CHAPITRE IV

Voyage» et casemenient des £lèiFes à Yincennes. -^ Trahison de presque toute rarmée.

Les i5 et i5 mars, le batainon de l'Ecole de Droit, le bataillon de PEcole de Médecine , et plusieurs autres légicms de Volontaires firent une première et une seconde fois le voyage de Vincennes , pour y prendre leurs armes, et pour compléter leur organisation.

M. le marquis de Vîoménil étoit chargé de cette dernière mission. Combien nous étions htureux de recevoir de sa main nos officiers! Plusieurs lieutenans- généraux et maréchaux de camp acceptèrent de l'emploi dans les bataillons de Volontaires. Le colonel Druault et M. le marquis de Fougères descendirent dans celui de l'Ecole de Droit à des grades inférieurs , avec le même em-

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pressement qu'ils avolent eu pour occuper d'abord les premières places.

L'Ecole de Droit resta à Vincennes. Elle faisoit l'exercice militaire presque à toute heure du jour. La discipline éloit parfaitement observée. Accoutumés aux douceurs de la vie , les élèves n'en remplissoient pas moins de bonne grâce les fonctions les plus pénibles du simple soldat. A la manière dont ils mangeoient le pain de munition, couchoien|; et dormoient sur la dure , il étoit aisé de concevoir toute l'opiniâtreté de leur dévouement. Quel exemple pour eux , que la vue du gouverneur de Vincennes , M. de Puyvert, long-temps martyr dans le donjon de cette même place; sous la tyrannie de l'assassin du duc d'Enghien !

Quelques troupes de ligne séjournèrent pendant quarante - huit heures à côté de nous , et nous fraternisions avec elles dans la plus parfaite harmonie de sentimens. Mais

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il n'en étoit pas dé même de leurs officiers. Plusieurs fois j'aurai occasion de faire voir, dans la suite de ce récit, que les soldats français ont été victimes de l'égarement de leur» che&. Us auroient tous gardé leurs sermens , si l'exemple du parjure ne leur eût pas été doimé par ceux dont ils dévoient recevoir des Jlecons de fidélité.

En apprenant les dispositions bien persévérantes des Volontaires royaux , la faction Buonapartiste mit tout en oeuvre pour paralyser ce mouvement national. Sous prétexte de visiter la garnison et la forteresse , des officiers-généraux venoient eux-mêmes solliciter la défection des vieilles troupes cascrnées avec nous.

L'un d'eux, que je ne veux pas nommer, eut même l'effronterie , au moment d'une revue , de se présenter devant les Volontaires avec le signe de ralliement des séditieux, les fleurs de violette à la boutonnière ; mais un

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mouvement miiversel d'indignation le força aussitôt à cacher sa honte.

Ces coupables che& empêchoient la voix paternelle du Roi de parvenir jusqu'à l'oreille du soldat , au moment où Sa Majesté adressoit à son armée , le 18 mars , un appel si touchant :

« Officiers et SoiiDATS !

« J'ai répondu de votre fidélité à toute la c( France. Vous ne démentirez pas la parole (C de votre Roi. Songez quç si l'ennemi pouce voit triompher, la.guerre civile seroitau»- (( sitôt allumée parmi nous » et qu'à l'instant (( même , plus de trois cent mille étrangers (( dont je ne pourrois plus enchaîner les hras, « fondroient de tous les ootés sur notre pa- (( trie. Vaincre ou mourir pour elle , que ce c< soit là notre cri de guerre !

ce Et vous qui suivez en ce moment d'auc( très drapeaux que les miens, je ne vois en

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a VOUS quç des enfàns ëgafés ; abjurez donc (( votre erreur-jvenez vous jeter dans les bras « de votre père j et , j'y engage ici ma foi , « tout sera sur-le-champ mis en oubli.

a Comptez , tous , sur les récompenses que (( votre fidélité et vos services vous auront « méritées (i); »

Toujours dans la vue d'entraver nos exercices , les conspirateurs nous avoient fait subir deS'changemens presque continuels dans notre organisation , et surtout dans le classement des officiers que M. le marquis de Yioménil nous avoit donnés. Ils essayèrent aussi, mais presque toujours inutilement, de substituer de nouveaux choix à ceux du fidèle général.

Fatigués de toiites ces organisations^ dé'^ sorganisations et réorganisations , plusieurs de nos camarades nous quittèrent pour en«

(i) Inaprimé dans le Moniteur du 19 inarS;^ sur l'original écrit de lar main du Eoi.

trer dans d'autre^ bataillons parisiens, formés en grande partie de Gardes nationaux, et dont les chefs ëtoient plus à poitée d'être en éveil contre la trahison : la plupart se réunirent aux Volontaires , commandés par M. Agier, alors substitut de M. le procureurgénéral près la Cour royale. Le bataillon de l'Ecole de Droit se trouva ainsi réduit à sept ou huit cents hommes.

L'insurrection militaire se déclaroit partout , et Buonaparte , accompagné , précédé et suivi de baïonnettes vendues à l'usurpation , s'avançoit rapidement sur Paris. Les ambitions effrénées des officiers , déçues sous imroi pacificateur, se rallumoient avec une nouvelle violence , et faisoient rêver à chacun d'eux , sinon le consulat et l'empire , au moins les épaulettes de général , puis les dotations, puis le bâton de maréchal de France : voilà tout le secret d'une trahison jusqu'alors inouïe.

DES VOIiONTAIRES ROYAUX. ïS