement l'a guidé, qu'il n'a jamais rien reçu tant pour l'envoi de ses objets patriotiques que pour sa part dans les fêtes nationales, ce qui demanderait des explications subtiles et des restrictions notables. On le croit l'entrepreneur de tous les travaux de Paris ; au contraire, il n'est employé dans aucun; l'intrigue lui a arraché ceux que la Législative et la Convention lui avaient confiés : les travaux du Temple, l'inspection des suppressions féodales. « On n'a rien offert à Palloy, et il n'a pas gagné un petit écu ^ » Il s'est retiré depuis un

* Déjà, dès le Kj mai 1791, il disait dans un arlicle du Courrier do Gorsas, évidemment inspiré, sinon écrit par lui : « Les aristocrates n'emploient plus cet artiste estimable; ils se font un odieux plaisir ou d'éluder le paycmeul de ce qu'ils lui doivent, ou de lui faire banqueroute, s'ils le peuvent. »

an à Sceaux-rUnité, dans une propriété acquise il y a quinze ans. Là sa vie est sobre et Téconomie lui procure le plaisir d'être utile encore à ses concitoyens. En ce moment, il fait ériger la statue de la Liberté dans le Temple de la Raison.

« Comme bon citoyen, je suis monté sur le théâtre de la Révolution, sans aucunes vues politiques, avec une canne à pomme d'or bien acquise, et mon ambition est de mourir le bâton blanc à la main. » Il finit en interpellant l'Assemblée dans les termes les plus pompeux : « Reste à ton poste, Sénat auguste ! Continue d'affermir ta liberté sur des bases inébranlables. Bientôt le bonheur de la France dessillera les yeux des peuples anciens. L'idole du despotisme partout sera brisée. Nos derniers neveux béniront ta mémoire, et l'empire de la liberté ne connaîtra plus de bornes que celles du monde. »

Etait-ce assez? Non. Quatre jours à peine se passent, et voici un nouveau factum plus énorme encore que le précédent : la Troisième lettre de Palloy, lihre^ à ses frères de la commune et société républicaine de Sceaux- V Unité y le l®"" germinal an ii de l'ère républicaine, époque du rétablissement des mœurs. L'activité de cet homme est un véritable phénomène ; rien ne l'arrête, rien ne l'abat; tout la surexcite. Jamais elle n'avait atteint des proportions plus vertigineuses. Quoiqu'il se répète sans cesse et qu'il grossisse ses brochures d'une foule de certificats, de lettres et d'attestations, il devait passer les jours et les nuits à écrire, et l'impression de ces innombrables opuscules, qu'il distribuait à profusion, eut suffi à le ruiner.

Cette lettre est pleine de doléances et de récriminations amères. Il s'y plaint des ennemis qui avaient préparé sa perte, particulièrement du général Ronsin

et de Fleurie t-Lesco t. 11 assure que l'agent national, par haine contre lui, avait décidé que Henriot le mettrait dans son ordre de service, qui serait lu à toutes les sections et sociétés populaires, et dans toutes les consignes. 11 dénonce l'accueil dérisoire et insultant reçu par sa fille à la Commune le 29 nivôse, et s'indigne contre l'administrateur qui l'a interrogé avec une superbe bague au doigt et « tout le- ricanement de l'insolence; » mais lui, Palloy, l'a, comme on peut croire, remis vertement à sa place. Ses frères de Sceaux euxmêmes ne se sont pas mieux conduits envers lui, car ils ne lui ont pas accusé réception de ses deux lettres précédentes, et il n'en a pas été donné lecture à la société. Chemin faisant, nous apprenons que, outre ses 86 bastilles et sans compter les pierres, il a distribué 847 tables. Nous y apprenons bien d'autres choses encore, mais parfois un peu sujettes à caution. Dans cette tumultueuse apologie de son patriotisme et de son désintéressement, Palloy va de l'invective à l'effusion sentimentale, de la platitude à l'apostrophe lyrique et à l'emphase burlesque, en un jargon çà et là incompréhensible, mais animé, pittoresque et amusant.

Quinze jours après, il initiait la France au secret le plus intime de ses affaires privées, en faisant imprimer une lettre collective à ses créanciers (13 germinal an II), où il remercie ceux qui ont eu confiance en lui et se plaint des vampires du genre humain qui lui ont fait des frais et qui l'ont poursuivi à outrance. 11 va mettre en vente toutes ses propriétés, — acquises avant la Révolution, comme il ne manque point de le répéter sans cesse, pour confondre ses opiniâtres calomniateurs, car jamais désintéressement plus rare ne fut plus complètement méconnu. Palloy tutoie ses créanciers, comme il sied à un vrai sans-culotte, et il

amalgame le plus plaisamment du monde ses affaires avec celles de la République :

« Avant tout, je te prie de me faire savoir ce que je te suis redevable.... Si tu viens toi-même, je t'invite à te rendre les duodi, quintidi et octidi. Ceux qui m'ont conservé de l'amitié, je les invite à apporter leur dîner pour le réunir au mien (c'était l'homme des banquets fraternels) : ils me verront toujours le même, ferme dans mes principes, comme dans ma vie maritale avec ma famille. » L'amour de la paperasserie ne le quitte pas, et il promet à ses créanciers de leur envoyer des exemplaires de son compte rendu, de ses travaux, de toutes les lettres et de toutes les pièces qu'il a adressées à la commune de Sceaux-l'Unilé. Il y joindra l'aperçu de toutes les fêtes qu'il a organisées et célébrées gratis : « Tu jugeras s'il est possible de se donner autant de mouvement (Palloy a trouvé le terme juste), et, pour récompense, se voir vexé et tyrannisé par ceux mêmes qui volent et entravent les intérêts révolutionnaires de la République ! J'ai été victime et ne m'en plains pas, dans l'espérance que mon pays sera purgé de la persécution des tyrans... Périssent tous les scélérats qui ne feignent d'aimer le peuple et le servir que pour s'enrichir!.... »

Retiré à Sceaux, dans le sein de sa famille, Palloy n\*n continuait pas avec moins d'activité sa correspondance ; il échauffait de sa flamme la société populaire ùlablie par lui, et dont il avait composé et dessiné luimême la carte d'entrée, en y combinant tous les lieux communs de l'allégorie révolutionnaire. Son génie inveiilîf et naturellement superbe se répandait en manifestations pompeuses.

Le jeune Barra, âgé de treize ans, s'était fait tuer à Cliolet, le 17 frimaire an n (7 décembre 1793), en refusaii!, de livrer aux Vendéens, qui l'avaient surpris dans une embuscade, deux chevaux qu'il conduisait <. Dans la séance du 25 frimaire, la Convention avait voté en favf^ur de sa famille, qui habitait Palaiseau, une pension de 1,000 livres et une somme de 3,000 une fois payée. Le 8 nivôse suivant, le jour même où Palloy élait incarcéré à la Force, elle décrétait, sur la proposition de Robespierre, que les honneurs du Panthéon lui seraient décernés, dans une fête réglée par \\n\ id. et, sur la proposition de Barère, qu'une estampe rt^[siésentant son héroïsme serait exécutée aux frais de la république et envoyée à toutes les écoles primaires.

^ V. le rapport du citoyen Desmares, commandant de la division de lirtîti^uire, lu par Barère dans la séance du 25 frimaire. Ce fut Robespmra qui, dans un discours prononcé quinze jours après, arrangea la lùgciidti dans les termes où elle a prévalu.

On sait que cette fête, successivement ajournée, fut empêchée définitivement par le 9 thermidor. Mais elle avait été célébrée du moins à Sceaux-l'Unité. L'occasion était propice à Palloy pour rentrer en scène : Palaiseau touche pour ainsi dire à Sceaux : il avait ainsi la famille de Barra sous la main. La concordance entre la date du décret rendu en faveur du jeune héros et celle de son propre emprisonnement stimulait encore son ardeur et lui' montrait sans doute cette solennité comme une sorte de réhabilitation personnelle.

La fête en l'honneur de Barra fut célébrée à Sceaux le 10 floréal (29 avril 1794). Palloy avait fait venir de Palaiseau la veuve Barra, pauvre paysanne * , pour assister à la pompe funèbre de son fils, et n'avait voulu céder à personne l'honneur de la loger. Il la garda le plus longtemps qu'il put, se montrant en sa compagnie, la conduisant partout, entretenant une correspondance active en son nom. Le 10 prairial, un mois jour pour jour après la fête, une députation delà commune et de la Société populaire de Sceaux-l'Unité, organisée par lui, vint présenter à la Convention les statues en pied de Barra et de Viala, ainsi que la mère, la sœur et le frère du premier. Des citoyens les accompagnaient, dit le Moniteur^ tenant dans leurs mains des couronnes et des guirlandes, et soulevant une corbeille où l'on voyait deux tourterelles parmi les fleurs. Ce dernier détail, que nous retrouverons tout à l'heure dans le programme de la fête de l'Etre suprême à Sceaux, équivaut presque à une signature de Palloy. L'orateur de la députation, membre de la Société populaire, prononça un long discours, tout brûlant d'éloquence ré-

1 La Coiivcnlion .lui avait accordé une somme do 3,000 livres cl uiio pension do 1,000.

publicaine, à la fin duquel il offrit un échantillon du salpêtre arraché par les citoyens de Sceaux aux entrailles de la terre. Les jeunes citoyennes qui portaient la statue de la Vertu étaient guidées par M"** Palloy, qui reçut, comme la famille de Barra, l'accolade fraternelle du président et à laquelle un groupe d'élèves de la patrie présenta une corbeille de fleurs. Cet hommage délicat révèle mieux encore l'intervention active de Palloy qui, en bon père, s'occupait à produire sa fille sous l'aspect le plus avantageux K

Les membres de la Société populaire de Sceaux, échauffés par le patriote illustre qui était l'âme de leurs délibérations, n'étaient pas hommes à se séparer de la mère de Barra avant d'en avoir tiré tout le parti possible. Trois jours après, ils la présentèrent encore aux Jacobins, où Couthon la salua de quelques phrases emphatiques et sensibles, et offrirent en même temps les bustes de Barra et de Viala, confectionnés sans aucun doute, comme tous les objets d'art sortis de l'atelier civique de Palloy, avec les décombres de la Bastille 2. Enfin, le 16 prairial, ils reconduisirent solennellement la vertueuse citoyenne à Palaiseau-la- Montagne; les deux communes dressèrent procès-verbal de cette cérémonie, et la municipalité de Palaiseau écrivit, la semaine suivante, une lettre officielle de remerciements à Palloy 3.

Mais le chef-d'œuvre de l'imagination de Palloy, et certainement l'un des chefs-d'œuvre delà Révolution,

1 Corapléler lo compte rendu du Monileur {réimpression^ t. XX, p. 603) par les Procès-verbaux de la Convenlion, t. XXXVIII, p. 190. Ni l'un ni l'autre de ces recueils no nomment l'orateur de la députalion.

2 Réimpression du Moniteur, t. XX, p. 682. Palloy avait fait des médaillons, des bustes et des statues de Barra et de Viala.

8 Catalogue B. Fillon, 2« série, p. 93.

c'est le programme de la fête de l'Etre suprême, dressé par lui pour la commune de Sceaux-l'Unité et qui fait pâlir celui de David. Ce jour-là, il se vengea dignement d'avoir été supplanté dans l'organisation des solennités révolutionnaires de Paris, en dépassant tout ce que la capitale avait vu de plus beau, et il montra ce qu'il aurait pu faire sur ce grand théâtre si on lui avait laissé libre carrière. Nous regrettons vivement de ne pouvoir reproduire en entier ce morceau précieux, mais nous allons en donner les passages les plus saillants.

Palloy invite d'abord « tous les citoyens à ne pas s'écarter de leur commune, à moins qu'ils n'aient des affaires particulières et indispensables, car ils seraient regardés comme mauvais citoyens si c'était la curiosité qui les attirât à Paris. » On conçoit qu'il tînt à ne perdre aucun de ses spectateurs.

« A quatre heures du matin, il se fera un rappel général dans toutes les places, carrefours et rues de la commune, par trois tambours qui seront précédés d'un citoyen portant une bannière où sera inscrit : La commune de Sceaux-V Unité î^econnatt VEtre suprême et Vimmortalité de l'âme.

» Chaque citoyen, dans sa maison, implorera Dieu et lui adressera des vœux à sa manière, suivant son cœur, l'invoquera pour la consolidité de la République une et indivisible, pour la prospérité des récoltes, le succès de nos armes, la conservation de nos représentants, la recherche des traîtres et des ennemis de la patrie. Après avoir adressé leurs vœux à l'Etre suprême, tous les chefs de maison et de famille décoreront leurs portes le mieux qu'il leur sera possible, le tout en guirlandes de fleurs, feuillage, branchages d'arbres, couronnes civiques, pourvu qu'il n'y ait pas de tapisseries ni de coussins sur les fenêtres comme dans l'ancien

régime : la nature seule fournit aux républicains les plus belles décorations. Des citoyens, à chaque maison seulement, se tiendront prêts à déposer une fleur dans une corbeille qui leur sera présentée.

> On invite tous les citoyens à être à leurs fenêtres ou à leurs portes, même ceux qui habitent les corps de logis retirés. Us jureront haine aux tyrans, amitié, fraternité, et s'embrasseront tous, à l'exception delà classe ci-devant privilégiée; ils déclareront qu'ils oublient toute haine particulière et personnelle, qu'ils ne s'occuperont que de la chose commune, qu'ils feront respecter les décrets, qu'ils soutiendront la loi du maximum et qu'ils n'accapareront jamais.

» A toutes les maisons sera peint un bonnet rouge, avec une cocarde nationale; tous les drapeaux dont les couleurs seroient éteintes par l'ardeur du soleil seront renouvelés, avec injonction au propriétaire ou principal locataire de chaque maison qui n'en auroit pas, d'y en pavoiser un, pour ne point paraître suspect à ses concitoyens.

» On invite aussi tous les propriétaires voisins d'un arbre, de le décorer, surtout en rubans aux trois couleurs, et de renouveler ceux qui seroient morts ; celui planté à la porte de la maison commune sera décoré par la municipalité, celui de la Société populaire par les membres, celui de la place Jacobite par les canonniers, celui des Elèves de la patrie par eux-mêmes, celui enfin de la place de la Régénération par les cultivateurs. Le drapeau des Elèves sera fourni par la citoyenne Palloy fille. Les citoyens intelligents sont invités à veiller à cette opération, et l'homme aisé à aider l'indigent; par là on reconnaîtra la vraie fraternité, l'humanité et le patriotisme qui procurent le vrai bonheur et le repos de l'âme.

LE PATRIOTE PALLOY. 209 i

» A six heures, il sera fait un second rappel, par un groupe de tambours, précédés d'une bannière où sera inscrit : Notre bonheur est dans la simple nature. Quatre citoyens distribueront les trente-six bannières portant les devises qui honorent la vertu. Ce rappel indiquera aux citoyens de sortir de chez eux pour venir se ranger au pourtour de chaque bannière. »

Palloy donne ensuite la nomenclature des trente-six bannières, parmi lesquelles nous remarquons celles qui sont dédiées à l'Etre suprême, à la Nature (c'est la même), au Genre humain, aux Bienfaiteurs de l'humanité, aux Martyrs de la liberté, à la Haine des tyrans et des traîtres, à la Pudeur, au Stoïcisme, à l'Amour, au Malheur, à Nos aïeux.

Un coup de canon avertira qu'il est temps que le peuple en masse aille présenter ses vœux à l'Etre suprême. Les adolescents, en habits de gardes nationaux, s'ils le peuvent, se muniront d'un fusil, d'une pique ou d'un sabre : ils marcheront en peloton avec tambours et bannière décorée d'une inscription patriotique.

« Toutes les jeunes citoyennes, depuis l'âge de dix ans jusqu'à celui de seize, porteront une corbeille de fleurs, à l'exception de celles chargées de la corbeille et des tourtereaux.

» Ces jeunes citoyennes, toutes ornées de guirlandes de fleurs, frisées en cheveux ou non, ne mettront que peu de poudre, si elles se déterminent à en porter, piqueront des fleurs dans leur chevelure; elles seront vêtues de blanc et une ceinture tricolore.

» Le rassemblement de ces jeunes citoyennes se fera dans l'allée dite de la Ménagerie ; elles se partageront en deux classes : la première portera une corbeille de fleurs garnie de rubans tricolores, avec une bannière

ayant pour inscription : Nos vœux sont à l'Etre suprême, notre devise est la vertu. La deuxième classe portera dans le centre un plat de porcelaine où sera posée une paire de tourtereaux, avec une bannière décorée de cette légende : Lorsque nous serons mères, nous promettons d'élever nos enfants dans la vertu,

» Uy aura un autre groupe, composé delà compagnie des canonniers, ouvrant la marche du cortège; il sera fait cinq décharges : une pour avertir du départ et une à chaque station devant le temple de l'Etre suprême, à Tautel de la Patrie, à la montagne de la Commune et à celle des Elèves ; ils s'assembleront avant le départ sur la place Jacobite, portant une bannière avec ces mots : Notre union et notre force nous feront vaincre les tyrans, 11 y aura un groupe composé de trente-six citoyens et citoyennes, dans l'âge de la vieillesse, l'âge viril et l'enfance; cette compagnie respectable se nommera : la Sagesse et la Vertu, elle sera composée des six plus anciens d'âge dans l'un et l'autre sexe, de six pères de famille qui ont leurs enfants aux frontières, ainsi que de six mères de famille, plus douze enfants de l'un et l'autre sexe depuis l'âge de quatre à six ans au plus.

» Ces trente-six citoyens et citoyennes seront choisis tant dans les fortunés que dans l'indigence ; par là on verra l'égalité, cette véritable liberté où doivent régner les mœurs et la vertu, ce qui donnera à nos enfants le souvenir de respecter la vieillesse, et ces jeunes élèves qui auront le bonheur de jouir d'un spectacle aussi attendrissant rappelleront eux-mêmes, dans bien des années, cette première fête de l'Etre suprême et de la Nature.

» La Sagesse et la Vertu seront environnées d'un large ruban tricolore, qu'elles tiendront d'une main, et de

Taulre un bouquet formé d'épis de blé. Le ruban sera tenu par les pères et mères qui ont leurs enfants aux frontières, et les douze anciens citoyens et citoyennes donneront la main à Tenfance, les petites filles aux citoyennes, les petits garçons aux vieillards.

» 11 sera porté une bannière où on pourra lire : Notre devoir est de soulager la vieillesse et d'élever nos enfants dans les principes de la respecter.,..

» Tous les citoyens qui font nombre des trente-six dans le ruban tricolore sont invités à un banquet, et la table, à cet effet, sera dressée par les citoyens aisés qui y sont conviés, et, pour y suppléer, chaque habitant y portera un hommage; les Irente-six bannières se placeront derrière chaque citoyen et citoyenne, la musique se partagera aux deux bouts de la table....

» Tous les citoyens qui ne sont pas indiqués dans les groupes ci-dessus, comme pères, mères, parents, amis, voisins, seront munis d'une branche de chêne dans la main, pour les hommes seulement, et donneront la main à un petit garçon, tel petit qu'il soit; ces jeunes enfants tiendront une couronne de chêne, qu'ils mettront sur la lêle du vieillard lorsqu'il sera à table et chaque fois que le cortège se reposera.

» Toutes les mères et grandes citoyennes porteront un bouquet dans leur main et donneront l'autre à un jeune enfant qui portera aussi une couronne de chêne et fera la même cérémonie. »

En voilà assez sans doute pour donner une idée de ce magnifique programme, qui se prolonge encore pendant plusieurs pages. Bornons-nous maintenant à cueillir, comme la dernière fleur du bouquet, dans la partie intitulée VOrdre de la marche, cette phrase exquise, ou éclate un si haut sentiment de l'idéal :

« Les jeunes citoyens jetteront des fleurs à chaque

stationnes pères embrasseront leurs enfants, les mères élèveront leurs yeux au ciel. >

On voit que Palloy se dédommageait , dans sa retraite, d'avoir été évincé des fêtes parisiennes et qu'il organisait, sur son théâtre de Sceaux, une sérieuse concurrence aux représentations de David *.

1 Nous avions espéré trouver sur celte fêle et sur quelques autres des roDscignements authentiques claus les archives de la municipalité do Sceaux ; mais ces archives, enterrées en un lieu souterrain pendant l'invasion de 1814 et de 1815, ont péri par l'humidilé.

Au moment où il se préparait à aller voir à Paris, pour la comparer à la sienne, la fête de Barra et de Viala, il apprit les événements du 9 thermidor. Dès que la victoire de la Convention sur la Commune et le Comité de salut public fut bien certaine, Palloy se trouva thermidorien convaincu, avec la même bonne foi qu'il avait été successivement royaliste, constitutionnel, républicain, girondin, jacobin, terroriste. Il eût souffert la torture plutôt que d'avouer qu'il n'avait pas toujours haï ces hommes de sang, qui l'avaient persécuté et mis en prison. L'âme de Palloy ne renfermait-elle pas des trésors de sensibilité et de tendresse? Aussi il s'empressa de célébrer l'heureux événement d'abord par une adresse à la Convention, puis par une médaille commémorative, frappée l'année suivante, pour l'anniversaire de cette grande journée, et dont chaque représentant reçut un exemplaire ^

ï Cat. de doc. autogr. sur la Révolut., n* 383. Invent, des autogr. de M. Benjamin Fillon, 2« série, n" 632 33o. Celle médaille célébrait à la fois la cliule de Ëobospierre, les évéDements des 12 germinal, 1*' et 4 prairial an m, et les mânes de Ferrand (Féraud). Elle rappelai! aussi la proscription des girondins, aux souffrances desquels Palloy no craignait pas d'associer les siennes, après avoir applaudi à leur mort. Sur le revers, au-dessous d'une couronne de ehône, on lit : « Ce for vient des barreaux de la maison de Force où l'arbitraire m'avait précipité avec les 73 députés, qui semblent, ainsi que leurs collègues échappés aux fureurs do l'anarcliie, avoir élô réserves pour sauver la république cl assurer dans nqtre patrie le règne de la paix et des lois, » Il avait

:il4 LE PATRIOTE PALLOY.

Mais, tout en approuvant avec chaleur le 9 thermidor, il avait la prétention de rester fidèle à ses anciennes opinions. Le 1®'' vendémiaire an ni, à la suite de la rixe entre les jacobins et les jeunes gens à cadeuettes au Palais-Royal, qui fut une des premières manifestations delà jeunesse dorée, il écrivait dM Moniteur <4 à quelques autres feuilles, notamment au Journal de la Montagne, pour leur exposer ses principes, déplorant la guerre qu'on voulait susciter entre la Convention et les sociétés populaires, et se prononçant, avec un enthousiasme prudent, pour celle-là et pour relles-ci à la fois. En un mot, Palloy était l'homme de la conciliation, et il prenait sa propre défense en demandant que les vainqueurs du 9 thermidor s'accordassent avec les vaincus, ou plutôt qu'il n'y eût ni vaincus ni vainqueurs. 11 avait été jacobin, il l'était encore, mais il n'éprouvait pas le moindre embarras à être en même temps thermidorien. Rien ne devait être plus facile que de réaliser un accord qu'il avait fait si aisément dans son propre esprit.

Malgré ces tendances conciliantes, Palloy ne put échapper entièrement au péril de la réaction contre ses antécédents révolutionnaires. Après la journée du là germinal, il fut compris dans les mesures dirigées contre les terroristes. Les ennemis dont se plaignait déjà sa lettre du 9 pluviôse an ii, et qui, dit-il, lui

demandô, pour fabriquer celte môdaillo, une des barres de fer do son cacliot, qui lui fut accordée à la condition de la remplacer. (Lettre de la commiss. des administrât, civiles, de la police et des tribunaux, 12 germinal an m.) « Vous ne vous vengez de vos oppresseurs qu'en immortalisant le souvenir do leurs forfaits, » lui écrivait à ce propos le représentant Mont Gilbert. — Je trouve parmi ses papiers {Bastille, mss. I, 242) une note de sa main indiquant qu'il médile pour le Sénat français une médaille comraémorative des 9 et 10 thermidor, représentant la Nation qui pleure sur les victimes du moderne Néron.

avaient promis les honneurs du poignard dans un écrit anonyme, avaient pris le dessus. La nouvelle administration municipale de Sceaux eut la criminelle audace de le faire désarmer, et il lui fut interdit de circuler sans passeport. 11 parle de ces vexations dans une lettre à M"^ Palloy (13 floréal), où il se vante que son ami, André Dumont, lui fera rendre ses armes, et charge sa fille d'envoyer à ce représentant une pierre de la Bastille : « Tu te plaint de ce que ces âmes vil, leur valets, semble t'insulte, en répétant des propos indécent devant toi. Soits calme, que ta fermeté fase leur honte : tu as ton père pour exemple; le mépris qu'il fait de ces ettre immoraux et sa seule vengeance.» Le rapport lu la veille à la tribune par Ghénier, au nom des trois comités de gouvernement, avait rempli de joie et d'espoir le cœur de Palloy : « Quand ils connaîtront ce rapport, les aristocrates de Sceaux, qui commencent déjà à baisser pavillon, le baisseront davantage encore. » Hélas ! cette prophétie ne devait pas se réaliser : les aristocrates, qui le tracassaient à l'envi, qui avaient fait saisir, le 28 vendémiaire an m, « trois maisons, bâtiments, jardins et dépendances sur ledit citoyen Palloy, capitaine de la compagnie des sans-culottes, » sans lui tenir aucun compte de ses manifestations en faveur du 9 thermidor, continuèrent à le molester, lui et sa famille.

Tant d'épreuves auraient dû amortir l'ardeur de Palloy, mais il ne pouvait retenir l'expansion de son patriotisme, et il lui eût été à peu près aussi impossible de demeurer tranquille en face des événements et de ne plus donner cours à son imagination pour célébrer les grandes journées, les anniversaires, les fêtes de la Révolution, qu'à l'oiseau de ne pas chanter et à la rivière de ne pas couler. Les occasions n'étaient plus,

îsans doute, ni aussi nombreuses ni aussi éclatantes, mais jusqu'au bout il n'en laissa pas échapper une seule. 11 célèbre le 21 janvier par des vignettes, des déclarations de principes, des chansons, des banquets, sachant bien ne point déplaire par là aux puissants du jour. Tout le temps de la Révolution, il ne cesse de fabriquer et d'envoyer des médailles. 11 en fait frapper une après la journée du 13 vendémiaire et l'expédie à lous les généraux de la république. Le 5 brumaire, r'est-à-dire le jour même de l'ouverture du Conseil des Cinq-Cents et du Conseil des Anciens, chaque nouveau législateur reçoit cette médaille, accompagnée d'une adresse confuse, incohérente, où se mêlent les récriminations contre les agents du tigre couronné^ contre les cannibales terroristes^ contre « la réaction de l'aristocratie, du fanatisme, de l'égoïsme et de la furie, » contre les meneurs de l'assemblée primaire de Sceaux, où il a été hué, où on lui a contesté jusqu'à son droit au vote, où on a menacé sa femme, sa fille, sa maison. Puis il donne des conseils aux législateurs; il leur expose, avec sa modestie habituelle, les services qu'il a rendus dans cette journée mémorable comme dans toutes les autres; il leur décrit sa médaille, consacrée à la fois au souvenir de la victoire de la Convention sur les royalistes, et à celui du représentant Tellier ou Letellier, qui s'était brûlé la cervelle quinze jours auparavant, à Chartres, pour avoir été contraint de céder à une sédition furieuse du peuple, en proclamant l'abaissement de la taxe du pain à trois sous la livre.

« Oublions pour un instant, dit Palloy dans son adresse, toutes les atrocités de ces anthropophages royaux et sangsues du peuple ; comme patriote, je leur pardonne , pardonnez-leur de même.... 11 a été de mon

devoir de voler vers la représentation nationale lorsque j'ai cru qu'on devait l'attaquer.

» J'ai eu le bonheur d'être du nombre des vainqueurs existants ; et des balles que les grenadiers royaux, les chasseurs du Palais-Royal, les enlants Jésus cadenassés, les chouans enfin ont dirigées vers vous, m'ont donné l'idée de prendre une douzaine de ces plombs, dont la plupart étaient mordus, qui, amalgamés avec de l'étain pur, forment une médaille dont je vous fais offre, pour perpétuer par ce signe la victoire que la Convention a remportée sur les royalistes et les chouans de Paris, dans, les journées des 12, 13 et 14 vendémiaire, l'an IV de la république française. Vous y verrez les traits (ï Amant-Constant Letellueb, qui, pour épargner le crime, se donna la mort. La légende de cette médaille vous trace votre gloire, le danger que vous avez couru, le courage des défenseurs de la patrie, l'habitude qu'ils ont de cueillir des lauriers et la vertu fidèle des patriotes de 89....

» Oui, citoyens représentants, je fuis toutes félicitations, je n'ai fait que mon devoir. Tant que j'aurai des bras, ils seront armés pour la cause générale du patriotisme, et tant que j'aurai un souffle de vie, je serai toujours celui qui fera reconnaître les beaux jours de la Révolution : j'en perpétuerai les heureux souvenirs avec la plume, le crayon, le ciseau et le burin, tant que ma fortune me le permettra. »

11 n'avait garde d'oublier le 18 fructidor, mais il se borna à faire graver au burin l'estampe représentant la médaille projetée (la France sauvée du royalisme par le Peuple sous la forme d'Hercule), qui ne fut jamais exécutée. Parmi les félicitations qu'il reçut en cette circonstance, notons celles de François de Neufchàteau, alors ministre de l'intérieur. 11 n'oublia pas non plus

l'assassinat des plénipotentiaires français à Rastadt. Si aux innombrables médailles qu'il fit exécuter, on joignait toutes celles que projeta sa tète toujours en travail et féconde en allégories, toutes celles dont on trouve quelque indication, parfois même un dessin sommaire dans ses paperasses, il pourrait occuper à lui seul la vie presque entière d'un numismate.

Les préoccupations du patriote ne nuisaient pas, nous Favons déjà vu, à celles du père de famille. Palloy avait toutes les vertus publiques et privées. C'est toujours avec une émotion nouvelle, en homme digne d'être couronné par le sensible Robespierre à la fête des époux et proposé en exemple à tous les ménages républicains, qu'il parle de la vertueuse compagne de sa vie, de sa bonne Marie-Louise. Son amour conjugal fait songer aux plus beaux jours de l'âge d'or, et nous en avons été fort attendri jusqu'à l'heure où nous est tombé sous les yeux un document très inattendu, d'où il semble résulter que, dans l'intérieur du patriote, la réalité était loin de répondre aux apparences ^. Malgré

1 C'est une courte lettre, écrite tout entière do sa main, et annexée à Texemplaire de la noîice biographique sur Palloy, par Hénée, que possède la Bibliothèque nationale. Cette lettre, conçue d'ailleurs avec l'éJalage de beaux sentiments et l'etTusion de naïf orgueil qui distingue tous les écrits de Palloy, en dit plus qu'elle n'est longue. La voici :

« Ma femme, je déclare devant Dieu ne pas vous en vouloir, oublié toutes les peines, les faux démarches que vous m'avez faits, de ne rien plus vous répété ni reproché sur vos tors avant et après votre mariage. Mais comme demain j'ai rendez-vous avec M. Lucas et que nous devons entré en explication sur moi, sur vous et sur vos enfants, et comme vous m'avez dissimulé la vérité de voire visite vis à-vis de lui, j'exige de ma femme qu'elle me le redisse avec plus de sincérité et par écrit, et j'attend de suite la réponse.

» Votre mari, le plus complaisant, le plus humain et le plus dévoué des hommes, qui vous embrasse et vous soitle à vous, à vos enfanis, toute sorte de bonheur. Palloy,

); Patriote pour la vie, »

le jeune âge de son fils, il n'avait pas négligé non plus de le produire; il l'avait inscrit sur la liste de ses Apôtres de la liberté, et nous Tavons vu surtout offrir par son intermédiaire au Dauphin un jeu de domino civique et national. Nous avons retrouvé dans ses papiers l'ébauche suivante d'un discours qu'il avait composé pour le lui faire prononcer en nous ne savons quelle circonstance, car la pièce est sans date :

« Citoyens.... j'étoit alors encore au berceau, lorsque le canon de cette trop fameuse Bastille, le bruit formidable de cette artillerie dirigée par les despost se fit entendre jusqu'au domicile de mon père, la terreur s'empara de ma mère qui me prit dans ses bras; je dormois paisiblement et ne m'éveilla que lors de la prise de cette forteresse, elle me serra avec force près de son sein en s'écriant avec un transport de joie : Mon cher enfant, les chaînes de notre esclavage sont brisées et nous sommes libres. Depuis cette époque mémorable, elle n'a cessé à mon réveil de me faire sentir les doux effets de cette Liberté, elle m'instruisit maternellement de l'amour que je devoit avoir pour celte déesse. »

11 serait bien dommage que ce petit chef-d'œuvre oratoire n'eût jamais été prononcé.

Mais c'est surtout sa fille qu'il s'appliquait à mettre on relief dans toutes les occasions. Combien de fois M"® Palloy se présenta aux regards charmés des Parisiens ou des habitants de Sceaux, dirigeant des théories de jeunes citoyennes, et portant dans ses blanches mains des corbeilles de fleurs ou des emblèmes patriotiques ; combien de fois elle présenta des députations de républicaines, vint prononcer des discours à la J)arre, fut applaudie parles tribunes et reçut l'accolade du président, ce que nous avons dit permet de l'entre-

voir, quoique nous n'ayons pas tout dit. Cependant, en l'an IV, la citoyenne Louise-Charlotte Palloy était arrivée à l'âge nubile. La fille d'un aussi illustre patriote, déjà mêlée elle-même à l'histoire, ne pouvait se marier platement et obscurément. 11 fallait que la France entière fût au courant de cet acte solennel. Palloy s'avisa d'une idée triomphante qui ne pouvait venir qu'à lui, el qui à elle seule suffirait à le peindre tout entier. Durant le cours de sa féconde carrière, il n'en avait jamais eu de plus irrésistiblement comique, de plus solennellement bouffonne, de plus profondément caractéristique dans sa naïve emphase et son inconscient charlatanisme. Le 15 messidor aniv, parut une brochure où il annonçait urhi et orbi qu'il avait une fille à marier, traçait un éloge irrésistible de cette jeune personne et convoquait à son de trompe les prétendants à sa main : Un républicain français, père d'une respectable fille, aux citoyens directeurs, ministre de la guerre et généraux en chef des armées de la république, tel est le titre de cette impayable élucubralion , que nous voudrions pouvoir citer en entier.

« Citoyens, dit Palloy, je vous prie de protéger la demande ci-après, et si elle parait singulière à certaines gens, c'est qu'ils ne connaissent pas la douce satisfaction qu'éprouvent les pères et mères qui ont le bonheur de réunir dans l'établissement de leurs enfants toutes les vertus qui font l'honnête homme, le généreux citoyen, le bon père, le bon fils et le bon époux, à celles qui font distinguer la tendre fille, l'épouse respectable et la bonne mère.

» Ce n'est que par la ressemblance d'humeur, de caractère, de façon de penser que l'on parvient à former ces unions délicieuses qui, en assurant la félicité des

deux époux, font le charme de la vie des parents heureux qui ont pu les assortir.

» Loin de moi tous ces mariages de convenance, foutes ces alliances de l'ancienne cour, qui, en unissant par des liens alors indissolubles des individus qui se connaissoienl à peine, même qui ne s'étoient jamais vus, devenoient une source intarissable de tous les maux et de tous les malheurs ! »

Il développe éloquemment cette idée. Non, non, qn'on ne lui offre pas une de ces alliances de l'ancienne cour; l'austère Palloy n'en veut pas :

« Instruit par ma propre expérience que l'heureux ménage est la source de tout bien, que le seul moyen pour y parvenir est d'associer l'âge, les mœurs, la vertu, le vrai mérite et principalement la sympathie des principes, je puis dire avec vérité que, lié de tendresse, d'estime et d'amitié à l'aimable compagne que je possède depuis vingt et un ans, notre bonheur a toujours été sans nuage i. »

Il esquisse ensuite un faible tableau des mérites de sa fille, sans oublier ceux dont il est lui-même si abondamment pourvu, et de la fermeté courageuse qu'elle a montrée pendant les persécutions dont son père a été victime. A ce souvenir, Palloy s'attendrit et son amour paternel éclate comme un hymne :

€ Grâces immortelles te soient rendues, ô ma fille chérie ! C'est pour récompenser tant de vertus, citoyens, que je désire, comme homme et comme père, bien certain du consentement de ma femme et de la soumission de cette fille adorable, lui donner pour époux un honnête et vertueux guerrier, qui ait constamment

1 Voir la note de la page 217. Rappelons que M"' Palloy avait une douzaine d'années de plus que son mari, ce qui était une façon très large de comprendre Tassocialion de l'âge.

combattu pour sa patrie à l'extérieur depuis la Révolution ; qui, tandis que je coinbattois les ennemis de l'intérieur, se soit distingué contre ceux du dehors, tant par sa bravoure et son mâle courage que par son obéissance aux lois et à ses supérieurs.... C'est à un tel homme, citoyens, que je destine ma fille; c'est pour lui seul que j'ai élevé cette seconde Rosière ; c'est la récompense que je lui préparois, tandis qu'il combattoit pour la patrie, pour elle, pour moi, pour sa famille. Puisse mon exemple inspirer aux pères et aux mères vertueux le désir de récompenser ainsi, par des mariages samnites, la valeur de nos braves défenseurs ! »

Palloy espère que sa demande, dictée par la franchise de son républicanisme, ne paraîtra pas ridicule. Il n'est poussé par aucun intérêt de gloire, par aucune jactance. Son but est seulement de prouver combien il estime le véritable militaire.

« Surtout, citoyens, n'assurez rien au jeune héros envoyé par vous, qu'il ne soit avant tout choisi par ma fille. Lors de leur arrivée, ils trouveront un logement chez moi, et lorsqu'ils seront réunis tous à ma table, le choix que fera ma fille sera le mortel heureux qui la possédera, si sa conduite future répond à celle passée.

» Que ne puis-je vous posséder vous-mêmes! Vous augmenteriez cette fête vraiment civique. Nous porterons toujours en votre absence un coup à votre santé et à la république. »

Ce dernier trait est d'une belle âme, — comme tous les autres, d'ailleurs. Palloy avait décidément toutes les vertus hospitalières.

« Ma demande se restreint à un nombre déterminé, savoir : un candidat de la part de chaque directeur, un du ministre et de chaque général en chef. Ceux des militaires qui n'auront pas la pomme n'en seront pas

moins mes amis pour la vie, et pourront rester chez moi quinze jours, pour se délasser de leur voyage ; je les défrayerai de leur route, en leur offrant 300 livres numéraires pour chacun d'eux. »

A la suite de la lettre vient le programme détaillé, et après le côté purement sentimental, le côté pratique, mais toujours teinté de lyrisme, apparaît. Palloy expose sous ce titre : Demandes et propositions^ qu'un artiste, électrisé par le génie de la liberté, désire reprendre ses travaux, interrompus par l'intrigue « pendant le règne des cannibales. » En conséquence, il voudrait rencontrer un militaire, né Français, qui, en outre de toutes les qualités civiques et patriotiques amplement déduites, « ait, s'il est possible, des nuances de connaissance dans l'architecture pratique, ou ayant une écriture propre, âgé de vingt-cinq à trente ans. » La taille, la figure, le grade et la fortune ne lui font rien, pourvu qu'il ne soit pas difforme et qu'il jouisse d'une bonne santé.

€ Le volontaire, muni de ce brevet civique demandé, peut se présenter chez le citoyen Lessort, juge de paix de la section des Plantes, avec une démission légale, porteur d'une lettre d'un directeur, ministre de la guerre ou généraux de l'armée d'où il sort.... On exige du jeune homme le silence quand une fois il sera agréé,

» On lui propose une place de commis pour tenir des livres et veiller à des travaux pendant une année seulement : il aura 600 livres, la table et le logement. Si son assiduité et son humeur plaisent à la famille patriote qui fait cette demande, on lui assure la main d'une jolie personne, 10,000 livres comptant pour mariage, et la rente de 40,000 livres, hypothéquée sur des biens-fonds; en outre, associé dans les travaux du

père pendant quatre ans, et ensuite on lui abandonne chantier, équipages, etc.

» Cette jeune citoyenne, âgée de dix-neuf ans, joint à une belle âme un républicanisme pur, les vertus de son sexe, une riche taille, une figure agréable, une humeur douce. Ses parents n'ont rien négligé pour son éducation, ce qui lui donne l'aisance dans l'amabilité, ayant des principes sans ostentation, connaissant la musique, touchant d'un instrument. Son économie et son travail assidu assurent qu'elle sera une bonne épouse, une vertueuse mère, dont elle remplira les devoirs comme elle a rempli ceux delà piété filiale et ceux moraux de la philosophie sociale i. »

Ce qu'il y a de plus étrange peut-être que cette démarche, c'est qu'elle réussit. L'appel de Palloy fut entendu, et un jeune militaire, né Français, et doué sans doute de toutes les vertus requises, se mit sur les rangs pour obtenir la main de la jeune et belle républicaine. Nous possédons la lettre de faire part du mariage « contracté sous les auspices de la divinité et de la loi, » entre Antoine-François Monvoisin, capitaine, aide de camp du général de division Hatry, et Louise- Charlotte, fille du citoyen Palloy, architecte-entrepreneur, domicilié à Sceaux-l'Unité. Ce billet de faire part, daté du 5 fructidor an v, est décoré d'une jolie vignette appropriée à la circonstance, où Palloy a déployé tout son talent de dessinateur et tout son goût pour l'allégorie. Les tentes d'un camp se dessinent sous les arbres d'une forêt, et, au premier plan, on voit un mi-

* Ni la lettre ni le programme n'ont de pagination, et cclai-ci est imprimé en caractères différents, plus compacts. Il se pourrait qu'il fût postérieur à la lettre, car Palloy semble y avoir légèrement modiflé sa proposition première et s'y rabattre à la demande d'un commis, avec promesse d'association et d'entrée dans sa famille, pour le séduire. LE PATRIOTE PALLOY. 15

litaire conduisant une jeune fille à Tautel de la loi, qui porte un bonnet rouge au bout d'une pique. Une figure assise tient d'une main une palme, de l'autre une couronne, pour symboliser sans doute la récompense décernée à l'heureux époux, et sur un livre traîné par deux Amours on lit : Ils sont unis pour la vie i !

On voit encore Palloy reparaître, mais non plus avec l'éclat d'autrefois, dans quelques-unes des dernières fêtes de la république. Pour la pompe funèbre du général Hoche (an vi), il prête des tentures aux administrateurs du culte théophilanthropique dans un grand nombre de temples. Son nom se retrouve jusqu'en l'an VIII, dix mois après le 18 brumaire, dans les cérémonies du même culte, qui n'avait pas encore complètement disparu, et toujours pour des prêts de tentures destinées à orner le temple un jour de fête civique 2. Les lettres des administrateurs semblent indiquer qu'ils s'adressent moins à l'industriel qu'au coreligionnaire. 11 aurait manqué quelque chose à la carrière de Palloy s'il n'eût été théophilanthrope : tel que nous le connaissons, il devait adhérer avec l'ardeur d'une âme sensible et pure à la petite église, dégagée des superstitions et du fanatisme, qui semblait avoir été fondée

1 Disons, pour n'y plus revenir, que la fille de Palloy devint veuve en 1802, Monvoisin étant mort dans l'expédition de Saint-Domingue. Leur fils fut admis au Prytanée impérial en considération des services de son père. C'est Palloy lui-même qui nous donne ces détails dans la brochure : Un Français à sa patrie....

2 Catal. de doc. autogr. sur la BévoluL, W* 197 et 198. Dans une note de son Eloge funèbre de Jean-Pierre Chrétien^ son oncle, très curieux manuscrit dont nous parlerons plus loin, Palloy nous apprend lui-même que, lors de la suppression du drap mortuaire, il avait inventé, pour envelopper et couvrir les morts, une draperie nationale dont il invita les diverses sections de Paris à faire usage, en ouvrant un magasin où il offrait gratis, à leur choix, tous les objets de décoration funèbre dont ils pouvaient avoir besoin.

tout exprès pour recueillir la succession de la fête de l'Etre suprême. Il s'y consolait de ses déboires, car ni la Révolution ni son industrieuse activité ne l'avaient enrichi, et au moment où elle allait être confisquée par un général victorieux, il se retrouvait criblé de dettes, assailli de papiers timbrés, poursuivi par ses ouvriers, qui répandaient le bruit de sa faillite *.

1 Dossier de Palloy, à la Bibl. de la ville; lettre du 27 germinal an VIII.

Le républicain Palloy n'avait garde, on le pense bien, de refuser au 18 brumaire une adhésion qui n'avait fait défaut à aucun des événements de la Révolution. Depuis longtemps, d'ailleurs, il avait les yeux fixés sur le jeune général dont la gloire, semblable au soleil, montait si rapidement à l'horizon, et au lendemain du traité de Campo-Formio il avait promis à l'immortalité le soldat victorieux, le guerrier pacificateur, dans une adresse « aux législateurs français réunis pour célébrer la fête de la paix. » Pendant la campagne d'Italie, il lui adressa à Rome une lettre incrustée dans une pierre de la Bastille, avec l'adresse gravée sur la pierre *. Palloy ne cessa de poursuivre le premier consul de ses fastidieux et tenaces hommages. 11 compose un hymne dédié aux citoyens français, pour être chanté le jour de la fête de la république, à la gloire des braves guerriers, le l^" vendémiaire an ix, et, au lendemain de la paix continentale, il fait frapper, pour célébrer ce grand événement, en l'associant au souvenir du 14 juillet, une médaille allégorique dont nous ne reproduisons pas la description compliquée 2, et qu'il en-

1 Un Français à sa pairie, par Palloy, p. 51.

2 Voyez les papiers de Palloy à la Bibl. de la ville et le ms. Bastille^ Bibl. nat., I, f. 154 155. Il n'est pas question de cette médaille dans Hennin. Le musée Carnavalet la possède gravée, face et revers, sur fond d'or. Le cadre qui entoure celle double reproduction porte un

voya à Bonaparte ainsi qu'à ses collègues, aux présidents du Tribunat et du Sénat conservateur, etc.

La proclamation de l'empire trouva en lui la même disposition à Tenthousiasme. Sur ce point comme sur bien d'autres, Palloy ne faisait que suivre d'illustres exemples, dont il n'avait pas besoin, il est vrai. Pourquoi ne se serait-il pas raUié avec tant de révolutionnaires plus fameux et plus tenus à une inflexible unité de principes? Quand les régicides de la Convention remplissaient les antichambres des Tuileries et gueusaient auprès de César quelque bout de galon, il serait injuste de le traiter plus sévèrement que ces grands personnages, uniquement parce qu'il était un maçon illettré et qu'il s'est montré plus naïf dans ses variations. Lui aussi, il eût pu répondre qu'il voyait dans l'empereur la Révolution couronnée. La seule différence entre Palloy et Cambacérès, Fouché, Drouet, David, Jean Bon Saint-André et cent autres, pour la plupart ses anciens amis, c'est que ceux-ci sont ministres, préfets, hauts ou bas fonctionnaires, pensionnés, salariés par le nouveau pouvoir, tandis qu'il reste solliciteur jusqu'à la fin. Le pauvre homme n'aurait pas mieux demandé que d'effacer cette différence.

La brillante campagne d'Autriche et la paix de Presbourg après la victoire d'Austerlitz donnèrent un nouvel essor à la verve de Palloy. Elle éclata dans sa Gaieté militaire ou les Bulletins en vaudevilles, potpourri de couplets sur tous les airs et dans tous les

témoignage réjouissant de l'art de Palloy pour utiliser les restes. Il l'avait d'abord présentée au premier consul, qui n'en voulut pas sans doute et la lui fit retourner. Alors il gratta sur le cadre l'inscription : Offert au premier consul^ et la remplaça par une autre, sur la partie opposée du cadre : Offert au second consul. Mais la première n'est pas si elTacée qu'on ne la retrouve avec un peu d'attention.

styles, mais qui se ressemblent par leur étonnante platitude, encadrés entre un prologue et un épilogue d'un style lyrique et pompeux. « Je suis architecte et non poète, dit le prologue avec une modestie plus ou moins sincère, mais trop justifiée; je me crois meilleur maçon que bon rimeur. Aussi je supplie Votre Majesté d'accueillir cet hommage avec autant de bonté que d'indulgence. » 11 suffira d'extraire de ce salmigondis le couplet suivant, qui est du style noble :