CHAPITRE IV

Voyages et casernement des Elèves à Vincennes. — Trahison de presque toute l'arme'e.

Les i5 et i5 mars, le bataillon de l'Ecole de Droit 5 le bataillon de l'Ecole de Médecine , et plusieurs autres légions de Volontaires firent une première et une seconde fois le voyage de Vincennes , pour y prendre leurs armes, et pour compléter leur organisation.

M. le marquis de Vioménil étoit chargé de cette dernière mission. Combien nous étions heureux de recevoir de sa main nos officiers! Plusieurs lieutenans ~ généraux et maréchaux de camp acceptèrent de l'emploi dans les bataillons de Volontaires. Le colonel Druault et M. le marquis de Fougères descendirent dans celui de l'Ecole de Droit à des grades inférieurs , avec le même em-

l8 LE PATRIOTISME

pressement qu'ils avoient eu pour occuper (l'abord les premières places.

L'Ecole de Droit resta à Vincennes. Elle faisoit l'exercice militaire presque à toute heure du jour. La discipline etoit parfaitement observée. Accoutumés aux douceurs de la vie , les élèves n'en remplissoient pas moins de bonne grâce les fonctions les plus pénibles du simple soldat. A la manière dont ils mangeoient le pain de munition, couchoient et dormoient sur la dure , il étoit aisé de concevoir toute l'opiniâtreté de leur dévx>uement. Quel exemple pour eux , que la vue du gouverneur de Yincennes , M. de Puyvert, long-temps martyr dans le donjon de cette même place, sous la tyrannie de l'assassin du duc d'Enghien !

Quelques troupes de ligne séjournèrent pendant quarante - huit heures à côté de nous , et nous fraternisions avec elles dans la plus parfaite harmonie de sentimens. Mais

DES VOLOISTAIIIES ROYAUX. I9

il n'en ëtoit pas de même de leurs officiers. Plusieurs fois j'aurai occasion de faire voir, dans la suite de ce récit, que les soldats français ont été victimes de l'égarement de leurs chefs. Ils auroient tous gardé leurs sermens , si l'exemple du parjure ne leur eût pas été donné par ceux dont ils dévoient recevoir des leçons de fidélité.

En apprenant les dispositions bien persévérantes des Volontaires royaux , la faction Buonapartiste mit tout en oeuvre pour paralyser ce mouvement national. Sous prétexte de visiter la garnison et la forteresse , des officiers-généraux venoient eux-mêmes solliciter la défection des vieilles troupes cascrnées avec nous.

L'un d'eux, que je ne veux pas nommer, eut même l'effronterie, au moment d'une revue , de se présenter devant les Volontaires avec le signe de ralliement des séditieux, les fleurs de violette à la boutonnière ; mais un

mouvement universel d'indignation le força aussitôt à cacher sa honte.

Ces coupables chefs empêchoient la voix paternelle du Roi de parvenir jusqu'à l'oreille du soldat, au moment où Sa Majesté adressoit à son armée , le 18 mars j un appel si touchant :

« Officiers et Soldats !

c( J'ai répondu de votre fidélité à toute la (( France. Tous ne démentirez pas la parole (c de votre Roi. Songez que si l'ennemi pouce voit triompher, la guerre civile seroitaus- (C sitôt allumée parmi nous , et qu'à l'instant (( même , plus de trois cent mille étrangers (( dont je ne pourrois plus enchaîner les bras, ce foudroient de tous les côtés sur notre pa- <( trie. Vaincre ou mourir pour elle , que ce c( soit là notre cri de guerre !

ce Et vous qui suivez en ce moment d'aucc très drapeaux que les miens, je ne vois en

c( VOUS que des enfans égarés : abjurez donc « votre erreur *, venez vous jeter dans les bras <( de votre père; et, j'y engage ici ma foi, (( tout sera sur-le~cliamp mis en oubli.

(( Comptez , tous , sur les récompenses que « votre fidélité et vos services vous auront « méritées (i). »

Toujours dans la vue d'entraver nos exercices 5 les conspirateurs nous avoient fait subir des changemens presque continuels dans notre organisation, et surtout dans le classement des officiers que M. le marquis de Yioménil nous avoit donnés, ils essayèrent aussi, mais presque toujours inutilement, èe substituer de notiveaux choix à ceux du fidèle général. . Uimc^-^^ià -io ^r.Mi.^unr •

Fatigués de toutes ces organisations^ dé-sorganisations et réorganisations , plusieurs de nos camarades :bious quittèrent pour en-

(i) Irapriifié* ^datns le Moniteiu du 19 mars, sur l'original écrit de la main du Roi.

trer dans d'autres bataillons parisiens, formes en grande partie de Gardes nationaux, et dont les chefs étoient plus à portée d'être en éveil contre la trahison : la plupart se réunirent aux Volontaires , commandés par M. Agier, alors substitut de M. le procureurgénéral près la Cour royale. Le bataillon de l'Ecole de Droit se trouva ainsi réduit à sept ou huit cents hommes.

L'insurrection militaire se déclaroit partout , et Buonaparte , accompagné , précédé et suivi de baïonnettes vendues à l'usurpation , s'avançoit rapidement sur Paris. Les ambitions effrénées des officiers , déçues sous un roi pacificateur, se rallumoient avec une nouvelle violence , et faisoient rêver à chacun d'eux , sinon le consulat et l'empire , au moins les épaulettes de général , puis les dotations, puis le bâton de maréchal de France : voilà tout le secret d'une trahison jusqu'alors inouïe.