CHAPITRE II

Journée de Waterloo,

Tout ^toit encore douteux dans le sort de»

armes.

Buonaparte s'avançoit sur Waterloo.

Tout à coup, dans la matinëe du 18 juin^ le bruit se répand que l'ennemi de l'Europe â pénétré jusqu'à Bruxelles; ses proclamations y imprimées à Paris , et datées du cba-^ teau de Laken , étoient déjà colportées par les agens de son charlatanisme. La déroute de quelques troupes anglaises , couvertes de sang et de boue , abandonnant leurs aitnes , leur artillerie, leurs équipages, et fuyant, vers Alost , avec la précipitation de l'épouvante , sembloit confirmer cette nouvelle désastreuse.

L'armée royale , postée sur la route d'A-

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lost à Waterloo , ouhHant alors et son petit nombre, et son isolement, ettfu'elle naai.'choit contre des Français égarés , contre d'ao* ciens amis et d'anciens firères d'armes, se trouYoit heureuse d'avoir à les combattre; elle s'applaudissoit d'écbapper enfin aiix entraves dans lesquelles la sagesse de Louis XYIII avoit jusqu^ alors retenu ses fidèles soldats ; le désir de la gloû% , trop naturel au caractère natiojial, leur faisoit jeter des cris de joie , au-dessus desquels dominoit surtout le nonn qui enfamle des pro^ diges, le nom sacré du Roi , ce noon qui porté avec lui la patrie , et qui a fait tant de fois le salut de la France ! c( Du sang-froid^ mes amis ! du sang -froid ! » disoit le colonel Ihruault aux Fièves de l'Ecole de Droit. Mais il avoit peine à comprimer leur généreuse ardeur aux approches du combat ; il sembloit que chaque Y olontaire fût ^ à lui seul , une puissance, avec son arme et son cœur exalté.

l64 LE FATRIOTISBO:

Le canon se faisoit entendre sans interruption; à tout moment on s'attendoit à Toir l'ennemi.

Les Anglais, qui s'ëtoient échappés du chani.p de bataille, répandoient dans leur fuite les plus sinistres présages : la peur leur donnoit des ailes; à peine prenoient-ils le temps de répondre aux questions qui leur étoient adressées. Bien loin de déconcerter les Volontaires , dont un grand nombre avoient à peine dix-sept à dix-huit ans, ce spectacle leur inspiroit une nouvelle impa^ tience d'en venir aux mains avec les vainr queurs.

Tous les Royalistes , doublement condamnés à mort , et comme émigrés et comme combattans , se préparoient à vendre cher leur vie aux soldats de Buonaparte. Une grande consolation devoit embellir leur sacrifice : ils se flattoient de mourir pour le Roi, et d'assurer son embarquement; mais

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Sa Majesté préféroit les dernières extrémités à une retraite trop facile et trop prématuréec Ella voyoît, avec le calme d'une constance depuis long-temps éprouvée y les préparatifs du départ, sollicité par quelques sujets dévoués et tremblans pour une tête si précieuse.

Plus heureux qu'un monarque sexagén'aire et infirme , nos Princes , presque toujours à cheval , ne quittoient pas un seul instant l'armée. On se rappelle que , deux mois auparavant, un des Fils de France , exprès avoir combattu héroïquement, avoit voulu tomber entre les mains de l'assassin du duc d'Enghien , plutôt que d'abandonner ses fidèles soldats.

Cependant, les courriers qui anûvoient par la route de Waterloo annoncèrent , avec efr froi , que lord Wellington manœu vroit sur sa droite , et les dépêches nous mettoient dans la nécessité de nous replier sur Dender* ipunde , à deux ou trois lieues d'Aost.

l66 JJE PATRIOTISME

Les Ënlaas de ia France n'aîment^as à téiTOgriider deTanl les périls; Lelstroupesroyales s'arrêtèrent à moitië chemin de Dendermunde ^ «filtre Wi^di et Gyseghetm. Dans ces HUKUens '4nm "dëcidoient de la ^stinée du tr^foie et^Q la patrie , leil Bourbicms portmebt *swr leur fnytét et éfnns ÏQnt^ypegSLtdsie calme de la presignajKkm ; -et toute i^armée , en les contemptiiiit , ëprouvoit €es>émotions de joie c[ui sofit,^ans le >seiti du meilleur, comme «pielqùe&MS leç payofifS de l'astre du jour au teilieu des ténèbres' de r<>rage.

Les i^abitians dieis contrées b€>spitalières , dont^ous avions dé jà'éprouvé Paccueil ajffec^ tueux , nous recevoient encore avec une iiôuvellè eflUéiôn de générbàil^. Une pensée -T^t»udite navi*6it le cœur des Français reconlitoisfsatts. Potfr ^rix de tant de soins et d'emjf^Vèiseinent , nos iftalheureux iiôtes àlloient ^lytis^ doute l&tre en butte à toutes les horreurs de la guefi*re ! teùrsCeiiiles campofgnes àlloient

DES TCNLONTAIRjas BOYAUX. 167

être dévastées! le beau château de Gysegheim seroit peut-être la proie des flammes !

C'étoit dans de telles péflexipns que plusieurs de nos chefs se présentèrent devant la maîtresse de là maison, madame la baro^e d^ Cân^àl^e , /{jui {qjfdoitpi^ l^jfÈp^* Un des o^çiers, croyant, deyini^r le ;Suj)et:de sa douleur, M ?^ssa ^^çj^|4^çsJÇB,o^ 4e./çQfldojaonce $iir le dfiig^r iq[ui Qi^agoit^ xc ^fx ! <K i? lïe pleure poisppur ii^oii rép{^pydit^^AS§ir <c tôt cette femme généreuse, jprpl^^^p^^Qjif F c< vps Prince^ y d^es 4'un iB(eil^e,ur sçp^ ! »

T9«t à Ç4;^^p atfi message, irrrive à m^fl^pije 4e £^4èle , .^ av^si^it ^ut^.sia tyri^es^ .est <^g€e çp ^oie. ^.j^yçàx^.i^crgitfiup.hs n^Q^yelles d'we yic;to^*e j[uî $p,nt parvenues : non ^ pas enQOre ; ffisi^ ellq vient d'af^pfeni^re que deux Princes de la Maison 4^ Bourbon ^éév^ent reGe,vei|f l'hoçpit^ljijté 4^^^ ^^ ^^^ jmeure!

l68 IJB PATRIOTISME