INTRODUCTION

Tou^B h France doit encore se souvenir que la ûouveUe du débarquement de Buo-« naparte sur les côtes de Provence, au i"""" mars i8i5 , produisit dans les cœurs royalistes un sentiment presque général de sécurité, ail vient, disoit-on, se précipiter <( lui-même dans l'abîme! »

A l'exception de quelques hommes qui voyoîent les choses de plus près , l'immense majorité des Français, endormie dans la joie, ne pouvoit ni soupçonner une conspiration , ni présumer le succès des conspirateurs.

Ce n'est pas assez de dire que la prospérité publique commençoit à renaître, mais

îj INTRODUCTION.

il faut (lire qu'elle sembloît déjà surabonder de toules parts , sous le gouvernement paternel de Louis XVIII.

Etoit-il donc permis alors de croire que la patrie renfermât ses ennemis dans son propre sein, parmi ses propres enfans?

Devoit-an s'attendre au parjure de presque toute une armée? un serment solennel n'avoit'-il pas lie cette armëe à nos anciens maîtres? et sa gloire, qui avoit commencé avec eux, pouvoit-elle rien perdre de son nouvel ëclat sous leur antique et victorieuse bannière ? Non, de telles pensées n'appartenoient pas à la loyauté du caractère national : aussi les enrôlemens de Volontaires royaux ne furent pas très - empresses d'abord; on les regardoit comme inutiles : sans quoi la France se seroit levée en masse pour étouffer la rébellion. Il ne faut pas oublier non plus que l'armée a eu ses fidèles, et

INTROUtTCTIOBT. îî]

médfle ses martyrs. Rëgëiiërëe depuis, par l'immOTtel duc de Feltre , elle noiis a cons* tammeiit fait voir son horreur pour les factieux : nous lui devons le salut de la monarchie dans nos derniers troubles ; et même, au mois de mars 1 81 5, il étoit en la puissance de ses chefs de lui épargner la honte des Cent-Jours. Tout le monde sait qu'après la lecture de la criminelle proclamation du maréchal Ney, la majeure partie des soldats, qui n'en avoient pas entendu les paroles, y répondirent par les cris de

VIVE LE ROl! VIVENT LES BOURBONS î Bien-

tôt leur méprise fut dissipée ; et la capitale et les provinces apprirent, avec une égale stupeur, cette défection qui, malheureusement , devint contagieuse pour toutes les troupes élevées à l'école de l'usurpation.

Cependant les corps de Volontaires royaux se formèrent sur tous les points du

iv INTRODUCTION-

territoire : leur âân fut rapide; mais il fut rarement secondé et souvent combattu par les aupritës civiles et militaires; car^ la trop magnanime confiance du Roi avait laissé les créatures de Buonaparte en possession de la plupart des emplois importans*

En résultat^ taudis que tout marchoit de concert dans les plans de la félonie^ rîen^ au contraire , u'étoit prévu pour les efforts de ia fidélité.

Toutefois le dévouement des Volontaires royaux ne fut pas sans quelque gloire : té-*' moins ceux qui, avec les braves du dixième régiment de ligue ^ ont suivi la valeur de Monseigaeur le duc d'Angouléme au combat^ et presque à la victoire, dans le midi de la France ; témoin aussi l'héroïque Vendéej témoins encore les jeunes Elèves de l'Ecole de Droit de Paris, dont je vais ra-

INTKODUCTIOÏÏ.

eoQter les généreux sacrifices pour la cause du Ror et de la patrie.

Il y a déjà plcrs de sept afls que se sont passés tes événemens (pxi font k matière dé ee récit; mais ils n'en sont pas* moiùs par- Ëiitement présens k la mémoire de tous les tànoins oculaires : souveiit^ dejpurs cette époque > ils ont été l'objet d<ef nos? entretiens. D'ailleurs^ les traits les plus inarquans de ma narration sont publics , et je « pourrois invoquer^ à cet égard^ mèmQ le témoigûage de ceux qui se sont faits nos ennemis. Tout^ jusqu'au]^ paroles inopimément prononcées; dans des circodstiânces ra)pid)es> s^est profan-* dément gravé dans des âme& toujours en éveil sur des intérêts liés à ceux de la patrie. îe puis affirmer^ par exemple, que, dans

les allocutions de nos chefs, telles que je ïcs rapporte y c'est leur propre inspiration , et n<M pas la rhétorique de l'auieur, qui les.

\j INTRODUCTION.

fait parler ; el certes , il n'y a guère d'éloquence comparable à celle que donne à tout homme de cœur une forte situation. Au surplus^ j'ai pris la précaution de lire cet écrit à un grand nombre de Volontaires de l'Ecole de Droit, et il$ sont demeurés d'accord de la fidélité de mes souvenirs sur tout ce qui s'est fait et sur tout ce qui »'est dit de mémorable dans l'histoire du Bataillon, à tel point que, pour me servir d'une expression familière, mais énergique, ils croy oient encore y être^ et que de généreuses larmes , sur leur propre dévouement, s'échappoient de leurs yeux : car il faut mettre la modestie de côté, quand il s'agît de l'honneur français.

Que si l'on me demande pourquoi je n'aî pas écrit cette relation dans un temps plus rapproché des événeroens : je répondrai franchement que , malgré le projet que j'en.

INTRODXJCHON. tIJ

a vois conçu dès la fin de 181 5, je ne croyoîs pas d'abord le sujet susceptible de tant d'intérêt , surtout le Bataillon de PEcole dé Droit n'ayant pas eu la satisfaction de verser son sang pour le Roi et pour k France.

Le martyre de quelques-uns de nos frères d'armes , indignement assassines par les janissaires de Bûonaparte^ est bien digne de la douleur publique^ mais ne me paroissoit pas pouvoir^ seul , tenir lieu d'un combat* Encore bien jeune alors , je ne voyois la gloire que dans ce qu'elle a d'ëclatant au dehors; mais aujourd'hui je la vofô dans le fond du cœur de tous les Volontaires , qui , pour n'avoir pas trouva l'occasion de mourir sur le champ de bataille^ n'en avoient pas moins fait leur sacrifice ^ et qui ^ d'ailleurs^ bien loin de fuir jamais la rencontre de l'ennemi , ont au contraire périlleusement afirontë plus d'une fois et sa présence et ses fureurs.

viij INTRODUCTION.

Avant même que les trois cents soldats de là famille des Fabius fussent sortis de Rome^ toute k ville portoît déjà leurs louanges jusqu'au ciel : manat totâ urbe mmor; JFahios ad cœlum laudibuafe-runt (i).

Ce qu'il y a de remarquable surtout dans la conduite du Bataillon de l'Ecole de Droite c'est l'esprit de persévérance et d^mmolatioa qui convient en «ffet aux esclaves volontairês de leurs devoirs. Voilà une sorte d'héroïsme qui, destitué de preuves ensanglantées y ne paroft pas, au premier coup d'œil, capable de captiver une attention générale : mais quelques personnes ayant été vivemçnt émues au récit de plusieurs scènes de ce drame, et madame la marquise de Gontaut-Biron, l'une d'elles, m'ayant

(i) Tit.-LIv. , lllv II , n. 49.

INTRODUCTIOÎC. IX

deUlândë la rëdactîon de ce que f avois

raconte de vive Voix, je la Im 'promis avec

d'autant plus d^empressemetat , que )è h'à-

vois pas cesse d'être tourmenté du dësir

de mettre au jour des actes de dévouement

dottt la Fraritè isTétonnera sans doute de

n'aVoir pas connu plus tôt les interessans

détails. Pendant longtemps fe ti'aî pas eu

les loisirs nécessaires pour remplir conve-

nablèment cette ptôtnessè, itiari^ Je viens d'y

consacrer enfin une partie des vacances de

cette année judiciaire iS'i 2. » '

A mesure que j'écTivois, ' f ai trouvé

mon sujet véritaM^ement digrie^ de f impression, en telle sorte que^, dès les premières pages, j*ai eu ^intention dé le publier, et je ne m*en cache pas; je croîs même pouvoir dire que c'est un monument historique élevé en Fhonneur de l^Ecole dé Droit de Pûrîs et de la causé iroyale.