CHAPITRE VI

Départ du Roi et des Princes. — Magaan imité des

Bourbons.

Dans la première heure du fatal 20 mars, tandis que les Volontairesde l'Ecole de Droitmarchoient, au milieu des ténèbres, à la rencontre des ennemis de la France , une lumière triste éclairoit le palais des Tuileries. Louis XVIII, esclave de ses infirmités , mais roi de ses in« fortunes , descendoit lentement les marches de l'un des grandsescaliers, appuyé sur le bras de quelques serviteurs , et il alloit , loin de l'armée rebelle , se confier à la douleur et à l'amour de ses peuples.

Sa Majesté étoit accompagnée de M. le duc de Duras, de M. le comte de Blacasd'Aulps , et de M. le prince de Poix.

Malgré les ordres donnés par les chefs,

pour éviter des adieux déchirans, tous les hommes de garde, officiers et soldats^ au nombre de cinq cents, ëtoient réunis et prosternés au passage , dans un silence souvent interrompu par des sanglots mal étouffés.

On eûl pu croire que la monarchie tout entière descendoit dans la tombe , si la figure majestueuse du Roi , s'élevant avec sérénité au-dessus de ce lugubre tableau , n'eût pas cpmmandé l'espoir, et si ses paroles n'eussent pas inspiré la foi de son retour : ce Mes enfans, « je reviendrai bientôt pensez à vos face milles que le sang iie soit point versé

ce que l'on soit sage que je ne perde point

<( le fruit de mon sacrifice ! »

C'étoit la nuit du jour où l'Eglise avoit célébré en même temps et les triomphes de son Dieu au milieu des cantiques et des palmes de joie , et les souffrances de ce même Dieu livré à ses ennemis.

La destinée de Louis XVHI, déjà trahi par

celui qui avoit baisé sa royale main , rappeloit plusieurs traits du modèle sacré.

On entendoit aussi dans la l;>ouche de plusieurs témoins du départ , un langage as* sorti à cette ressemblance : « Il porte une (c couronne d'épines ! » disoient, en pleurant, les vieux domestiq[ues du château des princes très-chrétiens (1).

L'écrivain non plus qae le peintre ne peut rendre ni toutes les impressions profondes et rapides , ni les divers contrastes de cette nuit tout à la fois sombre et enflammée , troublée et silencieuse , pleine de désolations et d'es^ pérances.

Monté en voiture , le Roi eut encore à supporter* une scène douloureuse.

Tandis que les Gardes , tout en pleurs , se précipitoient pour jeter un dernier regard,

(1) Tous ces détails m'ont été donnés par des officiers de la Garde nationale ^ témoins de cette scène de malheur.

aS LE FATttOTISME

à la lueur de q[uelques flambeaux , sur les traits d'un père , une voix s'écria : « Que a faites-vous , messieurs ? vous retardez le <c départ ! vous exposez le sort du roi ! » A peine ces paroles étoient- elles prononcées y que , par un mouvement subit et avec l'ensemble d'une seule et même impulsion ^ toute la garde se trouva éloignée à une large distance de la voiture, et dans l'attitude de la consternation y tant ëtoit vive et puissante l'idée d'un péril pour des ]OUi*s si précieux! Le Roi dtoit attendri jusqu'aux laiines : ce Je « Pavois prévu , s'écria-t-il ; je ne voulois pas ce les voir j on auroit dû m'épargner cette (c émotion ! i»

Le digne fils du fidèle, Aclocque mérita , dans cette même nuit, les paroles que le Roi lui adressa le 5o décembre suivant : « L'hisc( toire dira que ma famille a toujours recc trouvé la vôtre au 20 juin 1 79a , et au ao « mars 181 5.»

DES VOIiONTAIRES ROYAUX. 29

Il semble que les malheurs de la France n'aient pas eu seulement pour but de punir les crimes de nos révolutions , mais encore de nous montrer le cœur des Bourbons à découvert. En voici de nouvelles preuves :

Au moment où monseigneur le comté d'Artois et monseigneur le duc de Berry recevoient les adieux des Gardes nationaux affligés de ne pas suivre leurs Princes , l'aîné des Fils de France leur disoit : « Vous êtes « des pères de famille, vous devez rester; « moi je suis un soldat, je pars avec mon gé- « néral : mais nous nous reverrons, mes amis, a nous nous reverrons , soyez-en sûrs ! »

11 étoit arrivé, presque seul , du principal théâtre de la trahison, ce soldat vraiment français ; il avoit quitté ceux qui n'étoîent plus dignes de ce nom , et il étôit accouru j comme premier sujet du Roi , au poste que l'honneur indiquoit au ccMirage .

M 6^ le duc de Berry commandoit les trou-

3o LE PATRIOTISME

pes fidèles. Ce jeune prince rentroit encore dans la carrière de l'infortune, noble apprentissage d'un héros martyr.

Le grand cœur des Bourbons étoit au niveau de cette nouvelle catastrophe. L'inconsolable aïeul du duc d'Enghienretroirvoît des forces pour suivre le destin du Roi.

On saitpour<{uoi , dans cette guerre contre Buonaparte , les Condés ne pouvoient plus offrir à l'univers le spectacle de trois générations allant ensemble à la gloire : toutefois leur çpëe pouvoit encore être terrible. Ms' le duc de Bourbon étoit parti pour la Vendée.

M S' le duc d'Orléans, revenu de Lyon, se montroit en tout et partout aux ordres de Louis XVIIL

Mais en quels lieux étoient alors la Fille des Rois et son auguste époux? Une route parsemée de fleurs les avoit menés à Bordeaux , en même temps qu'une route hérissée de baïonnettes dirigeoit sur Paris la marche

DES VOLONTAIRES ROYAUX. 3l

de Pusurpateur. Bientôt Madame avoit fait changer en préparatifs de guerre l'appareil des fêtes que lui dëcemoit Pamour d'un peuple fidèle, tandis que Ms' le duc d'Angouléme commençoit cette expédition glorieuse qui le conduisit bientôt presque jusqu'aux portes de Lyon.

Sans la rapidité des trahisons , tous les courages yraiment français auroient envi-ronné la demeure sacrée de nos rois ; mais la précipitation des éyéneméns ne permit pas même de pourvoir au remplacement des officiers.

Quelques braves, en petit nombre , brisèrent leurs armes , et foulèrent aux pieds leurs epaulettes, à la face des troupes rebelles.